La guerre en Ukraine oblige l’Irlande à remettre en question sa neutralité traditionnelle | Nouvelles du monde

Pour la première fois depuis des décennies, l’Irlande est saisie d’un débat sur la neutralité militaire de longue date – et très appréciée – du pays, alors que son gouvernement s’efforce de faire la distinction entre aider l’Ukraine et préserver son statut de neutralité.

L’Union européenne envoie peut-être des armes létales à un autre pays pour la première fois, mais pas l’Irlande, État membre. D’autres pays neutres, comme la Suède et la Finlande, ont envoyé des armes à l’Ukraine, mais pas l’Irlande.

Dublin a engagé 31 millions d’euros (26 millions de livres sterling) d’aide, mais l’équipement militaire auquel il contribue est limité à des articles tels que des gilets pare-balles et des MRE (repas prêts à manger). Il y avait même des appels pour s’assurer que le carburant payé par l’Irlande ne serait utilisé que dans des véhicules non combattants, une impossibilité dans le chaos d’une zone de guerre.

Sur fond d’images horribles en provenance d’Ukraine, la situation a conduit à un examen sans précédent du statut de non-aligné de l’Irlande.

Le Taoiseach (Premier ministre irlandais) Micheal Martin a souligné à plusieurs reprises que l’Irlande n’est pas politiquement ou moralement neutre face à l’invasion russe, que le gouvernement irlandais a condamnée dans les termes les plus fermes.

« Il y aura un débat en Irlande », a-t-il concédé. « Mais nous n’avons pas le temps pour cela en ce moment. On ne peut pas, en pleine crise, changer une politique de longue date du jour au lendemain. »

« L’Irlande doit s’engager davantage »

Le ministre de la Défense Simon Coveney, qui est également ministre des Affaires étrangères, a déclaré à Sky News que « je ne pense pas que [military neutrality] va changer rapidement, mais je pense certainement qu’il y a un appétit accru en Irlande maintenant, et je mènerais le débat là-dessus… que l’Irlande doit être plus engagée, pas moins, dans les questions de défense et de sécurité collectives à travers l’Union européenne.

« Et je pense que le public irlandais sera à l’aise avec cela, étant donné la brutalité que nous voyons venir de la Russie en Ukraine en ce moment. »

Le ministre Coveney a fait référence à la nouvelle atmosphère entourant la neutralité de l’Irlande. « Il y a maintenant une ouverture en Irlande pour discuter des questions de sécurité et de défense communes d’une manière plus proactive et plus ouverte à un changement de politique. »

D’autres sont plus directs en appelant à l’abandon de la neutralité de l’Irlande. Cathal Berry est un ancien membre de l’Army Ranger Wing, une unité d’élite et secrète des forces spéciales au sein des Forces de défense irlandaises. Il est maintenant un TD indépendant (membre du parlement irlandais).

Il est « absolument » temps d’avoir un véritable débat sur le changement de la police, a déclaré M. Berry à Sky News depuis sa ville natale de Portarlington, Co Laois.

« Pour être honnête, il est grand temps. La situation en Ukraine a vraiment focalisé nos esprits, c’est probablement un moment déterminant. Rappelons-nous que la Russie a menacé l’Irlande en tant que membre de l’Union européenne pour avoir imposé des sanctions au Kremlin, et ils pourraient devenir très, très agressif envers l’Irlande dans les prochaines semaines, et il est important que nous soyons capables de nous défendre. »

La neutralité irlandaise est-elle un mythe ?

L’interprétation particulière de la neutralité par l’Irlande, ou « non-alignement militaire » comme le gouvernement préfère l’appeler, a longtemps déconcerté les étrangers.

« Nous sommes très certainement une fraude neutre », a déclaré M. Berry. « Nous faisons juste semblant d’être neutres mais nous ne le sommes pas vraiment, car nous n’avons jamais été neutres. »

La neutralité de l’Irlande remonte aux années 1930, alors que l’État naissant s’efforçait de trouver sa place dans la période turbulente de l’entre-deux-guerres.

Le pays est resté neutre, malgré l’intense pression britannique, pendant la Seconde Guerre mondiale, appelée « l’urgence » en Irlande. Cependant, dans un signe des choses à venir, ce n’était pas une pure forme de neutralité. Le  » Donegal Corridor  » a permis aux pilotes alliés de voler à travers l’espace aérien irlandais vers des bases en Irlande du Nord.

Les pilotes alliés abattus ont été discrètement transportés à travers la frontière irlandaise pour rentrer chez eux, mais leurs homologues allemands ont été internés dans des camps jusqu’à la fin des hostilités. Des informations étaient régulièrement transmises aux Alliés. Célèbre, les rapports météorologiques fournis par les Irlandais ont incité l’ordre pour le jour J d’aller de l’avant.

Après la guerre, l’Irlande a refusé d’envisager de rejoindre l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN), apparemment pour avoir conclu une alliance avec une puissance – la Grande-Bretagne – qui occupait une partie de son territoire.

Cependant, à partir de 1958, l’Irlande a eu un record fier et ininterrompu d’envoi de ses troupes à l’étranger pour servir dans les missions de maintien de la paix de l’ONU et de l’UE. Actuellement, il y a environ 560 soldats irlandais à l’étranger, dans des endroits comme le Liban, les hauteurs du Golan et le Mali.

« Nous ne sommes pas neutres, nous sommes juste sans défense »

Mais l’Irlande a parmi les dépenses de défense les plus faibles en pourcentage du PIB en Europe, et un rapport récent a révélé que les Forces de défense seraient impuissantes à repousser une attaque d’une puissance étrangère. Les gouvernements irlandais successifs ont utilisé le statut neutre comme une raison commode pour des décennies de sous-investissement.

M. Berry a déclaré qu ‘ »il y a une obligation pour les États neutres de pouvoir garder leur propre espace aérien, maritime et leurs frontières terrestres, et nous ne pouvons pas le faire, donc en vertu de la Convention de La Haye de 1907, nous ne sommes pas un État neutre ».

L’Irlande ne peut pas se défendre, a-t-il dit, « parce que nous ne sommes pas neutres, nous sommes simplement sans défense. Ce sont deux choses très différentes. »

Le débat sur la neutralité occupe les pages des journaux et les ondes depuis l’invasion russe. Il y a eu des appels pour que l’Irlande fasse don de son petit stock (classé, mais compris par Sky News comme étant d’environ 50) de missiles antichars Javelin fabriqués aux États-Unis, ainsi que des milliers de missiles AT-4 à usage unique moins sophistiqués. – des lance-roquettes blindés.

« Ces stocks peuvent facilement être reconstitués. Nous devrions envoyer ce que nous pouvons nous permettre d’envoyer et obtenir des remplacements au cours des deux prochaines semaines », a déclaré M. Berry.

La neutralité est la pierre angulaire de l’identité irlandaise depuis l’indépendance. C’est une mesure du choc ressenti par les citoyens irlandais qui regardent le conflit en Ukraine – et accueillent des milliers de réfugiés en Irlande – que la politique est maintenant, pour la première fois depuis des générations, en place pour un vrai débat.