La Ligue des champions prête à faire entrer les courses sur piste dans une nouvelle ère

Une fois tous les quatre ans, les meilleurs cyclistes sur piste du monde profitent des projecteurs des Jeux Olympiques et captivent les téléspectateurs du monde entier avec des courses de gladiateurs intenses.

Pour le reste du temps, les règles du cyclisme sur route et les spécialistes du vélodrome, en dehors des pays puissants comme la Grande-Bretagne et les Pays-Bas, vivent une existence de niche.

L’instance dirigeante du cyclisme, l’Union cycliste internationale (UCI), espère que tout est sur le point de changer alors que la première Ligue des champions sur piste devait commencer hier au Velodrom Illes Balears à Majorque.

Photo : Reuters

La série à tir rapide, conçue pour la télévision, mettant en vedette 72 des meilleurs coureurs du monde en compétition sur cinq manches hebdomadaires est conçue pour élever le sport à un nouveau niveau.

Avec le partenaire de diffusion Discovery Sports Events promettant une approche innovante avec des données en direct sur les coureurs et l’engagement des fans, l’UCI espère attirer un nouveau public et offrir aux coureurs la scène pour rehausser leur profil et, plus important encore, gagner leur vie décemment.

Le sextuple champion olympique britannique d’athlétisme Chris Hoy, ambassadeur de la nouvelle ligue et qui a aidé à concevoir son format, pense que la nouvelle série pourrait changer la donne.

« J’ai l’impression que le sport a toujours été le parent pauvre par rapport au cyclisme sur route. C’est donc ce dont le sport a besoin, cela lui donnera le coup de pouce pour passer au niveau supérieur », a-t-il déclaré.

Les complexités du cyclisme sur piste, bien que fascinantes pour les aficionados, peuvent être déroutantes pour les fans occasionnels, tandis que même les journalistes cyclistes expérimentés peuvent parfois se gratter la tête pendant une course de Madison.

Pour cette raison, la Ligue des champions sur piste a adopté un format réduit avec 18 sprinteurs masculins et 18 sprinteurs féminins se battant pour les points en sprint et en keirin, et le même nombre de coureurs d’endurance participant aux courses scratch et élimination.

Chaque manche de la Ligue des champions durerait environ trois heures, les coureurs marquant des points à chaque course et les résultats étant comptés pour décider des champions masculins et féminins des ligues de sprint et d’endurance après la ronde finale à Tel Aviv le 11 décembre.

Bien qu’il y ait quelques absents notables, tels que le couple d’or britannique Jason et Laura Kenny, le casting d’hier à Majorque devait se vanter de 29 médailles olympiques et 63 titres mondiaux.

Les quatre grands gagnants recevraient 25 000 euros (28 879 $ US), dont 1 000 euros pour le vainqueur de chaque course individuelle avec un prix égal pour les coureurs masculins et féminins.

« Avec l’engagement de ces coureurs, ils devraient être récompensés », a déclaré Hoy.

Après le tour de Majorque, l’action se déplace en Lituanie le 27 novembre, avant deux tours à Londres les 3 et 4 décembre, et le point culminant à Tel Aviv.