La forteresse en ruine de Centurion a besoin d’être reconstruite

« Où sont les corps ? » La question d’un passant a mis un pâle sourire sur le visage du personnage assis sur une chaise dans un couloir de Centurion. Au moins, il fallait le croire. Parce que vous ne pouviez pas voir leur visage ni grand-chose d’autre. S’ils ne souriaient pas, peut-être l’avaient-ils déjà entendu trop de fois.

Eux et leur collègue d’en face étaient vêtus d’un EPI blanc de la tête aux pieds ; complet avec des cagoules et des gants et des rayures bleues vives simples qui courent vers l’avant et l’arrière, de haut en bas et d’un côté à l’autre sur leurs costumes. Tout ce qui était visible, à travers une visière en plastique transparent, était leur visage. Le morceau de leur visage qui n’était pas couvert par un masque, c’est-à-dire. Ils font partie de l’extraordinaire cortège de cette série depuis la création de la bulle.

Ce n’était pas une scène que vous vous attendriez à rencontrer sur un terrain de cricket. Mais ce sont des temps sans précédent. Et donc l’humour de la potence n’était pas déplacé. Nous avons tous vu des gens dans cette tenue désormais sinistre, principalement sur un écran alors qu’ils s’occupent des victimes du virus misérable dans les coins les plus reculés du monde.

Heureusement, dans Centurion, ils ne sont pas là dans un but plus morbide que de servir de messagers entre le monde réel et le cloître aseptisé destiné à protéger les joueurs et les officiels du danger. Mardi, par exemple, l’un des membres de l’équipage fantomatique a été appelé à reconstituer les grains de café dans la loge de l’Inde. Cela signifiait entrer dans la « zone rouge », comme elle s’appelle sur des panneaux fixés aux barricades squelettiques marquant ses limites.

Ce n’est pas la seule indication que Centurion a changé. Sur les talus d’herbe qui entourent les deux tiers du terrain sont rangés une douzaine de pimpantes figurines en plastique moulé ; de forme identique, de coloration différente et même plus grand que Marco Jansen. Ils s’avancent vivement avec leur pied gauche, se penchant dans leur foulée. Leur main gauche tient le bord d’un haut-de-forme, leur main droite saisit un bâton de marche fortement incliné vers l’arrière. Leurs pans de manteau battent derrière eux dans la brise comme une queue de poisson. Ils font partie d’une activation de marque que les buveurs de whisky n’auront plus besoin d’indices pour les identifier. Autre blague : on peut faire de la publicité pour de l’alcool au sol mais, au regard de la réglementation Covid-19, on ne peut pas y acheter un verre. Non pas qu’il y ait des spectateurs dans les gradins pour acheter une bière ou quoi que ce soit d’autre, et aucun vendeur auprès duquel acheter.

Mais une poignée d’âmes se sont rassemblées dans quelques-uns des costumes privés, qui sont autorisés à s’ouvrir. Les plus rauques d’entre eux ont passé une grande partie de la matinée de mardi à accueillir Lungi Ngidi à la frontière des jambes fines en remerciement d’un autre guichet. Il a pris 3/26 dans les sept overs qu’il a joués sans changement depuis le West Lane End pour terminer les manches avec 6/71. Depuis Hennops River End, Kagiso Rabada a remporté les six autres overs nécessaires pour écarter l’Inde pour 327, prenant 3/21 dans son sort et 3/72 dans les manches. Les deux ont mis en place le genre de changements implacables, hérissés et sans compromis qui sont la marque du bowling rapide sud-africain. Et qui manquaient largement à la performance de l’attaque de dimanche, excepté Ngidi. Mardi, Ngidi et Rabada se sont combinés pour remporter, pour 55 points en 15,3 overs, les sept guichets qui étaient encore debout après que le jeu de lundi ait été perdu à cause de la pluie.

Les Sud-Africains à la recherche de signes, après une première journée peu convaincante où l’Inde a atteint 272/3, que leur équipe n’avait pas perdu leurs amarres auraient été rassurés. Comme Donald et De Villiers, Pollock et Ntini, et Steyn et Philander avant eux, Rabada et Ngidi avaient les connaissances, le courage et le cœur de faire reculer les choses.

Encore une fois, c’est Centurion, où l’Afrique du Sud a remporté 21 de ses 26 tests et n’en a perdu que deux – l’un d’eux une victoire artificielle de l’Angleterre en janvier 2000, lorsqu’un tas d’argent et une veste en cuir ont acheté l’accord de Hansie Cronje pour essayer de fabriquer un résultat après que plus de trois des quatre premiers jours aient été perdus à cause de la pluie.

