La Ligue des Champions de la CONCACAF est la kryptonite de la Major League Soccer – Annenberg Media

« CONCACAF Chronicles » est une chronique de Sam Reno sur le football nord-américain.

L’Union de Philadelphie s’est écrasée en demi-finale de la Ligue des champions de la CONCACAF avec une paire de défaites 2-0 contre le Club América les 12 août et 15 septembre, éliminant à nouveau officiellement tous les clubs de la MLS de la compétition.

Comme cela a été le cas pour chaque saison de la Ligue des champions, le vainqueur viendra de la Liga MX avec Monterrey et le Club América qui disputeront la finale le 27 octobre. Une campagne qui a commencé avec tant de promesses pour la ligue américaine s’est terminée dans l’abattement mercredi soir. à Philadelphie.

Pour être juste envers Philadelphie, le jeu a été empilé contre eux dès le début. Le Club América est sans doute le club le plus titré du football nord-américain, et il manquait à l’Union les joueurs mêmes qui ont été le fer de lance de leur effort de qualification pour la Ligue des champions.

Philadelphie a obtenu l’une des quatre places américaines dans la CCL en remportant le Bouclier des supporters de la MLS 2020, décerné à l’équipe avec le plus de points à la fin de la saison régulière. Ils l’ont fait en grande partie grâce aux contributions de deux personnalités de la MLS Best XI : le défenseur central Mark McKenzie et le milieu de terrain Brenden Aaronson.

Cependant, la paire a tous deux obtenu des transferts européens en conséquence, McKenzie partant pour Genk en Belgique et Aaronson rejoignant RB Salzburg en Autriche. Sans leurs deux meilleurs joueurs de la saison précédente, le simple fait de se qualifier pour les demi-finales est une réalisation remarquable en soi.

Même avec une équipe défavorisée de l’Union, la MLS s’est retrouvée mieux placée que jamais pour produire son tout premier champion CCL. Cinq des huit équipes de quart de finale appartenaient à la MLS, et Columbus et Portland ont même réussi les matchs nuls à l’aller contre les deux finalistes à Monterrey et América, respectivement.

L’espoir est souvent éphémère pour les fans basés aux États-Unis dans toute compétition au-delà de ses frontières, et ce n’était pas différent. Les résultats décevants du match retour n’ont vu qu’une seule équipe – le strict minimum – de la MLS se qualifier pour les demi-finales.

Alors, comment, pendant les 12 années écoulées depuis le changement de format de la Ligue des champions, aucune équipe de MLS n’a-t-elle réussi à percer ?

Pendant des années, cette réponse n’était qu’un mot : talent. Avant 2020, seules trois équipes MLS avaient même réussi à se qualifier pour la finale. Les clubs de la ligue basée aux États-Unis n’étaient tout simplement pas au niveau de ceux de leurs voisins du sud.

Bien que cet argument soit toujours valable aujourd’hui, la MLS a fait deux déclarations massives cet été, brouillant incontestablement la ligne de démarcation entre les deux ligues.

Le premier est venu lorsque les États-Unis, avec une équipe de presque tous les joueurs de la MLS, ont battu le Mexique en finale de la Gold Cup. Vingt-quatre jours plus tard, les MLS All-Stars ont battu les Liga MX All-Stars lors du MLS All-Star Game. Bien sûr, le match n’était qu’un match amical, mais quelqu’un devait gagner, n’est-ce pas ?

Aussi convaincant que soit cette paire de résultats pour la MLS, ils ne font vraiment que prouver que le meilleur de la MLS peut rivaliser avec le meilleur de la Liga MX. Bien qu’il s’agisse d’un énorme pas en avant, la ligue américaine n’a pas encore prouvé que son bassin de talents est suffisamment important pour que ses équipes réussissent dans une compétition à élimination directe.

Bien sûr, la MLS continuera à lutter pour stocker des talents nationaux si, comme décrit dans le cas de l’Union, elle exporte régulièrement ses talents les plus brillants. Des équipes comme Philadelphie n’ont pratiquement aucune chance si elles doivent continuer sans les piliers des équipes qui leur ont valu leur qualification.

Rien que l’année dernière, Bryan Reynolds, Joe Scally, Gianluca Busio, Tanner Tessman, Daryl Dike et Caden Clark, entre autres, ont rejoint McKenzie et Aaronson pour faire le saut européen.

MLS opère en dehors du marché gonflé qui englobe le reste de l’Amérique du Nord et du Sud. Les joueurs sont souvent surévalués par les clubs qui la composent, les obligeant à exiger des frais que de nombreux clubs européens ne sont pas disposés à payer.

En conséquence, une grande partie de ces meilleurs talents reste au Mexique. Les clubs ne peuvent pas se permettre d’acheter des joueurs aux prix d’Amérique centrale et du Sud et de les revendre au prix du marché européen.

De plus en plus de clubs européens ont reconnu l’énorme réservoir inexploité qu’est la MLS. Étant donné que les évaluations des joueurs de la ligue sont similaires à celles des concurrents outre-Atlantique, les jeunes talents sont en mesure de se tester dans les meilleures ligues du monde en nombre exponentiel.

Donc, si l’exportation croissante de talents entrave les perspectives des équipes de la MLS en Ligue des champions, qui s’en soucie ?

Sérieusement.

Si elle continue à produire et à offrir des opportunités à des prospects mondialement reconnus, alors la MLS n’a aucune raison de se préoccuper outre mesure du succès dans les compétitions continentales.

Le plus haut niveau du sport est pratiqué en Europe, et devenir un fournisseur constant de talents sur le continent ne fera qu’attirer plus de jeunes joueurs espérant faire de même. Les anciens de la MLS qui prospèrent dans les plus grands clubs du monde offrent une légitimité et une raison de financer le système de développement aux États-Unis.

Il est certainement décourageant pour les supporters de voir leurs clubs toujours à la traîne dans le seul bâton de mesure compétitif entre les deux plus grandes ligues d’Amérique du Nord. Mais alors que la coopération mondiale continue de s’intensifier dans le football, opérer avec succès sur son plus grand marché est un objectif supérieur à celui de courir après le succès dans une compétition régionale à élimination directe.

« Chroniques de la CONCACAF » se déroule tous les mardis.