La FAA ordonne des inspections de haute technologie des moteurs des Boeing 777


Les régulateurs de l’aviation américains ont publié mardi de nouvelles exigences d’inspection strictes pour garantir la sécurité des moteurs Pratt & Whitney comme celui qui s’est brisé samedi dans une banlieue de Denver.

La directive de navigabilité de la Federal Aviation Administration exige que les pales de ventilateur en titane de certains moteurs Pratt & Whitney soient examinées avec un test spécial pour scruter essentiellement l’intérieur de la surface avant de pouvoir revenir en service.

L’action a été provoquée par la violente défaillance d’une pale de ventilateur sur l’un des deux moteurs montés sur un avion United Airlines, un Boeing Co. 777-200. Après que la lame de 40,5 pouces (103 centimètres) se soit cassée, elle a arraché une autre lame et la structure avant du moteur, jetant un quartier de banlieue avec du métal et d’autres débris.

Personne n’a été blessé au sol et l’avion a atterri en toute sécurité.

«Au fur et à mesure de ces inspections requises, la FAA examinera les résultats sur une base continue», a déclaré l’agence dans un communiqué envoyé par courrier électronique. «Sur la base des résultats initiaux au fur et à mesure que nous les recevons, ainsi que d’autres données tirées de l’enquête en cours, la FAA peut réviser cette directive afin de définir un nouvel intervalle pour cette inspection ou les suivantes.»

Tous les 777 utilisant ce moteur, dont seulement 69 environ étaient en service dans le monde, ont été effectivement immobilisés en attendant l’action de la FAA. Le Japon a ordonné à ses transporteurs d’arrêter les vols tandis que United cessait volontairement d’utiliser les avions. 59 autres sont en stock, selon Boeing.

La Corée du Sud a publié sa propre ordonnance d’inspection plus tôt mardi.

La commande américaine s’applique aux moteurs Pratt & Whitney PW4000 avec des pales de ventilateur de 112 pouces de diamètre. Il existe plusieurs versions du moteur, toutes sur des 777. La plupart des 777 utilisent des moteurs construits par d’autres fabricants et ceux-ci ne sont pas affectés.

Pratt & Whitney est une division de Raytheon Technologies Corp.

La plupart des destructions de la panne de samedi ont été confinées au moteur, mais certains matériaux ont heurté l’avion, causant des dommages mineurs, a déclaré lundi le président du National Transportation Safety Board, Robert Sumwalt. Les pilotes ont effectué un atterrissage d’urgence et personne n’a été blessé.

La preuve préliminaire est que la lame souffrait de fatigue du métal, a déclaré Sumwalt. Lorsque le métal fatigue, une fissure peut s’allonger progressivement à chaque fois qu’elle est sollicitée au démarrage du moteur. De telles fissures peuvent persister pendant des années avant de conduire à un échec.

En mars 2019, la FAA a publié une directive sur les mêmes moteurs à la suite d’une panne similaire sur un avion United volant de San Francisco à Hawaï le 13 février 2018.

Il a exigé que les pales du ventilateur soient inspectées avant d’atteindre un total de 7 000 vols. Une fois celles-ci terminées, les exploitants devaient répéter les inspections au cours des 1 000 vols suivants, selon la directive précédente.

Comme dans l’ordre le plus récent, il a appelé à l’utilisation d’une technique appelée imagerie acoustique thermique qui est similaire à une échographie pour une utilisation en médecine. En bombardant les lames en titane avec des ondes d’énergie, des défauts dans le métal peuvent être détectés.

Pratt & Whitney a effectué 9600 inspections sur les pales après cette panne de 2018, a déclaré le NTSB après avoir terminé une enquête sur la panne.

Les enquêteurs ont conclu que les employés de Pratt & Whitney avaient manqué une fissure croissante dans la lame lors des inspections en 2010 et 2015, en partie à cause d’une formation inadéquate. En 2015, un inspecteur a rejeté la preuve d’une fissure comme une distorsion causée par la peinture, a déclaré le NTSB.

La FAA prévoit de partager son ordre avec d’autres nations, qui suivent souvent l’exemple de l’agence américaine.

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