La diversité dans l’application de la loi peut améliorer les services de police, selon une étude
CHICAGO – Au cours de la dernière décennie, des assassinats de haut niveau par la police – y compris George Floyd en 2020 – ont secoué le pays et conduit à des manifestations généralisées et à des appels à des réformes, notamment en embauchant davantage d’officiers non blancs et féminins.
Mais il y avait peu de recherches pour étayer cela. Maintenant, une nouvelle étude publiée jeudi dans la revue Science, suggère que la diversité des forces de l’ordre peut effectivement conduire à des améliorations dans la manière dont la police traite les personnes de couleur.
«C’est un système qui doit très clairement être réformé», a déclaré Dean Knox, chercheur en données à l’Université de Pennsylvanie, co-auteur de l’étude. «Nous n’avons tout simplement pas eu de bonnes données sur les réformes qui fonctionnent.»
Pour l’article, Knox et ses collègues ont analysé les données sur près de 3 millions de missions de patrouille du service de police de Chicago. Ils ont constaté que par rapport aux officiers blancs, les officiers noirs et hispaniques faisaient beaucoup moins d’arrêts et d’arrestations – et utilisaient moins souvent la force – en particulier contre les civils noirs. Ils ont également constaté que les femmes officiers utilisaient moins de force que leurs homologues masculins.
«C’est la meilleure preuve à ce jour» que les données démographiques des agents ont une influence sur le maintien de l’ordre, a déclaré le sociologue de Harvard Joscha Legewie, qui n’a pas participé à l’étude. «C’est une vieille question à laquelle il est vraiment difficile de répondre.»
Les chercheurs ont passé trois ans à se battre pour obtenir des données détaillées de la police de Chicago et ont fait appel de certaines de leurs demandes jusqu’au bureau du procureur général de l’Illinois.
«Il est difficile et difficile de rassembler ces sources de données», a déclaré Thaddeus Johnson, chercheur principal au Council on Criminal Justice et ancien policier du Tennessee qui n’a pas participé à l’étude. «C’est le genre de recherche dont nous avons vraiment besoin.»
Finalement, l’équipe a rassemblé des données sur 1,6 million de mises en application – telles que les interpellations et les arrestations – par près de 7000 agents de 2012 à 2015.
En comparant les agents travaillant dans des domaines similaires, les chercheurs ont remarqué une différence entre les données démographiques. Par rapport aux officiers blancs affectés aux mêmes affectations dans les mêmes quartiers, les officiers noirs étaient moins susceptibles d’arrêter, d’arrêter et d’utiliser la force contre des civils.
Au cours de 100 quarts de travail, les agents noirs ont effectué, en moyenne, environ 16 arrêts de moins et deux arrestations de moins – une réduction de 20% à 30% par rapport aux agents blancs dans des scénarios comparables.
«Nous voyons deux groupes d’agents sortir, et ils traitent le même groupe de civils différemment», a déclaré Knox. «C’est troublant.»
Cette disparité était plus prononcée dans les quartiers à majorité noire, selon les chercheurs, et était principalement axée sur les crimes mineurs et non sur les infractions violentes.
La plupart des agents réagissent de la même manière aux crimes violents tels que les vols à main armée ou les voies de fait. Avec des infractions mineures, comme les infractions au code de la route ou la possession de drogue, Legewie a déclaré: «Il y a plus de marge de manœuvre pour que l’agent prenne une décision.»
Et ces dernières années, la réponse de la police à des infractions mineures a déclenché de nombreuses manifestations contre la brutalité policière – y compris le meurtre de Laquan McDonald en 2014 à Chicago.
«Il peut s’aggraver», a déclaré le co-auteur et politologue de l’Université de Princeton, Jonathan Mummolo. «Celles-ci peuvent avoir des conséquences extrêmes.»
La nouvelle étude a ses limites.
Étant donné que les données ont été collectées de 2012 à 2015, elles ne reflètent pas les récents changements apportés au maintien de l’ordre à Chicago. Le document ne tient pas non plus compte de la culture interne du département, qui influe sur le comportement des recrues sur le terrain.
Et, en tant qu’étude de cas de Chicago, le document n’est pas automatiquement généralisable aux plus de 18 000 organismes d’application de la loi du pays, en particulier ceux de banlieue et de campagne.
Pourtant, les résultats soutiennent ce que les militants de la communauté locale soutiennent depuis des décennies.
«C’est ce à quoi nous nous attendons», a déclaré Regina Russell, coprésidente de l’Alliance de Chicago contre la répression raciste et politique. «C’est pourquoi nous insistons pour cela depuis des années.»
Russell a grandi dans un quartier à majorité noire de Chicago, mais a déclaré que les policiers qui patrouillaient dans son quartier étaient en grande partie blancs – «Jamais personne qui nous ressemblait.»
Chicago a longtemps été en proie à des tensions entre la police et les habitants, dont environ la moitié sont non blancs.
Les militants locaux appellent depuis longtemps à la diversité pour réduire les préjudices d’un «service de police racialement oppressif», a déclaré Simon Balto, qui fait des recherches sur l’histoire et les études afro-américaines à l’Université de l’Iowa.
Au début des années 1960, a déclaré Balto, des initiatives internes visant à augmenter le recrutement ont contribué à diversifier le service de police de Chicago – un effort encore renforcé par une plainte pour discrimination déposée en 1973 par la Ligue afro-américaine des patrouilleurs de la ville. «Dans les années 70, le CPD n’était pas un phare de la diversité ni même représentatif de la démographie de la ville», a déclaré Balto, «mais il a fait des progrès pour la première fois dans l’histoire.
Aujourd’hui, environ la moitié des agents du service de police de Chicago sont des personnes de couleur et plus d’un cinquième sont des femmes.
Russell a déclaré qu’il était passionnant de voir ce changement démographique se produire en temps réel. Cependant, dit-elle, «Le simple fait d’augmenter la diversité ne résoudra pas ce problème.»
Elle et d’autres militants locaux veulent voir plus de caméras corporelles, une surveillance communautaire de la police, des politiques strictes de recours à la force et plus de conséquences pour les policiers qui font du mal au travail.
D’autres, comme Erika Maye, une dirigeante de l’organisation à but non lucratif de défense des droits civiques Colour of Change, estiment que les pressions en faveur de la diversité sont un faux pas. «Ils ne vont pas assez loin ni ne s’attaquent aux problèmes fondamentaux», a-t-elle déclaré. «La violence policière n’est pas une question de représentation.»
Au lieu de cela, Colour of Change plaide pour que les villes se retirent des services de police et investissent dans les soins de santé, l’éducation et la formation professionnelle. «Pour vraiment protéger la vie des Noirs, nous estimons que nous devons vraiment bouleverser le système de police actuel», a déclaré Maye.
Maye, Russell et Balto ont déclaré espérer des recherches futures sur d’autres propositions de réforme axées sur le changement systémique, telles que des initiatives visant à réduire la taille et la portée des services de police et à réaffecter ces ressources pour créer des équipes d’intervention en cas de crise et d’autres programmes communautaires.
Mummolo était d’accord. «Nous avons beaucoup de politiques qui ont été adoptées sur la base de intuitions ou d’intuitions», a-t-il déclaré.
Les données sur les affrontements mortels avec la police, l’utilisation de caméras corporelles, les plaintes de civils et l’affiliation politique des officiers, par exemple, pourraient faire l’objet d’études futures.
«Cette (étude) établit une feuille de route pour d’autres chercheurs», a déclaré le co-auteur et économiste de l’Université de Columbia, Roman Rivera.
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