La jeune et talentueuse équipe canadienne se prépare pour la Coupe du monde de baseball féminin

Les femmes du programme national de baseball canadien ne se sont pas vues en personne depuis plus d’un an.

Mais le travail ne s’arrête pas. Et même si cela fait 11 mois que la Coupe du monde de baseball féminin a été repoussée, Équipe Canada est toujours en train de trouver des moyens d’évaluer les talents à distance. Ce travail est devenu d’autant plus important que les jeunes joueurs gravissent les échelons.

«Nous nous sommes vraiment appuyés sur beaucoup de technologie», a déclaré l’entraîneur du Canada Ashley Stephenson, qui a également joué au hockey dans la LCHF. «Je suppose qu’une partie de cela était une sorte de bénédiction déguisée. Tout le budget a été consacré aux nouvelles technologies parce que nous ne le dépensions pas pour la Coupe du monde. »

Initialement prévue pour être disputée au Mexique en septembre, la Coupe du monde a été initialement reportée au début de mars 2021. Elle a récemment été repoussée à plus tard cette année.

C’est un coup dur pour les joueurs qui ont une horloge limitée – et des options limitées – dans leur carrière. Le baseball féminin a gagné en popularité, mais les athlètes finissent souvent par rechercher des bourses d’études dans le softball.

Il y a aussi de nombreux joueurs de l’équipe nationale avec une formation de softball; Stephenson trouve que c’est une transition plus facile pour les joueurs qui ont débuté dans le baseball et sont passés au softball et vice versa.

Pour ceux qui ont des équipes de softball, cependant, ils ont eu un peu plus de facilité à rester actifs et à prendre des balançoires. Pour tous les autres, il s’agissait de jouer avec des équipes masculines et masculines lorsque c’était possible, ou simplement de signaler leurs entraînements à Équipe Canada.

Allison Schroder, une lanceuse, s’est jointe à l’équipe masculine de baseball de l’Université de l’île de Vancouver la semaine dernière, devenant ainsi la première femme à participer à la Conférence canadienne sur le baseball collégial.

«J’ai toujours eu pour objectif de jouer au baseball universitaire, et après avoir obtenu mon diplôme l’année dernière, c’est quand j’ai vraiment pris la décision:« OK, je veux poursuivre le baseball au niveau supérieur »», a-t-elle déclaré dans un communiqué de presse. «Après avoir pris un an de congé après l’obtention du diplôme (lycée), j’ai vraiment pesé mes options quant à ce que j’aimerais faire en matière de carrière, et j’ai finalement pris la décision de poursuivre VIU pour des opportunités académiques et sportives car c’est un ajustement parfait. « 

Stephenson a souligné Schroder comme un acteur clé lorsque le jeu international peut recommencer.

«Elle lancera principalement pour nous, mais elle peut jouer troisième, elle peut jouer courte, elle peut frapper pour la puissance», a déclaré Stephenson. «Elle est la quintessence d’une athlète fantastique.»

Ellie Jespersen. (Baseball Canada)

Ellie Jespersen n’a que 17 ans et joue avec des équipes masculines qui tentent de se préparer pour la Coupe du monde. Un joueur de champ intérieur que Stephenson a décrit comme une «future star», Jespersen joue dans une ligue midget masculine et concourt pour les équipes provinciales depuis l’âge de 11 ans.

«Elle frappe le début pour nous. Elle est toujours sur la base », a déclaré Stephenson. «Nous attendons vraiment avec impatience ces jeunes – nous en avons beaucoup.»

Certains joueurs vétérans plus établis sans équipe de baseball du secondaire ou du collège ont dû faire preuve d’un peu plus de créativité. Kelsey Lalor joue au softball à Boise State, épuisant ses dernières années d’admissibilité au collège après avoir participé au basketball à l’Université de la Saskatchewan.

Vétéran de trois Coupes du monde, Lalor a frappé .302 il y a un an avant que la saison ne soit interrompue.

«Les possibilités de baseball sont quelque peu limitées», a déclaré Stephenson. «(Lalor) est notre défenseur gauche, et elle atteindra le milieu de l’alignement. Elle frappe pour le pouvoir et elle a été MVP l’année dernière.

Kelsey Lalor. (Baseball Canada)

Le Canada a remporté la médaille de bronze face aux États-Unis lors de la dernière Coupe du monde, une victoire de 8-5 après un doublé en super ronde les a amenés au match pour la médaille.

Cette fois-ci, ils croient que les jeunes talents les ont en mesure de concourir pour une médaille plus élevée. En 2016, ils ne sont arrivés là que pour tomber 10-0 contre le Japon dans le match pour la médaille d’or, et ils participent au match pour la médaille chaque année depuis 2012.

Cette année est un défi pour tout le monde, mais la vaste géographie du Canada signifie qu’ils ne se retrouveront peut-être jamais tous ensemble sur le terrain avant de se rendre au Mexique – si la Coupe du monde a lieu à l’automne. À l’heure actuelle, le plan d’urgence concerne les camps régionaux dans l’Est du Canada, soit en Ontario ou au Québec, et en Alberta et en Colombie-Britannique avant de se regrouper.

Ce n’est pas un moyen idéal de s’entraîner, mais lorsque les chauves-souris en direct sont si difficiles à trouver, ils essaient de tirer le meilleur parti de leurs différentes saisons et de la technologie dont ils disposent pour garder le groupe actif.

«Tout dépend de ce que nous sommes autorisés à faire», a déclaré Stephenson. «Nous avons un plan A et un plan B, et le plan A est beaucoup plus simple.»