La faune de l’île Lord Howe, classée au patrimoine mondial, s’épanouit après avoir éradiqué 300000 rongeurs

La communauté de l’île Lord Howe salue une «renaissance écologique» après qu’un projet d’éradication de 15 millions de dollars visant à éliminer les rongeurs de l’île inscrite au patrimoine mondial semble avoir réussi.

En 2019, des appâts pour rongeurs ont été distribués dans toute l’île Lord Howe pour faire face à une infestation d’environ 300000 rats et souris, provoquant l’extinction de certaines espèces indigènes.

Aucun rongeur n’a été aperçu sur l’île classée au patrimoine mondial depuis 15 mois, et le programme d’appâtage a eu des effets surprenants sur les populations de la faune locale.

Le scientifique principal du Département de la planification, de l’industrie et de l’environnement, le Dr Terry O’Dwyer, a déclaré que le nombre de Lord Howe Woodhen, en danger d’extinction, avait doublé en 12 mois.

Dommages environnementaux causés

Lorsque le programme d’appâtage a commencé, on estimait qu’il y avait environ 1 000 rongeurs pour chacun des 350 habitants de l’île.

Environnement Patrimoine mondial pour le directeur du conseil d’administration de l’île Lord Howe, Hank Bower, a déclaré qu’ils avaient provoqué l’extinction d’au moins cinq oiseaux terrestres, 13 invertébrés, deux plantes,

«Chaque nuit, ils sortaient pour manger de tout… de petits escargots de terre, tous les invertébrés, toutes les graines, les poussins, les œufs», a-t-il dit.

M. Bower a déclaré que les rongeurs avaient même compromis la capacité des résidents à cultiver des légumes et des fruits.

Les souris sont apparues pour la première fois sur l’île en 1850, et on pense que les rats sont arrivés en 1918 après s’être échappés d’un navire qui coulait au large des côtes.

Plus d’un siècle plus tard, en juin 2019, le Lord Howe Island Board, le NSW Environmental Trust et le gouvernement du Commonwealth ont financé le projet d’éradication de 15,5 millions de dollars.

Poison a été placé à l’intérieur de 22 000 pièges verrouillables autour de l’île, tandis que dans les zones inaccessibles, des granulés ont été distribués par hélicoptère.

Les poules des bois s’épanouissent

Il y avait des craintes que la maigre population de poules des bois en voie de disparition de l’île risquerait de manger les granulés, ils ont donc été isolés au zoo de Taronga à Sydney pendant le programme d’éradication des rats.

Une fois de retour, leur nombre a fleuri.

Le Dr O’Dwyer a déclaré que les poules des bois avaient été élevées en captivité puis relâchées et comptaient environ 200 individus ces dernières années.

« Mais pour la dernière enquête, nous avons enregistré 460 oiseaux, et le record n’était auparavant que de 250 individus », a déclaré le Dr O’Dwyer.

«Nous pensions que les rongeurs auraient eu un certain impact sur les poules des bois par la concurrence pour la nourriture – ils se nourrissent tous les deux dans la litière de feuilles et aussi [the rats] mangerait probablement des œufs et des poussins.

Ce ne sont pas seulement les poules des bois qui fleurissent, mais le nombre d’autres espèces est également en hausse, y compris le pétrel à ailes noires et les escargots terrestres endémiques.

Le Dr O’Dwyer a déclaré que de nombreuses espèces végétales émergeaient également après des décennies de dévastation par les rongeurs qui mangeaient les graines et les semis, entravant la régénération.

Environnement Patrimoine mondial pour le directeur du conseil d’administration de l’île Lord Howe, Hank Bower, a déclaré que les habitants avaient également remarqué que les insectes étaient revenus.

« Nous avons entendu des grillons. Nous n’entendions que des grillons très rarement, maintenant chaque nuit il y a un carillon de grillons », a-t-il déclaré.

«Les anciens disent qu’ils n’ont jamais vu ce fruit ou cette fleur de plante; nous voyons des semis sur le sol que nous n’avons jamais vus auparavant.

Bienvenue au changement

Le programme d’appâtage a initialement provoqué une controverse au sein de la petite communauté insulaire, certains craignant que le poison ne compromette davantage l’écosystème vierge.

Mais M. Bower a déclaré que tout le monde semblait maintenant satisfait du résultat.

L’île ne sera déclarée officiellement exempte de rongeurs que deux ans après l’appâtage.