La finale féminine donnera le coup d’envoi d’une grande journée sportive à St Helens
Il y a une journée énorme à venir pour la ligue de rugby à St Helens.
Les femmes des Saints affrontent York en finale de la Betfred Women’s Challenge Cup (coup d’envoi à 23h15) avant que l’équipe masculine affronte Hull en demi-finale de la compétition (coup d’envoi à 14h30).
La capitaine de l’Angleterre, Emily Rudge, a déclaré que la finale était l’occasion de montrer la force du football féminin.
L’affrontement entre St Helens et York fera partie d’un triple en-tête à Leigh Sports Village, qui accueillera également les deux demi-finales de la Challenge Cup masculine, et sera diffusé en direct sur la BBC pour la première fois.
St Helens’ Carrie Roberts (à droite) échappe à un tacle de Leeds Rhinos’ Courtney Hill pour marquer un essai lors du match de demi-finale de la Women’s Challenge Cup au stade LNER, York Photo : PA
L’attaquant de la ligne arrière des Saints Rudge, qui a aidé Thatto Heath à remporter quatre victoires consécutives en finale de la Challenge Cup de 2013 à 2016 avant l’arrivée de la Super League féminine, a déclaré : « Toutes les filles ont vraiment hâte de jouer.
« C’est encore plus spécial que ça soit en direct sur la BBC et qu’il partage la même scène que les hommes.
« C’est une excellente occasion de présenter la ligue de rugby féminin à ce qui, espérons-le, sera un standard vraiment compétitif. »
St Helens’ Amy Hardcastle (à droite) est félicitée par ses coéquipiers après avoir marqué un essai contre Leeds Rhinos’ au cours de la Women’s Challenge Cup demi-finale au stade LNER, York. Image : PA
James Roby, capitaine de l’équipe masculine des Saints qui affrontera Hull lors de la première demi-finale trois heures plus tard, a été impressionné par la montée en puissance du football féminin.
« Le sport féminin prend de l’ampleur à un rythme soutenu et la diffusion de la finale sur la BBC est fantastique », a-t-il déclaré. « J’en suis un grand partisan.
« J’ai une petite fille et à mesure qu’elle grandit, j’aimerais qu’elle ait la possibilité de progresser dans le sport, quel qu’il soit. Tout va dans la bonne direction tant que cela continue. »
Les Saints entrent en finale en tant que favoris après leur victoire en demi-finale contre Leeds, mais affrontent une équipe de York renforcée ces dernières semaines par un afflux de nouveaux joueurs, principalement de Castleford.
« De toute évidence, ils ont eu pas mal de nouvelles recrues qui ont renforcé leur équipe, nous ne pouvons donc pas les sous-estimer », a déclaré Rudge. « Ils peuvent être une équipe vraiment difficile. »