La frustration des entreprises monte face à l’approche prudente de Sturgeon en matière de pandémie

Au cours de l’année écoulée, Nicola Sturgeon et son gouvernement du parti national écossais ont bénéficié d’une forte approbation publique pour leur gestion de la crise des coronavirus. Mais comme le dit le propriétaire de l’hôtel Stephen Montgomery, de nombreuses entreprises voient les choses un peu différemment.

Les interdictions «ridicules» du gouvernement écossais sur la vente d’alcool par les bars et les hôtels ont montré qu’ils «ne comprenaient tout simplement pas le fonctionnement de l’hospitalité», a déclaré Montgomery, dont l’hôtel et le bar-restaurant du sud-ouest de l’Écosse ont été durement touchés par la pandémie. . «Ils nous ont écoutés, mais ils n’ont rien mis en œuvre de ce que nous disons», a-t-il déclaré.

Cette frustration, largement partagée par les entreprises des secteurs des voyages, de l’hôtellerie et de la vente au détail en Écosse, découle en grande partie de l’approche plus prudente adoptée par Sturgeon pour assouplir le verrouillage au cours de l’année écoulée par rapport à celle du gouvernement britannique pour l’Angleterre.

Vendredi, le gouvernement du SNP a mis en œuvre un assouplissement plus tôt que prévu des restrictions sur les rassemblements en plein air, avec six adultes de six ménages désormais autorisés à se réunir à la fois et à voyager en dehors de la zone du conseil local autorisée pour les loisirs et l’exercice. Cependant, l’assouplissement, qui, selon Sturgeon, visait particulièrement à améliorer «la santé mentale et le bien-être», n’a apporté que peu d’avantages directs aux entreprises.

Jusqu’à présent, cela ne semble pas avoir entamé le soutien généralisé au SNP et les sondages suggèrent que le parti est sur la bonne voie pour un glissement de terrain lors des élections législatives écossaises du 6 mai, qui espère que Sturgeon fournira une plate-forme pour faire pression pour un deuxième référendum sur l’indépendance du ROYAUME-UNI.

Pourtant, certains rivaux politiques pensent que la patience du public à l’égard de l’approche du premier ministre écossais est peut-être à court. Les conservateurs écossais ont exigé une sortie plus rapide du verrouillage d’une partie de leur campagne et ont accusé le SNP de maintenir l’Écosse «coincée dans la voie lente».

Le mécontentement des entreprises des secteurs de l’hôtellerie, des voyages et de la vente au détail a été alimenté par la réticence du SNP à établir des plans détaillés pour quitter le confinement malgré la chute rapide des cas et des décès de Covid-19.

«Les entreprises écossaises sont de plus en plus frustrées par ce qui a été décrit comme l’abondance de prudence déployée par le gouvernement écossais lorsqu’il s’agit de sortir du verrouillage», a déclaré Liz Cameron, directrice générale des chambres de commerce écossaises.

Les pubs et les restaurants d’Angleterre ont repris leurs services à l’extérieur le 12 avril. L’Écosse ne le permettra que deux semaines plus tard, le 26 avril.

Il y a de la colère dans le secteur du voyage face au refus de Sturgeon de suivre le gouvernement britannique en exemptant les voyageurs de nombreux pays de la quarantaine supervisée ou de donner au moins une indication, comme en Angleterre, quand les vacances à l’étranger pourraient reprendre.

«Nous avons perdu de vue la valeur globale des voyages à la fois économiquement et socialement et il est de plus en plus difficile de planifier une reprise sans une feuille de route claire ou même des dates indicatives du gouvernement écossais», a déclaré Gordon Dewar, directeur général de l’aéroport d’Édimbourg. .

Une enquête menée auprès des électeurs écossais par YouGov pour le Times le mois dernier a révélé des baisses marquées de l’approbation de la gestion du verrouillage par le gouvernement du SNP par rapport à août dernier.

