La Ligue des champions prouve pourquoi elle est toujours la meilleure des meilleures au milieu de la débâcle de la Super League européenne


Barcelone pourrait sortir de la Ligue des champions cette semaine, alors que le Borussia Dortmund d’Erling Haaland l’a déjà fait, et Zlatan Ibrahimovic, 40 ans, pourrait inspirer une qualification dramatique en huitièmes de finale pour l’AC Milan. Si vous aviez encore besoin de convaincre que la Ligue des champions se porte bien telle qu’elle est, les deux prochains jours devraient en offrir une preuve sans équivoque.

Ce ne sont pas seulement quelques-uns des grands noms qui entrent dans la sixième journée avec leur sort encore à décider. Dans le Groupe G, les quatre équipes – Lille, FC Salzbourg, Séville et Wolfsbourg – peuvent encore se qualifier.

Il y a bien sûr plein d’équipes qui ont déjà réservé leur passage en phase à élimination directe. Le Bayern Munich, Manchester City, Liverpool et Manchester United sont tous en sécurité en tant que vainqueurs de groupe, tandis que le Real Madrid, l’Inter Milan, le Paris Saint-Germain, Chelsea et la Juventus sont également assurés d’une place pour le tirage au sort des huitièmes de finale le 13 décembre. .

Mais avec des souvenirs encore frais de la tentative infructueuse de 12 clubs de former une échappée Super League européenne (ESL) en avril – lorsque certaines des équipes les plus puissantes du jeu ont dévoilé des propositions pour créer une nouvelle compétition exclusive qui aurait tué les champions League telle que nous la connaissons – il y a peut-être une douce ironie que Barcelone, l’un des plus grands moteurs du plan ESL, essaie maintenant désespérément de rester dans une compétition dont ils étaient si désireux de se retirer.

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Si le Barça ne parvient pas à battre le Bayern Munich à l’Allianz Arena mercredi, il s’appuiera sur le dernier club du Groupe E, le Dynamo Kiev, pour refuser la victoire de Benfica à Lisbonne afin que l’équipe de Xavi Hernandez ait un espoir de se qualifier pour les huitièmes de finale.

Alors voilà, le puissant Barcelone, un club qui a dominé la Ligue des champions pendant près de 20 ans, pourrait finir par avoir besoin d’une faveur de l’une de ces équipes dont l’avenir européen aurait été tellement plus sombre si les rebelles de l’ESL avaient été en mesure de passer à travers leur compétition d’échappées extrêmement lucrative.

La dernière fois que Barcelone était absent des huitièmes de finale était la saison 2003-04, donc leur bataille pour la survie de la Ligue des champions est le gros titre de la sixième journée, mais la compétition a lancé un certain nombre d’autres histoires accrocheuses au cours du groupe. étapes qui ont préparé une finale fascinante.

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Déjà cette saison, nous avons vu l’histoire remarquable du Sheriff Tiraspol, le champion de Moldavie, qui a battu le Real Madrid à Santiago Bernabeu pour prendre la tête du groupe D après deux victoires en deux matchs lors de leur toute première apparition en phase de groupes.

Les champions suisses des Young Boys ont ouvert le groupe F avec une victoire à domicile contre Manchester United, tandis que la victoire 3-0 de Benfica contre Barcelone à l’Estadio da Luz en septembre a secoué les géants espagnols, les laissant avoir besoin d’une victoire contre le Bayern en forme pour se garantir des progrès ( bien qu’ils passent également si Benfica ne parvient pas à battre le Dynamo.)

Et dans le groupe C, bien que Dortmund semble être un grand favori pour dominer le groupe, l’impressionnante jeune équipe de l’Ajax d’Erik ten Hag a scellé la première place avec cinq victoires sur cinq jusqu’à présent, tandis que le Sporting Lisbon, grâce à la victoire 3-1 à domicile le mois dernier contre Dortmund , a revendiqué la deuxième place pour laisser tomber Haaland and co. en Ligue Europa.

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Janusz Michallik demande pourquoi le Borussia Dortmund a du mal à battre le Bayern Munich, après que les champions de Bundesliga ont remporté leur septième victoire consécutive contre eux.

Liverpool a également remporté cinq victoires sur cinq dans le groupe B, mais l’équipe de Jurgen Klopp se rend en Italie pour affronter l’AC Milan mardi avec le Rossoneri de retour avec une chance de qualification, malgré la perte de leurs trois premiers matchs dans la compétition. Un match nul 1-1 contre Porto à San Siro le mois dernier a mis un terme à la séquence de défaites de Milan, mais une victoire 1-0 contre l’Atletico Madrid en Espagne lors de la cinquième journée a donné une chance à l’équipe de Stefano Pioli s’ils battaient Liverpool et Porto échouent contre l’Atletico à l’Estadio faire Dragao.

Même dans le groupe H, où Chelsea et la Juventus ont dominé, le tour final des matchs compte toujours, les deux clubs – bloqués sur 12 points après cinq matchs – déterminés à revendiquer la première place et une place parmi les têtes de série du tirage au sort.

Mais peut-être que tout ce danger pour le match final est précisément la raison pour laquelle les clubs de l’ESL voulaient rompre avec l’élément compétitif de la Ligue des champions. Avec autant d’argent et de prestige en jeu s’ils n’atteignent pas la phase à élimination directe, la perspective d’une compétition à guichets fermés, dans laquelle les énormes finances sont partagées entre les plus grands clubs, a clairement un attrait pour les propriétaires et les dirigeants qui ne veulent pas leur part du gâteau menacée par un Ajax entreprenant ou un Benfica renaissant.

Les propriétaires de clubs à l’origine du projet ESL avaient évoqué la nécessité pour le football et la Ligue des champions de changer afin que le jeu reste pertinent auprès du public sportif. Oui, la Ligue des champions peut parfois être prévisible, mais la phase de groupes de cette saison a montré pourquoi c’est la meilleure compétition du jeu. Il n’a pas besoin de changer pour le rendre pertinent. Nous voyons de grands clubs tomber, des joueurs vedettes entrer en Ligue Europa et certaines anciennes équipes célèbres montrer des signes de retour à leurs anciennes gloires.

Ce n’est pas ce que veulent les propriétaires et les dirigeants, mais juste au moment où la Ligue des champions devait nous rappeler pourquoi c’est le meilleur des meilleurs, elle a livré une phase de groupes qui a encore beaucoup d’histoires à raconter cette semaine.

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