La forêt vierge « inestimable » de Pologne oppose les écologistes à l’État, Europe News & Top Stories


TEREMISKI, POLOGNE (AFP) – S’arrêtant près d’un chêne géant dans la plus grande forêt vierge d’Europe, le journaliste environnemental Adam Wajrak marque une pause d’admiration.

« Les arbres ici sont nés quand les Etats-Unis n’existaient pas encore, quand l’électricité n’avait pas été inventée », a expliqué le journaliste, qui a déménagé il y a 25 ans dans un village de la vaste forêt de Bialowieza.

« C’est choquant qu’on protège des monuments historiques vieux de 400 ans mais qu’on coupe des organismes vivants du même âge. » La forêt, qui est divisée par la frontière entre la Pologne et la Biélorussie, est un trésor de biodiversité et un puits de carbone géant.

C’est devenu un champ de bataille entre les écologistes désireux de le protéger, et l’agence forestière de l’État désireuse de l’exploiter et de nombreux résidents locaux qui aiment s’y nourrir.

Les forêts ont couvert la région en continu pendant quelque 12 000 ans, selon Bogdan Jaroszewicz, directeur de l’unité scientifique de l’Université de Varsovie à Bialowieza, un village pittoresque composé principalement de maisons en bois qui est le principal point d’accès à la forêt.

« Bialowieza est un laboratoire géant à ciel ouvert qui nous permet d’étudier des écosystèmes évoluant sans intervention humaine.

« C’est une fenêtre sur le passé… du point de vue de l’avenir, c’est un réservoir génétique naturel inestimable », a-t-il déclaré.

Alors que d’autres forêts d’Europe ont été abattues pour faire place à l’agriculture, puis ont repoussé naturellement ou ont été replantées, Bialowieza est devenue sauvage, pratiquement intacte.

La forêt de Bialowieza couvre une superficie de 1 500 km² et est disséquée par la frontière entre la Biélorussie et la Pologne.

Environ 42 pour cent de celui-ci se trouve du côté polonais, et plus d’un tiers de celui-ci est protégé – y compris avec une liste du patrimoine de l’Unesco – mais le reste est géré par l’agence nationale des forêts et soumis à l’exploitation forestière.

Côté biélorusse, la forêt est entièrement protégée.

Réservoir de carbone

En se promenant au fond de la forêt, Wajrak s’arrêta pour arracher quelques poils accrochés à un tronc d’arbre.

« Un bison est passé ici », a déclaré Wajrak, qui travaille pour le quotidien Gazeta Wyborcza.

Animal emblématique de la Pologne, le bison a été chassé pendant des siècles et a disparu de Bialowieza, son dernier habitat en Europe, avant la Seconde Guerre mondiale. Ils ont été réintroduits à partir de spécimens élevés dans des zoos.


Les arbres tombés sont couverts de mousse et de plantes dans la forêt primitive de Bialowieza près du village de Teremiski, en Pologne, le 1er octobre 2021. PHOTO : AFP

On estime actuellement qu’il y a 715 bisons dans la forêt – environ la moitié de la population de bisons de Pologne – ainsi qu’environ 40 loups et 15 lynx.

Au total, il y a environ 12 000 espèces animales à Bialowieza – principalement des invertébrés – et environ 1 000 espèces végétales.

Certains chênes ont une circonférence de six mètres et une hauteur de 40 mètres. Les épicéas peuvent pousser encore plus haut – jusqu’à 50 mètres, l’équivalent d’un bâtiment de 12 étages.

Dans la forêt, les arbres morts sont aussi importants que les vivants.

« Ce qui différencie Bialowieza des forêts commerciales, c’est l’abondance d’arbres morts. La plupart des espèces animales y sont liées. C’est un habitat pour les insectes, les champignons et les lichens », a déclaré Adam Bohdan de Wild Poland, une organisation non gouvernementale.


Les arbres tombés sont couverts de mousse, de champignons et de plantes dans la forêt primitive de Bialowieza près du village de Teremiski, en Pologne, le 1er octobre 2021. PHOTO : AFP

Wajrak a déclaré que les Européens se sont habitués à des « pseudo-forêts » soignées.

