La gendarmerie arrête 11 manifestants armés et «militants» au blocus de Coutts
Les gendarmes ont déclaré avoir exécuté un mandat de perquisition tôt lundi matin sur trois remorques associées au groupe, trouvant 13 armes d’épaule, des armes de poing, plusieurs ensembles de gilets pare-balles, une machette, une grande quantité de munitions et des chargeurs de grande capacité.
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La GRC de l’Alberta a arrêté un « petit groupe organisé » de manifestants armés participant à un blocus au poste frontalier de Coutts, dans le sud de l’Alberta.
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Les gendarmes ont déclaré avoir exécuté un mandat de perquisition tôt lundi matin sur trois remorques associées au groupe, trouvant 13 armes d’épaule, des armes de poing, plusieurs ensembles de gilets pare-balles, une machette, une grande quantité de munitions et des chargeurs de grande capacité. Suite à la perquisition, ils ont arrêté 11 personnes.
«Le groupe aurait été disposé à utiliser la force contre la police si des tentatives étaient faites pour perturber le blocus», a déclaré la GRC de l’Alberta dans un communiqué de presse.
La police a déclaré qu’un exemple de « l’état d’esprit militant d’un petit segment de la manifestation » s’est produit dimanche soir vers 20 heures lorsqu’un semi-remorque et un gros tracteur ont tenté de percuter un véhicule de police. L’agent a réussi à dégager son véhicule et la GRC est maintenant à la recherche du conducteur du tracteur pour le mettre sous garde. Le tracteur et la semi-remorque ont été saisis par la police.
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Chad Williamson, un avocat travaillant avec les manifestants, a refusé de commenter les circonstances entourant les arrestations, mais a déclaré à Postmedia qu’il évaluait les charges retenues contre les manifestants.
« Pour le moment, nous sommes en train d’être retenus par des clients individuels, en nommant un avocat de la défense », a-t-il déclaré.
Lors d’une conférence de presse indépendante lundi matin, le premier ministre Jason Kenney a déclaré que la récente mesure d’exécution « souligne la gravité de ce qui s’est passé ». Il a dit que l’enquête de la GRC sur le groupe était en cours depuis la semaine dernière.
« Maintenant que la GRC a réussi à résoudre cette menace potentielle, elle va procéder – j’en suis informé – à l’application de la loi contre d’autres personnes impliquées dans le blocus et autour de Coutts », a-t-il déclaré.
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«Le gouvernement de l’Alberta a réussi à se procurer tout l’équipement lourd et les services nécessaires pour faire fonctionner cet équipement afin d’aider la police à retirer les véhicules commerciaux et autres véhicules susceptibles de bloquer nos autoroutes.»
Le porte-parole de l’opposition NPD en matière de justice, Irfan Sabir, a déclaré à propos de la découverte d’armes au blocus : «Il ne peut plus y avoir de débat pour savoir s’il s’agit d’un rassemblement pacifique ou non.
« Le gouvernement de l’UCP doit prendre toutes les mesures nécessaires pour le faire nettoyer aussi rapidement et en toute sécurité que possible », a déclaré Sabir.
Kenney a déclaré que le trafic transfrontalier entre l’Alberta et le Montana a fonctionné en grande partie sans entrave, car les cinq autres points d’entrée de l’Alberta ont continué de fonctionner, certains avec des heures prolongées. Il a déclaré que les manifestants n’avaient pas fermé la frontière et n’avaient fait qu’ajouter des tracas supplémentaires à ceux qui la traversaient.
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« Vous avez envoyé votre message. Nous encourageons les gens à continuer d’exprimer leurs opinions de manière légale et pacifique », a-t-il déclaré. « Mais le blocus en cours de nos frontières et de nos autoroutes à Coutts ne sera plus toléré. »
Les arrestations font suite à la nouvelle de la GRC qui a distribué des dizaines de contraventions au cours du week-end, la plupart en vertu de la Loi sur la sécurité routière.
« La GRC de l’Alberta reprendra ses efforts pour mettre fin au blocus illégal qui a empêché l’accès à la frontière de Coutts. Nous encourageons tous les participants impliqués dans cette action illégale à partir immédiatement ou à se déplacer vers le site désigné pour la manifestation légale », a déclaré la GRC de l’Alberta.
