La Juventus face à la perspective d’un nouvel embarras européen au milieu des luttes de Serie A

Il faut beaucoup d’ironie pour analyser la situation dans laquelle se trouve la Juventus en ce moment.

Avec trois matches à disputer en Serie A, dont l’un contre le champion de l’Inter Milan samedi, la Juve est cinquième du championnat et sur le point de rater la compétition qui reste l’apogée du football européen, celle qui leur a permis pour devenir ce qu’ils sont aujourd’hui et sans lequel ils n’auraient pas pu signer Cristiano Ronaldo, qui gagne 31 millions d’euros par an.

La Ligue des champions est leur rêve depuis des années et elle leur a rapporté 790 millions d’euros de gains et de revenus de billets depuis 2012-13. Mais la relation du club avec le football européen se transforme rapidement en cauchemar.

Quelle saison cela a été pour le président Andrea Agnelli. Une pandémie à affronter avec toutes ses conséquences économiques, la farce d’une tentative de signature de Luis Suarez et les compétences supposées en italien qui lui aurait permis pour se qualifier pour la citoyenneté, puis le flop massif de la Super League, le dernier épisode de cette semaine étant un menace de la Serie A d’expulser la Juve à moins qu’ils ne se retirent officiellement de l’ESL.

Tout a commencé très différemment, du moins d’un point de vue sportif. Les Bianconeri avaient jeté les yeux sur un 10e Scudetto d’affilée sans précédent et avaient fait preuve d’une ferme détermination à aller jusqu’au bout en Europe également.

Qui devrait les y conduire? Agnelli lui-même a nommé Andrea Pirlo, une sorte de Pep Guardiola à rayures noires et blanches. Pirlo, selon la théorie, donnerait enfin à la Juventus ce style de jeu international qui avait toujours fait défaut à Turin. Il serait également une figure plus diplomatique que son prédécesseur Maurizio Sarri, arrivé avec le même objectif, pour se brouiller avec Ronaldo et certains hauts responsables avant même le début de la saison.

Sarri a été limogé pour avoir perdu en Ligue des champions les 16 derniers, ainsi que pour ses relations difficiles avec les joueurs, la presse et les réalisateurs. Il a cependant remporté la ligue.

Pirlo n’a pas réussi à le faire et a également supervisé une sortie des huitièmes de finale en Europe, cette fois aux mains de Porto non payé.

Lorsqu’il a été nommé, les partisans de Pirlo ont parlé de football liquide, de possession et de jeu offensif. Il n’avait aucune expérience de la pirogue, mais un joueur aussi massif comprendrait sûrement comment faire avancer le club sur le terrain.

La Juventus, inévitablement, a commencé la saison en tant que favorite, mais le manque d’expérience de Pirlo est devenu de plus en plus évident au fil des semaines, restant partiellement caché par les buts de Ronaldo et une victoire finale en Supercoupe contre Naples. Pirlo n’a jamais vraiment opté pour une stratégie tactique.

Où Dejan Kulusevski est-il le plus performant, en 4-4-3 ou en 4-4-2? Federico Chiesa est-il plus dangereux à gauche ou à droite? Pourquoi a-t-il changé de camp si souvent? Qui devrait jouer au milieu? Est-ce ce que l’on entendait par football liquide?

Kulusevski fait partie d’un groupe de nouveaux joueurs qui ont sous-performé. Arthur était censé remplacer Miralem Pjanic, à destination de Barcelone, mais ne pouvait pas. Il a également été blessé, mais il n’est tout simplement pas aussi bon. L’ancien milieu de terrain de Schalke Weston McKennie est un joueur décent, mais pas celui qui peut soulever une équipe.

La Juve a un manque évident de qualité au milieu de terrain. Fini le temps de Pirlo lui-même, d’Arturo Vidal, de Paul Pogba. Les piliers défensifs de la Juve, Giorgio Chiellini et Leonardo Bonucci, ne sont plus à leur apogée, tandis que l’arrivée de Matthijs de Ligt a été un bon mais coûteux investissement.

Et ainsi nous avons assisté à un changement continu d’ambitions. Le désir de gagner la Ligue des champions s’est évaporé; L’espoir d’un 10e titre consécutif de Serie A s’est évanoui alors que l’Inter a remporté les 11 premiers matchs de la seconde moitié de la saison, et maintenant l’objectif minimal de décrocher une qualification pour la Ligue des champions semble sérieusement mis en doute.

L’Inter étant déjà sûr d’une place, la Juve est à trois points de l’AC Milan et de l’Atalanta, quatre derrière Naples, et avec de pires résultats face à face contre eux tous. Leur destin n’est pas entre leurs mains.

Les Bianconeri se rendront à Sassuolo mercredi, puis affronteront l’Inter d’Antonio Conte samedi. Ils savent qu’ils ne peuvent rien attendre des champions, à cause de la rivalité entre les clubs et de la relation difficile entre leur ancien manager et Agnelli lui-même.

Une sorte de miracle est nécessaire, vu à quel point la Juventus a mal joué. Après leur heureuse victoire à l’Udinese en début de mois, il n’y avait aucun signe de réaction contre l’AC Milan. Au contraire, les Rossoneri ont dominé un match clé et ont été récompensés par une victoire 3-0 à Turin. Ronaldo a l’air frustré et comme un corps externe à l’équipe depuis des semaines maintenant.

Manquer la Ligue des champions signifierait une perte d’environ 90 millions d’euros pour la Juventus. Qu’est-ce que cela signifierait en plus des effets d’une pandémie? Un luxe comme Ronaldo peut-il être conservé? Est-il réaliste d’imaginer Ronaldo ne jouant pas en Ligue des champions et n’essayant pas d’améliorer ses records personnels? Quel club serait prêt à lui payer un tel salaire?

Si la saison de la Juventus se termine en disgrâce, plusieurs épaules devront en porter la responsabilité. Même pas battre Atalanta en finale de la Coppa Italia la semaine prochaine ne pourrait compenser un tel scénario du pire.

Pirlo a profité de l’occasion qui lui a été offerte, mais il y a une limite au blâme qui peut lui être attaché – il n’était pas en charge du marché des transferts et il n’est pas responsable du vieillissement de l’équipe. Le directeur sportif Fabio Paratici et Agnelli font face au poids des critiques sur ces fronts.

« Je ferai mon travail tant que j’en aurai l’occasion », a déclaré Pirlo dimanche.

Il terminera la saison mais son avenir est écrit. Il n’y a qu’un seul candidat réaliste pour la Juventus, et après deux ans d’expérimentation, Max Allegri – en charge de cinq de leurs triomphes en Serie A – est prêt à reprendre le poste qu’il a quitté en 2019, dans un club qui voit son statut gravement diminué.