La France rend hommage au célèbre dessinateur new-yorkais Sempé
DOSSIER – Le caricaturiste français Jean-Jacques Sempe est vu lors d’une interview avec l’Associated Press à Paris le 19 octobre 2011. Le caricaturiste Jean-Jacques Sempe, dont les simples dessins au trait ont capturé la vie française et ont remporté une renommée internationale sur les couvertures du magazine New Yorker , est décédé le 11 août 2022. Il avait 89 ans. (AP Photo/Remy de la Mauviniere, File)
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Famille, amis et fans ont rendu hommage au dessinateur français Jean-Jacques Sempé, dont les simples dessins au trait teintés d’humour ont fait la couverture du magazine The New Yorker et lui ont valu une renommée internationale.
Une messe funéraire pour Sempé — affectueusement surnommé JJ aux États-Unis — a eu lieu vendredi à l’église Saint-Germain-des-Prés à Paris. Des amis et des proches ont rendu hommage à l’artiste, décédé la semaine dernière à l’âge de 89 ans, et à son héritage. Des funérailles privées ont eu lieu au célèbre cimetière Montparnasse de la ville.
À l’extérieur de l’église, une affiche de la première couverture du New Yorker de Sempé se trouvait à côté d’un portrait en noir et blanc de lui festonné de fleurs. La couverture du 14 août 1978 représentait la façade d’un immeuble new-yorkais, avec un oiseau à tête chauve avec des lunettes en costume perché sur une fenêtre en hauteur et éclairé par des rayons de soleil jaune pâle.
Le dessin incarne l’univers ironique doux de l’artiste, sublimé par des aquarelles vives et un style aéré et apparemment sans effort. Dans sa France natale, il s’est fait connaître grâce aux illustrations de la série de livres pour enfants classique « Le Petit Nicolas » (« Petit Nicolas »), et s’est spécialisé dans les dessins sur les plaisirs simples de la vie.
« Il me faut beaucoup de temps, des semaines voire des mois pour bien faire les choses », a déclaré Sempé à l’Associated Press dans une interview en 2011. « Vous pensez à quelque chose qui petit à petit commence à prendre forme dans votre esprit. »
Sempé a capturé la haute bourgeoisie mince et à la mode de Paris et les citadins moustachus et portant des bérets, tous portant des nez imposants et remplis de bicyclettes, de baguettes, de livres et de tracteurs. Mais il a également trouvé l’inspiration dans la ville natale du New Yorker, note le magazine dans un hommage publié sur Instagram.
« J’adore les couleurs de New York », a-t-il déclaré. « Ils sont dynamiques : jaunes, verts, rouges et bleus vifs. Paris, où j’habite, c’est beau mais c’est toujours gris. J’aime Paris aussi, mais ce n’est pas pareil.
Il a dessiné plus de 100 couvertures pour The New Yorker après avoir rencontré le directeur artistique du magazine à Paris en 1978. Malgré sa francité sans équivoque, le travail de Sempé a touché un nerf universel, dépeignant des folies et des névroses humaines qui traversent les cultures.
« Il a marqué plusieurs générations. Vous ne pouvez pas trouver aux États-Unis un lecteur de la version imprimée du New Yorker qui ne sache pas qui est Sempé », a déclaré Françoise Mouly, l’actuelle directrice artistique de la publication, dans une interview au journal français Libération.
Mouly a loué sa « manière universelle d’aborder le point de vue des individus dans la vie quotidienne, les situations courantes » dans des dessins qui ont parlé aux gens de Paris à New York.
Un artiste français de 71 ans connu sous le nom de Gabs a déclaré que Sempé l’avait inspiré à devenir dessinateur.
« Sempé incarne la francité, la façon dont il a dépeint Paris, les petits villages de France et les scènes de la vie quotidienne », et « une forme d’innocence et de joie », a déclaré Gabs lors des funérailles.
Le romancier français Benoit Dutertre a prononcé un discours poignant rappelant son ami bien-aimé qui aimait faire du vélo et prendre un café dans les cafés de la rive gauche en fumant une cigarette, bien qu’il ait été malade au cours de ses dernières années.
« Avec une gorgée d’humour, il était un grand conteur de l’évolution de la société française », a-t-il déclaré.
Né le 17 août 1932 à Bordeaux, dans le sud-ouest du pays, Sempé a brièvement suivi les traces de son père – qui travaillait comme vendeur ambulant – comme livreur à vélo pour un marchand de vin, puis s’est engagé dans l’armée et a été envoyé à Paris pour formation de base.
Là, il a démarché des éditeurs de journaux pour les persuader de publier ses dessins, dit-il dans son autobiographie. Une série de dessins, intitulée « Le Petit Nicolas » et mettant en scène un écolier espiègle mais bon, est parue dans un journal belge. Il deviendra plus tard la série de livres qui prouva le succès le plus durable de Sempé.
Anne Goscinny – ancienne épouse de René Goscinny, l’auteur du « Petit Nicolas » décédé en 1977 – s’est adressée à Sempé lui-même lors du service religieux en disant : « Vous avez créé le Petit Nicolas. Tu as fait sourire toutes les enfances. Aujourd’hui vous retrouvez (Goscinny), j’en suis sûr, et je vous entends rire jusqu’à ce que vous pleuriez.
En 1962, Sempé publie son premier recueil de dessins, « Rien n’est simple ». Certains de ses plus de 40 livres ont été publiés en anglais aux États-Unis. Il laisse dans le deuil deux enfants, Nicolas et Catherine.
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L’ancienne journaliste de l’AP, Jenny Barchfield, a contribué à ce rapport.