La Finlande se mobilise pour sauver l’un des phoques les plus menacés au monde
Les eaux sereines et glacées du lac Saimaa en Finlande sont une aubaine pour les pêcheurs et les touristes, mais leur présence menace également l’un des phoques les plus rares et les plus menacés au monde.
Malgré une reprise des effectifs au cours des dernières décennies, le phoque annelé de Saimaa est toujours menacé d’extinction en raison du changement climatique et des habitudes de pêche intransigeantes.
« C’est Eeva, elle ne nage pas parce que nous nous connaissons depuis près de 30 ans », sourit Risto Eronen, un retraité qui, depuis son enfance, surveille de près les phoques, que l’on ne trouve que dans l’eau douce du lac.
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La population de « saimaannorppa », comme on appelle le mammifère en finnois, a atteint 400 cette année, soit quatre fois plus que dans les années 1980, alors qu’on s’attendait à ce qu’il s’éteigne complètement.
« Les hivers doux causés par le changement climatique ont rendu leur vie plus difficile », car les phoques ont besoin de glace et de neige pour construire leurs tanières de reproduction, explique Kaarina Tiainen de l’Association finlandaise pour la conservation de la nature (SLL).
A la mi-juin, les phoques ont tous quitté leurs nids rocheux pour les profondeurs du lac, à l’exception d’Eeva, qui préfère la surface et est reconnaissable à son écorce inhabituelle.
« Elle s’est retrouvée coincée sur une ligne et ce même printemps a commencé à faire des bruits sifflants lourds » et à passer plus de temps à la surface à absorber de l’oxygène.
La plupart des 4 400 kilomètres carrés de Saimaa étaient couverts par des restrictions de pêche au filet, mais le gouvernement a refusé de les renouveler fin juin, préférant des accords volontaires.
« La pêche au filet avec des filets est un mode de vie pour beaucoup ici », explique Teemu Himanen, dont l’association locale a délivré 980 permis de pêche au filet l’année dernière pour une seule partie de Saimaa.
« Si le filet est bien ancré au fond, le phoque peut facilement éviter de s’y prendre, même s’il en mange le poisson. »
Un samedi matin de juin dans le village de Koikkala, 100 passionnés de pêche, hommes et femmes, font la queue devant une tente pour signer une déclaration selon laquelle ils renonceront à la pêche au filet, avant de recevoir un piège gratuit.
Himanen se félicite de cette décision, mais ajoute : « Je ne pense pas que vous vous débarrasserez jamais complètement des filets sur Saimaa.
– Législation plus stricte –
La sous-espèce est déjà classée comme « en danger » par les autorités finlandaises et européennes, et les sondages montrent qu’une majorité de Finlandais soutiennent une législation plus stricte pour protéger les animaux.
Et à mesure que le nombre de saimaannorppa augmente, la question se pose de savoir quand assouplir les mesures de protection.
Le gouvernement veut atteindre « un niveau de protection approprié » sans fixer de chiffre, mais pour les militants, la population devra être d’au moins mille ou deux avant que les protections puissent être assouplies.
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