La garantie du gouvernement écossais à Sanjeev Gupta était de 586 millions de livres sterling
Le gouvernement écossais a été contraint de révéler que la valeur de la garantie des contribuables qu’il a fournie aux affaires du magnat des métaux Sanjeev Gupta était de 586 millions de livres sterling, à la suite d’une bataille de près de deux ans pour la liberté d’information avec le Financial Times.
Le montant correspondait à la garantie brute totale fournie lorsque l’alliance GFG de Gupta a acheté une fonderie d’aluminium à Lochaber, près de Fort William, et deux centrales hydroélectriques à proximité de Rio Tinto en 2016.
L’accord impliquait que le gouvernement écossais garantissait 25 ans d’achats d’électricité par la société de Sanjeev Gupta à une autre entreprise appartenant à son père. La société financière Greensill Capital, aujourd’hui effondrée, a ensuite pu transformer ce contrat en une dette de 295 millions de livres sterling, qui portait la même cote de crédit que les obligations souveraines britanniques, finançant l’acquisition par Gupta de la dernière fonderie d’aluminium en Grande-Bretagne.
Gupta, autrefois salué comme le « sauveur de l’acier » en raison de ses promesses de ressusciter des usines de métaux moribonds, a recueilli un large soutien à Holyrood pour son projet d’acheter la fonderie.
Mais son entreprise a été plongée dans la crise après l’effondrement de Greensill en mars. Ce mois-ci, le FT a rapporté que les autorités françaises avaient ouvert une enquête sur l’empire commercial de Gupta pour « abus d’actifs de l’entreprise » et « blanchiment d’argent ».
Le FT a d’abord demandé la divulgation du montant de la garantie en février 2020, mais le gouvernement écossais a refusé, invoquant la confidentialité commerciale, et a également rejeté l’appel du FT.
Les ministres, qui avaient fait valoir que révéler le montant de la garantie pourrait désavantager GFG et être utilisé pour aider à calculer des informations commercialement sensibles, ont finalement été annulés par le commissaire écossais à l’information en septembre 2021.
Alors que Reuters a signalé pour la première fois en 2019 que la responsabilité brute du contribuable s’élevait à environ 575 millions de livres sterling, c’est la première fois que le gouvernement écossais a divulgué le montant précis.
La transaction a été le premier accord important que Greensill a conclu pour Gupta, commençant une série d’acquisitions alimentées par la dette qui ont transformé le négociant en matières premières en un grand industriel prétendant employer 35 000 personnes dans le monde. Mais le niveau d’exposition que Greensill a accumulé envers la GFG Alliance de Gupta a été un facteur clé de son effondrement, alors que le conglomérat de métaux a commencé à faire défaut sur plus de 5 milliards de dollars de dette qu’il avait emprunté à la société de financement de la chaîne d’approvisionnement.
Le gouvernement écossais a fourni sa garantie, qui couvrait des montants annuels variant entre 14 et 32 millions de livres sterling, en contrepartie d’une redevance. Ces frais avaient été évalués dans les comptes du gouvernement à 21,4 millions de livres sterling, mais ont ensuite été ramenés à zéro et une provision de 33 millions de livres sterling a été créée en raison d’un risque potentiel de défaut.
Le gouvernement écossais a également révélé dans sa réponse au FT que la valeur actuelle nette des paiements garantis restants est désormais de 285,9 millions de livres sterling.
Il a déclaré que la fonderie avait rempli toutes ses obligations d’achat d’électricité et de frais de garantie, et qu’il n’y avait eu aucun appel contre la garantie du gouvernement. Il a également déclaré que le gouvernement avait pris la sécurité de la fonderie, de la centrale hydroélectrique de Fort William et de « propriétés foncières importantes ».
Gupta a déclaré qu’en 2016, l’investissement pourrait créer 2 000 nouveaux emplois dans la région de Lochaber, mais le gouvernement écossais a révélé cette année que moins de 50 personnes supplémentaires avaient été embauchées.
GFG Alliance a déclaré : « La fonderie d’aluminium de Lochaber est une opération rentable, et l’engagement de GFG Alliance à investir dans une nouvelle usine de recyclage et de billettes d’aluminium là-bas garantira l’avenir des opérations, créera de nouveaux emplois de haute qualité dans la région et offrira des opportunités pour le chaîne d’approvisionnement locale.
GFG a fait pression en vain auprès du gouvernement écossais pour obtenir une deuxième garantie au cours des années 2017 et 2018. Un document d’information d’août 2017 montrait que les ministres étaient conscients de la « grande échelle » de l’exposition actuelle du gouvernement à GFG, ainsi que du potentiel de « surexposition » à une entreprise en « pulsion d’expansion agressive ».