La FIFA impatiente de redémarrer la Coupe du monde des clubs après des années de retard
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, à gauche, s’entretient avec l’homme d’affaires minier sud-africain Patrice Motsepe, à droite, lors du Forum économique mondial de Davos, en Suisse, le mercredi 18 janvier 2023. La réunion annuelle du Forum économique mondial se déroule à Davos du 16 janvier au 20 janvier 2023. (AP Photo/Markus Schreiber)
PA
GENÈVE
Membre peu aimé de la famille des tournois de football de la FIFA depuis si longtemps, la dernière Coupe du monde des clubs commence mercredi sous la forme d’un événement à sept équipes deux ans après l’abolition de ce format et deux ans avant une refonte ambitieuse avec jusqu’à 32 équipes.
Depuis son élection à la tête de l’instance dirigeante mondiale du football en 2016, le président de la FIFA, Gianni Infantino, souhaite créer une version plus grande et meilleure de son seul tournoi de clubs, un événement qu’il évaluait autrefois à une valeur potentielle de 3 milliards de dollars par édition promettant des dizaines de millions de dollars en prix pour chaque équipe.
Jusqu’à une refonte majeure – probablement en 2025 après la saison européenne – la FIFA passe d’année en année avec la version plus petite de mi-saison du championnat intercontinental qui ajoute à peine à ses revenus de plusieurs milliards de dollars.
La FIFA versera 5 millions de dollars sur un prix total de 16 millions de dollars au vainqueur la semaine prochaine, probablement le Real Madrid lors d’une brève visite de deux matchs au Maroc qui pourrait commencer par une demi-finale contre les Sounders de Seattle. Le champion d’Europe a remporté 14 des 15 titres depuis 2007.
La place changeante du tournoi dans un calendrier de football mondial encombré a été démontrée par la FIFA confirmant le Maroc comme hôte il y a à peine six semaines.
Cette décision a été prise au Qatar le jour où Infantino visait 2025 pour le premier événement de clubs à 32 équipes – « ce qui en fait vraiment une Coupe du monde », a-t-il déclaré à Doha.
Le timing a surpris certains officiels du football en Europe qui voient les ambitions de la FIFA dans le football de club menacer leurs ligues nationales et la Ligue des champions mondialement populaire et extrêmement lucrative. Avant d’aller à la FIFA, Infantino était le secrétaire général de l’UEFA supervisant la Ligue des champions et connaît exactement l’attrait et la valeur de la mise en scène de clubs de haut niveau.
Infantino a rapidement identifié en 2016 deux événements de la FIFA pour les champions continentaux masculins qui avaient un attrait ni une valeur limités, car les droits de diffusion et de sponsoring sont actuellement regroupés avec la Coupe du monde.
La Coupe des Confédérations pour huit équipes nationales s’est arrêtée en 2017. La Coupe du monde des clubs a boité tandis qu’Infantino a été bloqué – par l’UEFA et la pandémie de COVID-19 – dans ses efforts pour la relancer.
La FIFA a déclaré qu’une plus grande Coupe du monde des clubs « promouvrait et développerait le football au profit de toutes les confédérations, associations membres, ligues, clubs et supporters ».
Au cours d’une année 2018 tumultueuse, la pression d’Infantino pour accepter une offre de 25 milliards de dollars pour créer de nouvelles compétitions a répondu aux objections de l’UEFA au secret sur les investisseurs qui auraient une participation. L’accord prévoyait une Coupe du monde des clubs tous les quatre ans et une proposition de suivi pour un événement annuel a également été refusée.
Un an plus tard, à Shanghai, le Conseil de la FIFA au pouvoir a accepté le lancement d’une Coupe du monde des clubs à 24 équipes en juin 2021 organisée par la Chine. L’Europe aurait huit équipes alors que la FIFA en voulait 12 pour aider à conclure de nouveaux accords commerciaux.
Le format devait comporter huit groupes de trois équipes avec des gagnants se qualifiant pour les quarts de finale. Les équipes joueraient au maximum cinq matchs sur 18 jours fin juin, comme le calendrier de la Coupe des Confédérations.
La FIFA l’a mis de côté en mars 2020, prenant une décision inévitable lorsque la pandémie a contraint le Championnat d’Europe et la Copa America à être reportés pour commencer en juin 2021.
Dans ce vide, 12 des clubs les plus célèbres d’Europe ont tenté de lancer un projet de Super League dissident. Il a échoué en quelques jours au milieu d’un contrecoup de l’UEFA, des groupes de supporters et des législateurs.
Infantino a reconnu plus tard avoir eu des entretiens avec certains clubs de Super League, dont le Real Madrid et Barcelone, qui avaient soutenu le projet précédent de 25 milliards de dollars. Il a nié « de quelque manière que ce soit que la FIFA soit derrière ou complote ou complote » pour une Super League.
Lorsque l’expansion de la Coupe du monde des clubs était suspendue, l’édition 2020 prévue au Qatar ne s’est pas avérée être l’adieu de la FIFA autrefois prévu pour le format à sept équipes. Le tournoi n’a pas été joué cette année-là en raison de la pandémie qui a retardé trois finales continentales, repoussant la Coupe du monde des clubs 2020 en 2021.
L’édition 2021 a été jouée en février 2022 avec Abu Dhabi en remplacement à court terme du Japon, qui a reculé en citant les limites prévues liées au COVID sur les spectateurs en décembre.
L’édition 2022 a été retardée pour démarrer ce mois-ci car la Coupe du monde au Qatar était en décembre dernier, le créneau horaire régulier de la Coupe du monde des clubs depuis 2005.
Il pourrait donc désormais y avoir deux Coupes du monde des clubs organisées en 2023, avec une édition régulière de décembre dans le mix. Peut-être qu’un adieu au format à sept équipes devra attendre décembre 2024.
La FIFA a déclaré cette semaine qu’aucune décision n’avait été prise.
___
Plus de football AP : https://apnews.com/hub/soccer et https://twitter.com/AP_Sports