Mais le sondage a toujours révélé que 70% des électeurs écossais pensaient que Sturgeon gérait bien la pandémie de coronavirus dans l’ensemble, contre seulement 19% qui ont dit la même chose du Premier ministre britannique Boris Johnson.

Ce fossé entre les deux dirigeants reflète en partie ce que même ses rivaux politiques acceptent d’être une communication plus claire de la politique en matière de coronavirus par Sturgeon que par Johnson.

Le SNP peut également indiquer des taux globaux de mortalité par coronavirus qui – bien que élevés par rapport aux normes internationales – ont été proportionnellement plus bas en Écosse qu’en Angleterre.

Les comparaisons entre les deux pays sont compliquées par les différences de géographie et de démographie, mais les experts de la santé ont déclaré que les données suggéraient que le resserrement antérieur des restrictions par Sturgeon à la fin de l’année dernière avait contribué à assurer un deuxième pic de décès plus bas qu’en Angleterre.

La comparaison avec l’Angleterre a également contribué à atténuer l’impact politique des lacunes de la réponse du gouvernement écossais à la crise, telles que les stocks initialement insuffisants d’équipements de protection individuelle et la non-protection des résidents des foyers de soins.

Mais des erreurs similaires ont été commises en Angleterre et les chiffres de mortalité excessifs dans les maisons de soins tout au long de la pandémie suggèrent un bilan plus lourd de coronavirus au sud de la frontière écossaise.

Les opposants à l’indépendance de l’Écosse ont cherché à souligner le succès du programme britannique de vaccins contre les coronavirus.

Le SNP était auparavant cinglant à propos de la décision de Johnson de ne pas se joindre à un effort d’achat de vaccins de l’UE, affirmant en août dernier que son «approche à courte vue et de plus en plus isolationniste» entraverait les efforts pour contrôler Covid-19.

Pourtant, le programme britannique, qui a acheté des vaccins pour le compte des quatre pays, a jusqu’à présent été l’un des plus efficaces au monde.

Sturgeon a été critiqué pour le déploiement initial relativement lent du vaccin par le système de santé écossais. Mais l’accent mis sur le fait de donner aux résidents des foyers de soins les injections semble d’abord avoir porté ses fruits en diminuant le nombre de décès et les taux de vaccination sont maintenant similaires à travers le Royaume-Uni.

Plus important encore, pour les élections, il se peut que les électeurs soient convaincus par les arguments du SNP selon lesquels les entreprises ne pourraient à nouveau négocier normalement que si le coronavirus était supprimé avec succès.

«Nous avons toujours dit que s’il était possible et sûr de lever les restrictions plus tôt, nous le ferions», a déclaré Kate Forbes, secrétaire aux finances du SNP, dans un communiqué.

Forbes a rejeté les plaintes selon lesquelles le soutien du gouvernement aux entreprises a été lent et incomplet, insistant sur le fait que le financement écossais pour une telle assistance était en fait plus généreux qu’en Angleterre.

Andrew McRae, président de la politique écossaise à la Fédération des petites entreprises, a déclaré que le financement des subventions avait été trop lent au nord et au sud de la frontière.

«Le gouvernement écossais a choisi de lancer une série de programmes de soutien, ce qui signifie que le paysage est plus complexe qu’en Angleterre, mais probablement une plus petite proportion d’opérateurs a complètement perdu», a déclaré McRae.

À l’inverse, les entreprises ont salué l’extension par le gouvernement écossais de l’allégement complet des tarifs professionnels pour l’exercice en cours pour les entreprises opérant dans le commerce de détail, l’hôtellerie, les loisirs et l’aviation.

Mais même si, comme le suggèrent les sondages, Sturgeon revient au pouvoir le 6 mai, son gouvernement aura beaucoup à faire pour rétablir les relations avec de nombreux acteurs du secteur privé.

Cameron, des chambres de commerce écossaises, a déclaré que le prochain gouvernement devrait agir rapidement pour réduire les coûts des entreprises et stimuler le commerce. «Fondamentalement, les entreprises et le gouvernement écossais ont besoin d’une réinitialisation», a-t-elle déclaré.