Il n’y a pas de remparts ni de ponts-levis dans ces parties, bien que des douves apparaissent spontanément lorsque les orages fouettent la terre desséchée, et dans la bonne lumière, le béton peut sembler un présage médiéval. Mais Centurion n’en est pas moins une forteresse faute de ces détails. Dominer l’Afrique du Sud ici ? Une seule équipe l’a fait, et ils avaient un dragon cracheur de feu appelé Mitchell Johnson, qui a pris 7/68 et 5/59 pour mener l’Australie à la victoire par 281 courses en février 2014. Bonne chance l’Inde…

« Continuez à marcher … continuez à marcher … continuez à marcher … » Accro à ces paroles, le jingle du sponsor du whisky sonnait à chaque fois qu’une nouvelle pâte se dirigeait vers le pli. Mais il aurait été tout aussi approprié de le jouer pour chaque frappeur partant. Nous nous en sommes rapprochés le plus lorsque le Quinton de Kock entrant a franchi la frontière quelques mètres avant que Rassie van der Dussen, fraîchement licencié, ait terminé le voyage en sens inverse. Ainsi, « Continuez de marcher… continuez de marcher… continuez de marcher… » a fait une apparition prématurée, mais appropriée.

Ce n’est que pendant que Temba Bavuma et Quinton de Kock ont ​​tenu bon pour 134 balles dans leur stand de 72 que les Sud-Africains ont eu l’air de préserver le jeu comme un concours. Les 52 de Bavuma, son 16e demi-siècle et le produit de la patience et de 161 minutes et 103 balles, étaient ses énièmes manches de combat ; une chose de défi. Mais il n’y avait pas assez d’où venait cet effort vigoureux, et l’Afrique du Sud a été licenciée pour 197 – la première fois qu’elle a été éliminée pour moins de 200 à Centurion.

Sur un terrain qui a commencé spongieux et s’est durci pour devenir une surface qui offre quelque chose à tout le monde – et qui a légué 18 guichets pour 268 runs mardi – les quilleurs indiens étaient superbes. Rien de plus que Mohammad Shami, dont la maîtrise de la ligne, de la longueur et du mouvement des coutures le rendait aussi injouable que n’importe quel quilleur devrait être autorisé à s’aventurer. En cinq overs après le déjeuner, dont quatre sans but, il a pris 2/9. Il était aussi bon que ça et sa récompense éventuelle de 5/44 le rend sain.

Le premier coup a été porté par Jasprit Bumrah, qui a pris Dean Elgar derrière avec une livraison qui était facilement assez bonne également pour piéger le capitaine sud-africain devant ou le faire rouler. L’Inde était si largement en tête qu’elle a à peine raté Bumrah, qui a quitté le terrain au 11e après avoir tourné une cheville dans son suivi. Il n’a plus joué aux quilles avant le 61. Le reste de l’attaque a pris 6/162 alors qu’il était indisposé.

L’un des membres les plus fidèles de la moitié inférieure de l’ordre était le débutant Marco Jansen, qui a fait une pépite de 19 et a partagé 37 avec Rabada – la deuxième plus grande position des manches. Jansen, qui a eu un premier jour indifférent, quand il est allé sans guichet en 17 overs qui ont coûté 61 points. Mais il a fait rattraper Bumrah au troisième glissement pour mettre fin aux premières manches de l’Inde, et était sur un coup du chapeau lorsque Mayank Agarwal a remis sa première livraison de la deuxième fouille à De Kock.

« Il a connu un début de carrière un peu difficile », a déclaré Bavuma. « Il a avoué que l’émotion et les nerfs l’avaient emporté. Aujourd’hui, comme nous l’avons vu avec son bâton, il était beaucoup plus assuré et la confiance que nous savons qu’il a brillé. » C’est le genre de personnage dont l’Afrique du Sud aura besoin pour rechercher les neuf guichets restants sans permettre à l’Inde de construire son avance, actuellement 146, à l’abri des regards.

« Ce qui s’est passé est arrivé », a déclaré Bavuma. « L’intensité que nous avons apportée avec le ballon aujourd’hui, c’est ce dont nous allons avoir besoin. » Non seulement pour éviter la défaite dans ce match, mais pour reconstruire la Forteresse Centurion actuellement en ruine. Pour ce faire, ils devront aller dans la bonne direction et continuer à marcher … continuer à marcher … continuer à marcher …