La France et l’Espagne dépassent les sombres prévisions économiques au quatrième trimestre
Les économies française et espagnole ont toutes deux mieux réussi que prévu au dernier trimestre de l’année dernière, malgré la résurgence de la pandémie de coronavirus et les restrictions pour la contenir qui ont pesé sur l’activité des consommateurs et des entreprises en Europe.
L’économie française a reculé de 1,3% au quatrième trimestre par rapport aux trois mois précédents, entraînant une contraction record de 8,3% l’année dernière, a annoncé vendredi l’institut national des statistiques dans son estimation initiale. C’était mieux que la contraction trimestrielle de 4% attendue par les économistes interrogés par Reuters et était également en avance sur les prévisions révisées du gouvernement.
L’économie espagnole a progressé de 0,4% au quatrième trimestre, contre 16,4 au cours des trois mois précédents, selon les données officielles espagnoles. La lecture était bien meilleure que la contraction de 1,5% prévue par les économistes interrogés par Reuters et elle a été tirée par la croissance de la consommation des ménages et du gouvernement, tandis que l’investissement a diminué.
Cependant, le rythme bégaiement de la reprise des deux pays après l’impact économique de la pandémie a incité certains économistes à prédire que la zone euro risque de sombrer dans une récession à double creux cet hiver.
La Banque centrale européenne a prévu le mois dernier que le produit intérieur brut de la zone euro reculerait de 2,2% au quatrième trimestre, entraînant une baisse de 7,3% sur toute l’année.
Cela se compare à la croissance continue du PIB aux États-Unis et en Chine au quatrième trimestre, soulignant à quel point l’Europe a été plus durement touchée par la propagation du virus et devrait se rétablir plus lentement que les deux plus grandes économies du monde. La Chine a augmenté de 2,3 pour cent au cours de l’année dernière, tandis que les États-Unis ont reculé de 3,5 pour cent.
Les dépenses de consommation françaises ont chuté de 5,4% au dernier trimestre, mais les investissements ont augmenté de 2,4%, les entreprises ayant été beaucoup moins perturbées par le deuxième verrouillage du pays que par le premier. Le commerce extérieur a apporté une contribution positive, les exportations ayant augmenté de 4,8 pour cent, tandis que les importations ont augmenté de 1,3 pour cent.
Jessica Hinds, économiste chez Capital Economics, a déclaré que les performances meilleures que prévu de la France reflétaient «à la fois le fait que les mesures de l’automne étaient plus ciblées et aussi que les ménages et les entreprises ont été mieux à même de s’adapter aux restrictions».
Malgré la croissance de l’Espagne au quatrième trimestre, le PIB du pays a reculé de 11% au cours de l’année dernière, presque triplé sa contraction pendant la crise financière de 2009 et la plus importante depuis la seconde guerre mondiale.
L’économie du pays a été particulièrement touchée par la pandémie en raison de son important secteur touristique, qui a été fermé pendant la majeure partie de l’année dans le but de limiter la propagation du virus.
L’Espagne a toujours un couvre-feu national et des restrictions régionales, mais les écoles restent ouvertes. Les indicateurs de la mobilité des consommateurs et de la confiance des entreprises et des consommateurs se sont affaiblis en janvier, reflétant la hausse du nombre d’infections et suggérant que l’Espagne risque une nouvelle contraction au premier trimestre de 2021.
Le gouvernement français envisage d’imposer un autre verrouillage car les infections à coronavirus sont restées obstinément élevées au début de cette année. Le ministre des Finances, Bruno Le Maire, a averti qu’un autre verrouillage signifierait que l’économie française manquerait sa prévision de croissance de 6% cette année.
Alors que les écoles françaises et les magasins non essentiels ont été autorisés à rouvrir, le gouvernement a imposé un couvre-feu à 18 heures et a maintenu les restaurants, bars, entreprises de loisirs et stations de ski fermés.
L’agence nationale des statistiques a déclaré que cela n’empêchait pas les dépenses de consommation de rebondir en décembre, lorsqu’elles ont dépassé les attentes en augmentant de 23% par rapport au mois précédent, ce qui a donné aux détaillants français un coup de pouce pendant la période critique de Noël.