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Le convoi de semi-camions et d’autres véhicules étouffe toujours la circulation menant à Coutts, le poste frontalier le plus achalandé de l’Alberta, pour la troisième semaine consécutive, alors que les tensions continuent de monter avec les autorités et les gouvernements à l’échelle nationale. La manifestation, et celles du même genre à travers le Canada, visent les restrictions de santé publique associées à la COVID-19.
L’application de la loi lors des manifestations du convoi dans tout le pays pourrait être renforcée lundi. Citant des sources anonymes, la CBC a rapporté que Trudeau prévoyait d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence, une disposition rarement utilisée qui permet au gouvernement fédéral de passer outre les provinces et d’autoriser des mesures temporaires spéciales pour assurer la sécurité lors d’urgences nationales partout au pays.
La Loi sur les mesures d’urgence n’a jamais été utilisée au Canada, mais son prédécesseur, la Loi sur les mesures de guerre, a été invoqué par le père de Trudeau, Pierre Trudeau, en 1970 pendant la crise d’octobre et pendant les Première et Seconde Guerres mondiales. La CBC a déclaré que le gouvernement n’envisageait pas d’envoyer des militaires.
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La loi confère au gouvernement fédéral des pouvoirs extraordinaires, notamment le droit d’interdire les rassemblements publics dans certains endroits et de réquisitionner les biens qu’il juge nécessaires à la gestion de la situation. La loi permet également au gouvernement d’ordonner la fourniture de «services essentiels» par toute personne et d’imposer des amendes d’urgence ou des peines d’emprisonnement en cas de violation des ordonnances. Kenney a déclaré que si elle est invoquée, elle ne devrait pas s’appliquer en Alberta.
« Ce n’est pas nécessaire. Cela pourrait rendre la situation encore plus compliquée et c’est ce que j’ai dit au Premier ministre ce matin », a-t-il déclaré. Kenney a déclaré que la province et les forces de l’ordre locales ont déjà le pouvoir statutaire et la capacité opérationnelle d’application, « maintenant que la GRC a résolu la cellule militante » à Coutts. Il a déclaré que les sanctions disponibles en vertu de la loi provinciale Critical Infrastructure Defence Act sont d’une portée similaire à celles offertes par l’injonction accordée en Ontario.
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Samedi, l’Agence des services frontaliers du Canada a annoncé qu’elle avait temporairement suspendu les services au poste frontalier de Coutts jusqu’à nouvel ordre. Le trafic commercial est redirigé vers les ports d’entrée les plus proches.
Il n’y a eu aucun mouvement au point d’entrée de Coutts depuis mardi dernier à 20 h, quelques heures avant la levée du programme de passeport vaccinal de l’Alberta. Les manifestants de la région creusent malgré un assouplissement des restrictions liées au COVID-19 alors qu’ils cherchent à lever complètement les restrictions et les mandats provinciaux et fédéraux.
Pendant ce temps, à Windsor, où des manifestants avaient bloqué le plus grand port d’entrée du Canada au pont Ambassador pendant près d’une semaine, des agents sont intervenus avec force dimanche. Ils ont arrêté jusqu’à 30 personnes et saisi plusieurs véhicules. Le pont a rouvert lundi matin.
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L’enquête dit: « Rentrez chez vous maintenant »
De nouvelles données de sondage de l’Institut Angus Reid montrent que si les manifestants du convoi national se sont fait entendre, ils poussent l’opinion publique sur leur cause dans une direction négative.
Plus de deux répondants au sondage sur cinq ont déclaré que les manifestations les avaient rendus moins susceptibles de soutenir les gouvernements levant les mandats de masquage et les exigences en matière de vaccins pour les voyages transfrontaliers. Le sondage suggère également que près des trois quarts des Canadiens (72 %) croient que le moment est venu pour les manifestants de « rentrer chez eux maintenant, ils ont fait valoir leur point de vue ».
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Le sondage en ligne a été mené du 11 au 13 février auprès d’un échantillon aléatoire représentatif de 1 622 adultes canadiens membres du Forum Angus Reid. Un échantillon probabiliste de cette taille comporte une marge d’erreur de +/- 2,5 points de pourcentage, 19 fois sur 20.
— Avec des fichiers de Postmedia News Group, Bloomberg
mrodriguez@postmedia.com
Twitter: @michaelrdrguez
