La Ligue nationale de football féminin annule les matchs du week-end après des accusations d’inconduite sexuelle par un entraîneur licencié
Par Kevin Dotson, David Close et Steve Almasy, CNN
La Ligue nationale de football féminin a annulé tous les matchs prévus ce week-end à la suite d’un rapport publié jeudi par The Athletic détaillant les allégations de coercition sexuelle et d’inconduite contre Paul Riley, qui a entraîné trois équipes de la NWSL sur huit saisons.
Riley a été licencié par le North Carolina Courage jeudi après un rapport d’enquête de The Athletic qui cite des joueurs alléguant que pendant des années, Riley a utilisé son influence et son pouvoir pour harceler sexuellement des joueurs et, dans un incident, forcer un joueur à avoir des relations sexuelles avec lui.
Riley a nié les accusations dans le rapport. CNN n’a pas été en mesure de joindre Riley indépendamment pour commenter.
La NWSL a déclaré que la décision de la ligue de ne pas jouer les matches de ce week-end avait été prise en collaboration avec le syndicat des joueurs et était basée sur « la gravité des événements de la semaine dernière ».
UNE déclaration du syndicat des joueurs a déclaré que c’était une décision difficile de demander l’annulation des matchs. Le syndicat a reconnu que les fans préparaient leur voyage et dépensaient de l’argent pour assister aux matchs. Il a également reconnu que jouer est ce qui donne de la joie aux joueurs.
« Nous refusons que cette joie nous soit enlevée. Nous reconnaissons également, cependant, que les problèmes de santé mentale sont réels », indique le communiqué.
La priorité ce week-end sera que les joueurs prennent soin d’eux-mêmes, indique le communiqué.
La commissaire de la NWSL, Lisa Baird, s’est excusée pour les retombées : « Cette semaine, et une grande partie de cette saison, a été incroyablement traumatisante pour nos joueurs et notre personnel, et j’assume l’entière responsabilité du rôle que j’ai joué.
«Je suis tellement désolé pour la douleur que beaucoup ressentent. Conscients de ce traumatisme, nous avons décidé de ne pas aller sur le terrain ce week-end pour laisser à chacun un espace de réflexion. Le statu quo n’est pas notre préoccupation pour le moment.
« Toute notre ligue a beaucoup de guérison à faire, et nos joueurs méritent tellement mieux. Nous avons pris cette décision en collaboration avec notre association de joueurs et cette pause sera la première étape alors que nous travaillons collectivement pour transformer la culture de cette ligue, quelque chose qui se fait attendre depuis longtemps.
La NWSL, qui comprend 10 équipes, avait cinq matches programmés vendredi et samedi. Les prochains matchs programmés sont mercredi, où il y a trois matchs au programme, dont le North Carolina Courage à domicile.
L’Athletic a rapporté avoir interviewé plus d’une douzaine de joueuses qui ont joué sous Riley depuis 2010 et d’autres qui sont impliquées dans le football féminin.
Un ancien joueur qui a joué pour Riley dans trois équipes différentes, Sinead Farrelly, a décrit comment un Riley marié l’a forcée à entrer dans sa chambre d’hôtel pour avoir des relations sexuelles. Farrelly a décrit être sous le contrôle de Riley, en disant: «Je me sentais revendiqué. Ce mot le décrit honnêtement parfaitement pour moi, parce que j’ai le sentiment qu’il a fait le tour et qu’il a regardé ses perspectives, et qu’il s’est concentré sur moi. Il m’a réclamé ; c’est à cela que ressemblait son toucher. Je me souviens juste d’avoir pensé : « Est-ce que quelqu’un d’autre voit ça ? Je me sentais sous son contrôle.
Un autre incident rapporté décrit que Riley a contraint Farrelly et son coéquipier Mana Shim à retourner dans son appartement et fait pression sur les deux pour qu’ils s’embrassent. Shim a décrit un moment où Riley l’a invitée à une séance de séquences de jeu dans sa chambre d’hôtel et l’a accueillie en ne portant que des sous-vêtements. D’autres anciens joueurs, qui ont souhaité rester anonymes, ont déclaré que l’ancien entraîneur avait fait des remarques inappropriées sur le poids et les orientations sexuelles.
L’Athletic a demandé à Riley de commenter son inconduite présumée, ce à quoi il a répondu que les affirmations des anciens joueurs étaient « complètement fausses ». Selon The Athletic, Riley leur a dit dans un e-mail : « Je n’ai jamais eu de relations sexuelles ni fait d’avances sexuelles envers ces joueurs. »
Dans ses démentis à l’Athletic, Riley a déclaré: « Il y a une chance que j’aie dit quelque chose en cours de route qui a offensé quelqu’un », mais n’a pas « déprécié » les joueurs. Riley a également nié avoir visionné des images de match dans sa chambre d’hôtel.
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