La domination du football de Howard exposée dans un nouveau film

En tant qu’étudiant à l’Université Howard au début des années 1970, mes amis et moi regardions avec désinvolture l’équipe de football des Bison jouer au Greene Stadium depuis une pièce du troisième étage et une fenêtre du dortoir Cook Hall donnant sur le terrain.

Le football n’était pas une préoccupation particulière pour nous, car nous étions des fans de sport noirs américains éprouvés et au sang rouge. Il ne nous est jamais venu à l’esprit que le match que nous regardions avait plus le droit d’être appelé football que le jeu avec lequel nous étions plus familiers.

Mais fait intéressant, nous avons remarqué que les matchs contre les Bison se jouaient souvent à une seule extrémité du terrain, vers le but que leurs adversaires défendaient. Nous avons trouvé cela étrange, mais rafraîchissant et amusant, c’est le moins qu’on puisse dire.

« Pourquoi l’autre équipe ne peut-elle pas envoyer le ballon à l’extrémité du terrain d’Howard », nous demanderions-nous.

Le football d’Howard entre dans l’histoire du HBCU

Nous ne savions pas – même si nous avons fini par comprendre – que ce phénomène était la preuve de la domination totale du Bison. Cette équipe de 1974 a terminé 19-0 et a remporté la division NCAA. J’ai remporté le titre dans un thriller en quatre prolongations contre une puissante équipe de l’Université de Saint Louis. Peut-être le plus remarquable, les Bison ont marqué 63 buts au cours de la saison tandis que leurs adversaires – tous les 19 – ont marqué six buts. Le total.

Ai-je mentionné que Howard est un collège ou une université historiquement noir (HBCU) ou qu’il a été le premier et le seul HBCU à remporter une division NCAA. Je championnat. Qui savait? Il s’avère que pas beaucoup. Mais il y a plus dans l’histoire.

Abattre un pouvoir du football

C’est la partie que le rappeur lauréat d’un Grammy devenu acteur oscarisé Common et Steel Springs Pictures racontent dans un prochain film intitulé « Rising Above ».

Vous voyez, avant sa saison 1974 record, le Bison avait remporté le championnat de la NCAA 1971 3-2 contre une équipe de St. Louis tout aussi puissante. Cette équipe Howard était dirigée par les Trinidadiens Keith Aqui, Al Henderson et Ian Bain. Mais ce titre a été retiré trois semaines plus tard par la NCAA, manifestement pour l’utilisation par Howard de deux joueurs inéligibles. St. Louis avait remporté le premier NCAA Div. 1 titre de football en 1959 et six des 11 titres au cours de cette période.

Les Billikens, comme on les appelait, avaient une équipe à prédominance blanche. Howard’s était entièrement noir, composé principalement de joueurs africains et caribéens. Le contraste était pour le moins évident.

Howard mettant fin à la domination de Saint Louis dans Div. Je football universitaire en 1971 pourrait être comparé au Texas Western employant une équipe entièrement noire pour mettre fin à la domination de l’équipe entièrement blanche du Kentucky d’Adolph Rupp au basket-ball seulement cinq ans plus tôt. Texas Western (maintenant Texas à l’Université d’El Paso) était une école à prédominance blanche – ou un collège ou une université historiquement blanc (HWCU), si vous voulez. La NCAA n’a trouvé aucune anomalie dans leur liste. Mais c’est une autre histoire.

Howard était un HBCU. La NCAA en a trouvé deux dans le leur.

Le chemin de la rédemption

« Nous pensons que c’est simplement parce que nous sommes une institution noire que la NCAA a été invitée à enquêter », a déclaré le regretté président de l’Université Howard, le Dr James E. Cheek, dans un communiqué officiel à l’époque.

Inutile de dire que la NCAA a dépouillé Howard de ce titre de 1971 et l’a attribué aux Billikens. De plus, la NCAA a imposé une autre pénalité après que l’équipe de 1972 a perdu 2-1 contre St. Louis en demi-finale de la NCAA. Le Bison a joué ce match sans que sept joueurs soient jugés inéligibles, ce qui a finalement été réduit à quatre. À la suite de cette violation, l’équipe de 1973 a été mise en probation.

Ainsi a commencé la route vers « Rising Again » pour le bison qui a culminé avec la domination rédemptrice de 1974. En fait, un film documentaire de Spike Lee ESPN de 2016 intitulé « Redemption Song » raconte également l’histoire.

Le football Howard a ouvert la voie

Toutes ces équipes Howard ont été entraînées par Lincoln « Tiger » Phillips, un gardien de but professionnel et entraîneur de football renommé de Trinité-et-Tobago. C’est Phillips qui a réuni la force puissante qui est devenue les équipes des Bison tout au long des années 1970. De 1970 à 1980, il a affiché un record exceptionnel de 117-19-11 et a emmené ses équipes au tournoi de la NCAA à huit reprises. Il a maintenant 80 ans.

À la fin de cette décennie, toutes les meilleures équipes d’Amérique recrutaient des joueurs d’Afrique et des Caraïbes et offraient bien plus que Phillips et les Bison.

Taylor Materne a écrit le scénario du nouveau film, produit par Peter Lawson de Steel Springs et la bannière Stardust Films de Common. Les stars actuelles et anciennes du football américain – Jozy Altidore, DaMarcus Beasley, Mo Edu, Oguchi Onyewu et Charlie Davies – financent et produisent le projet.

« Je suis très excité et reconnaissant de m’associer à Steel Springs sur ce projet », a déclaré Common Variété du film. « Cette histoire inspirante est une histoire dont nous ignorions l’existence et ensemble, nous sommes passionnés par la narration. »

Common, Spike Lee, appelle cet écrivain. Il y a beaucoup d’autres histoires d’où elles viennent.