La Grèce s’ouvre aux touristes, soucieux de sortir de la saison de crise
RHODES, Grèce (Reuters) – La Grèce a commencé à s’ouvrir aux touristes lundi avec peu de réservations, mais espère une meilleure saison pour aider à compenser une 2020 dévastée par la pandémie de coronavirus.
Sur l’île de Rhodes, où la plupart des visiteurs viennent de l’étranger, les hôteliers nettoient, polissent et peignent en prévision d’une année décisive.
«Nous préparons l’hôtel afin de démarrer dès que le gouvernement nous donnera le feu vert», a déclaré George Tselios, directeur général de Sun Beach Hotel, dont les clients sont originaires de Scandinavie, d’Allemagne, d’Autriche et de Grande-Bretagne.
La Grèce ouvrira officiellement le 14 mai mais à partir de lundi, les touristes de l’Union européenne, des États-Unis, de Grande-Bretagne, de Serbie, d’Israël et des Émirats arabes unis ne seront pas mis en quarantaine s’ils sont vaccinés ou testés négatifs pour le COVID-19.
Le tourisme, qui génère un cinquième du PIB de la Grèce et un emploi sur cinq, est vital pour une économie qui est sortie d’un marasme d’une décennie pour retomber en récession l’année dernière lorsque le COVID-19 a frappé.
Dans une année normale, Rhodes aurait déjà disposé les parapluies pour une saison qui s’étend de mars à octobre. À la mi-avril, cela ressemblait à une ville fantôme.
Des complexes de luxe à volets dominaient une longue côte sablonneuse et vide. Les villes balnéaires regorgeant normalement de foules de touristes britanniques étaient silencieuses, avec des boutiques, des tavernes et des bars fermés.
Beaucoup ont été fermés depuis 2020, alors que seulement 7,4 millions de personnes se sont rendues en Grèce, moins que n’importe quelle année au cours de sa crise économique de dix ans et contre un record de 31,3 millions en 2019.
Des hôtels aux restaurants et aux bateaux de croisière quotidiens, les nombreuses entreprises qui survivent grâce aux aides d’État ne peuvent pas se permettre un autre été perdu.
«La plupart d’entre eux estiment que le pays ne peut pas survivre à une autre crise», a déclaré le maire adjoint du tourisme de Rhodes, Konstantinos Taraslias.
Près de 600 000 touristes ont visité Rhodes l’année dernière, contre 2,3 millions en 2019. Un peu plus de la moitié de ses 650 hôtels ont ouvert, selon l’association des hôteliers.
TESTS À L’ÉCHELLE LARGE
La Grèce se dit mieux placée cet été grâce à des tests généralisés, à la mise en quarantaine des hôtels et à des projets de vaccination des insulaires et des travailleurs du tourisme.
«Nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir pour avoir une meilleure saison», a déclaré George Hatzimarkos, gouverneur de la région la plus populaire de Grèce, les îles du sud de la mer Égée, qui, outre Rhodes, comprend Mykonos et Santorin.
«Nous serons tout à fait prêts», à la mi-mai, a déclaré Hatzimarkos.
Mais les réservations sont peu nombreuses et la plupart pour août à octobre, a déclaré le président des hôteliers de Rhodes, Manolis Markopoulos, prévoyant un an de réservations de dernière minute.
«Nous pouvons le comprendre parce que les clients veulent vraiment être sûrs de voler», a-t-il déclaré. « Mais cela ne signifie pas que nous n’obtiendrons pas de réservations plus tard. »
Alors que la Grèce a mieux réussi que la majeure partie de l’Europe à contenir la première vague de la pandémie, une augmentation continue des infections l’a forcée à imposer plusieurs verrouillages pour protéger son service de santé tendu.
Les touristes seront soumis à des restrictions de verrouillage, qui comprennent des couvre-feux nocturnes. Les restaurants et les bars sont fermés depuis novembre.
Giannis Chalikias, qui gère neuf entreprises à Rhodes, a déclaré qu’une seule était ouverte et avait du mal à respecter les obligations des huit autres.
«Nous traversons une situation sans précédent», a-t-il déclaré. «Nous attendons jour après jour que les gens se font vacciner … afin que nous puissions ouvrir et avoir une saison normale.»
