La hausse des prix alimente les manifestations au Malawi


Pour Isaac Phiri, propriétaire d’une quincaillerie malawite, la hausse des prix au cours de l’année dernière a rendu presque impossible les affaires – le prix de la peinture a doublé en un an et les sacs de ciment ont augmenté d’un tiers.

Le dévoilement prévu d’un nouveau billet de 5 000 kwacha (6 $) – le plus gros billet précédent était de 2 000 K – n’a fait que constater à quel point les coûts dépassent les moyens de Phiri et d’autres commerçants de Mtandire, un bidonville de Lilongwe. « Je me bats pour gagner 2 000 kwachas par jour – puis ils essaient d’apporter un billet de 5 000 », a déclaré le joueur de 31 ans. « Les choses sont chères. Chaque jour, les prix augmentent.

L’inflation a augmenté plus rapidement que prévu dans de nombreuses économies au milieu de la perturbation de la pandémie. L’indice des prix des aliments de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture a fortement augmenté, aggravant les difficultés dans les économies où les gouvernements sont moins en mesure de consacrer de l’argent à la riposte à la pandémie, et la nourriture et le carburant occupent une plus grande part des budgets des ménages.

Au Malawi, tributaire des importations et enclavé, où l’inflation devrait être de 9 % en 2021 et l’économie devrait avoir augmenté d’environ 2 %, les prix élevés du carburant et des denrées alimentaires entraînent un risque politique évident. Déjà ces derniers mois, des milliers de personnes sont descendues dans les rues des grandes villes pour protester contre les prix élevés.

Graphique linéaire de la variation annuelle en % des prix à la consommation montrant la hausse des prix au Malawi

« Les gens sont fatigués. Ils ne font plus confiance aux politiciens », a déclaré Bon Kalindo, un organisateur des manifestations, au Financial Times, juste avant sa comparution devant le tribunal en décembre après sa dernière de plusieurs arrestations par la police. « Je ne serai pas réduit au silence », a-t-il déclaré.

L’enjeu au Malawi est l’une des plus grandes réussites démocratiques de l’Afrique ces dernières années. En 2020, l’armée, la justice et les manifestations de masse ont assuré la reprise pacifique des élections après qu’un premier scrutin en 2019 a donné la victoire au président sortant grâce à une fraude généralisée.

Lazarus Chakwera, un pasteur devenu politicien, a été le premier chef de l’opposition du continent à remporter une telle rediffusion. Il a promis de créer 1 million d’emplois et de mettre le Malawi sur la voie d’être aussi riche que l’Afrique du Sud ou le Botswana d’ici les années 2060, pays à revenu intermédiaire supérieur avec un PIB par habitant d’environ 5 500 $ et 6 000 $, respectivement. Ce sont des objectifs ambitieux pour un pays avec un PIB inférieur à 700 dollars par habitant, un taux de chômage élevé chez les jeunes et où sa principale exportation nationale, le tabac, est confrontée à un avenir incertain.

Lazarus Chakwera, président, a promis de créer 1 million d’emplois et de mettre le Malawi sur la voie d’être aussi riche que l’Afrique du Sud ou le Botswana © Amos Gumulira/AFP/Getty

La hausse des prix a mis fin brutalement à la lune de miel de Chakwera en tant que président. « Je suis inquiet . . . nous pourrions voir plus de gens frustrés [and] descendre dans la rue », a déclaré Michael Kaiyatsa, directeur du Centre pour les droits humains et la réadaptation, une organisation non gouvernementale locale. « Je pense que les Malawiens arrivent à un point où ils sont fatigués des assurances du gouvernement. »

Pour beaucoup, l’introduction prévue du billet de 5 000 K en février reflète la dérive des prix alors que les finances fragiles du Malawi ne sont pas réparées.

Une politique monétaire relativement souple et d’importants déficits courants ont exercé des pressions sur la devise, ce qui a fait grimper les prix. L’année dernière, le FMI a prévu que les réserves de change brutes du Malawi auront diminué à un peu plus de 400 millions de dollars au début de 2022, soit juste assez pour couvrir six semaines d’importations.

« [The new note] signifie simplement que notre kwacha descend et descend. . . cela affectera complètement le prix d’une petite tablette de savon », a déclaré Bertha Phiri, directrice exécutive du Malawi Economic Justice Network, un groupe à but non lucratif.

L’augmentation de la dette publique d’environ 54 pour cent du PIB a également mis l’économie à rude épreuve, a ajouté Phiri. L’imposition de la TVA sur des produits de base tels que l’huile de cuisson a ajouté à la douleur, mais reflète la pression pour trouver des revenus pour les paiements de la dette, a-t-elle déclaré.

Graphique linéaire du kwacha malawite en $ US montrant que la monnaie malawite a perdu du terrain

Le Malawi a sollicité un prêt du FMI, mais celui-ci est en attente dans l’attente d’un audit spécial démontrant que le gouvernement précédent a surestimé ses réserves de change pour obtenir le soutien des fonds. En décembre, la police a arrêté l’ancien ministre des Finances et ancien gouverneur de la banque centrale en raison de la fausse déclaration présumée. Ils nient les actes répréhensibles.

À Msundwe, un bastion du parti au pouvoir de Chakwera dans la périphérie de Lilongwe, les agriculteurs qui ont rejoint les manifestations électorales de 2020 ont déclaré qu’ils ressentaient également les effets des prix élevés des engrais.

Pour l’instant, ils sont patients avec le gouvernement. « Il s’agit d’une crise mondiale, pas seulement d’une crise malawite. . . vous ne pouvez donc pas blâmer l’administration actuelle », a déclaré un agriculteur.

Mais au milieu des faisceaux étincelants de fil renforcé et d’autres matériaux de construction dans son magasin de Mtandire, Phiri a déclaré que les Malawiens ordinaires perdaient espoir. « Je pense que cela va continuer », a-t-il déclaré. « Je ne vois aucun changement. »

Laisser un commentaire