« Mais la norme est Bialowieza – chaos, désordre, arbres couchés sur le sol pourrissant et donnant vie à d’autres organismes », a-t-il déclaré.

« Une forêt vierge est plus résistante au changement climatique et constitue le meilleur et le plus stable réservoir de carbone existant. »

Enfreindre les lois environnementales

En 2016-2019, une infestation de scolytes de l’épinette a entraîné la plus grande crise de l’histoire récente de Bialowieza.

L’agence forestière d’État s’est lancée dans une opération d’exploitation forestière majeure à Bialowieza avec la justification de lutter contre la propagation des insectes xylophages, provoquant la colère des écologistes et de l’UE.

Les militants ont déclaré que le gouvernement voulait simplement vendre plus de bois.

Afin d’arrêter le défrichement, ils se sont enchaînés aux arbres et au matériel d’abattage.


Une moisissure visqueuse Fuligo septica est photographiée dans la forêt vierge de Bialowieza près du village de Teremiski, en Pologne, le 29 septembre 2021. PHOTO : AFP

Bohdan a déclaré qu’il avait été descendu d’une moissonneuse-batteuse par des agents qui ont coupé son harnais avec un couteau, lui coupant la peau.

Selon Bohdan, plus de 700 hectares ont été abattus, dont de nombreux arbres de plus d’un siècle.

La Cour européenne de justice a condamné la Pologne pour avoir enfreint les lois environnementales et le gouvernement a cessé l’exploitation forestière en 2018.

« Pas de connexion »

En octobre, une quantité limitée d’exploitation forestière a repris à Bialowieza.

Bohdan a déclaré que les arbres abattus comprenaient « de grands chênes qui avaient près de 90 ans » et les autorités ont utilisé « le prétexte ridicule que c’était pour faire de la place pour planter d’autres chênes ».

Les écologistes ont appelé à l’arrêt de l’exploitation forestière.

Mais Jaroslaw Krawczyk, porte-parole de l’agence nationale des forêts de la ville voisine de Bialystok, a déclaré que l’activité n’était « pas d’exploitation forestière ».

« Il s’agit de gestion, de conservation, de protection et de renouvellement », a-t-il déclaré.

Dans la commune rurale de Hajnowka, de nombreux habitants se sont déclarés opposés à l’extension de la zone protégée dans la forêt de Bialowieza.

« Si le parc est agrandi, nous ne pourrons pas cueillir de champignons ou de baies, ni utiliser le bois pour chauffer nos maisons », a déclaré Lucyna Smoktunowicz, maire de la commune, qui compte environ 3 000 personnes.


Des chênes sont vus dans la forêt vierge de Bialowieza près du village de Teremiski, en Pologne, le 29 septembre 2021. PHOTO : AFP

Les communes locales bénéficient des taxes payées par l’agence forestière et de dépenses supplémentaires pour les infrastructures telles que les routes.

L’extension possible de l’aire protégée du parc national déclenche des émotions fortes.

« Si on dit qu’on est favorable à l’agrandissement du parc, on peut avoir des problèmes au travail, à la maison, des conflits avec la famille et les amis. C’est très dur », a déclaré Joanna Lapinska, de l’association Locals For The Forest.

« Dur, résistant »

La forêt a aussi d’autres problèmes.

Il est maintenant divisé par une nouvelle clôture en fil de fer barbelé de cinq mètres de haut que la Pologne doit mettre en place pour arrêter un afflux de migrants en provenance de Biélorussie.

« Quand un animal essaie de le traverser, il se blesse, il commence à paniquer, il se coince, ses muscles sont déchirés, ses tendons sont déchirés et il saigne à mort sous le choc », a déclaré Rafal Kowalczyk, directeur de l’Académie polonaise de Unité des sciences à Bialowieza.

Il a déclaré que des populations animales entières pourraient être mises en danger.

Malgré toutes les menaces qui pèsent sur son existence, ses partisans espèrent que la forêt pourra survivre.

Au cours de sa promenade, Wajrak leva les yeux vers ses charmes préférés.

« Quand ils vieillissent, des rides apparaissent, des fissures, ils se tordent. Ils sont comme des êtres humains – durs, résistants. »



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