La dette médicale engloutit plus de personnes alors que la pandémie fait des ravages


Andréa Ceresa a déclaré qu’elle pourrait bientôt devoir déclarer faillite. Jusqu’à présent, elle a payé environ 23 000 $ en factures médicales, mais elle doit encore 133 000 $ pour un séjour de neuf jours à l’hôpital en novembre.

Depuis qu’elle a été testée positive pour Covid-19 il y a un an, Ceresa a rejoint les rangs de ceux qui luttent encore contre diverses manifestations du coronavirus. Elle fait également partie d’un nombre croissant d’Américains qui n’ont pas les moyens de payer leurs factures médicales.

Alors que les scientifiques continuent d’étudier les nombreuses façons dont les gens peuvent tomber malades de Covid-19, les symptômes de Ceresa, qui ne se sont jamais atténués, couvrent toute la gamme: des troubles respiratoires et de l’hypotension artérielle aux migraines, au brouillard cérébral, aux éruptions cutanées et plus encore. Chaque symptôme semble venir avec une autre référence à un autre spécialiste, a-t-elle dit, et avec elle, un autre projet de loi.

À l’instar des nombreux Américains malades ou malades qui ont contracté d’importantes dettes médicales pendant la crise économique de la pandémie, Ceresa, une ancienne hygiéniste dentaire du New Jersey, n’a pas pu retourner au travail alors même que les factures s’accumulaient. Les données collectées par Credit Karma, une société de financement, montrent que le montant déjà élevé de la dette médicale du pays a augmenté pendant la pandémie, affectant plus de personnes, probablement en raison du nombre de travailleurs qui ont perdu leur assurance maladie parrainée par leurs employés.

Andrea Ceresa.Gracieuseté d’Andrea Ceresa

La dette médicale des membres de Credit Karma a grimpé de 2,8 milliards de dollars, soit environ 6,5%, de la fin mai à la fin mars. Le nombre de personnes ayant une dette médicale en souffrance a augmenté de près de 9 pour cent, passant de 19,6 millions à 21,4 millions.

Désormais, la faillite est la seule option de Ceresa, a-t-elle déclaré. Les 26 000 $ recueillis dans le cadre de sa campagne GoFundMe ont été dépensés en primes d’assurance, visites chez le médecin, tests de laboratoire et plus encore.

«C’est exactement ce qui va devoir arriver», dit-elle. « Le choix était que je vivais ou mourais. Je me réveille au milieu de la nuit en y pensant. Je n’arrive pas à croire que ce soit arrivé à ça. Cette somme d’argent est impie. »

Une enquête publiée le mois dernier par LendingTree a révélé que 60% des Américains interrogés avaient une dette médicale, 53% affirmant que la dette était supérieure à 5000 dollars et 72% affirmant que cela les empêchait de franchir des étapes financières clés, comme acheter une maison ou avoir un enfant.

Kimberly Thomas.Avec l’aimable autorisation de Kimberly Thomas

Kimberly Thomas, 36 ans, a déclaré qu’elle avait travaillé sur sa cote de crédit au cours des quatre dernières années, la faisant grimper de 200 points avant la pandémie. Thomas, mère de trois enfants, espère retourner à l’université un jour, mais elle a déclaré qu’elle avait épuisé ses cartes de crédit en essayant de traiter ses symptômes à long terme de Covid-19, qui comprenaient la consultation de spécialistes et d’un orthophoniste près de chez elle. Michigan.

Thomas, un ancien administrateur de l’église, n’est pas en mesure de travailler et elle a déclaré que sa famille se débattait avec les milliers de dollars de dettes médicales qu’elle avait accumulées.

«J’essaie de trouver une sorte d’assurance à laquelle je suis admissible qui couvrira d’autres tests ou trouvera un neurologue. J’espère vraiment trouver quelqu’un pour m’aider», dit-elle, son discours devenant lent et saccadé. « Mais la partie réaliste de moi dit: » Arrêtez-vous. Ne rendez pas les choses plus difficiles. Remboursez ce que vous avez. C’est la vie que Dieu vous a donnée. Tirez-en le meilleur parti. «  »

Un pic de dette pandémique

La dette médicale a inévitablement augmenté à un rythme plus rapide au cours de l’année écoulée, alors que le pays est confronté à une crise économique et du travail sans précédent, selon les experts.

Selon une étude d’octobre menée par le Commonwealth Fund, le Employee Benefit Research Institute et le WE Upton Institute, environ 7,7 millions de travailleurs américains ont perdu leur assurance maladie parrainée par leurs employés en juin, ce qui affectait également 6,9 millions de personnes à charge.

Matthew Eisenberg, économiste et professeur à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, a déclaré que la dette médicale aurait probablement explosé dans les mois suivants en raison de la perte de cette couverture.

« Au cours de l’année écoulée, il y a vraiment eu trois facteurs », a déclaré Eisenberg. «Premièrement, de nombreuses personnes ont perdu leur assurance maladie. Deuxièmement, elles ont perdu leur emploi – elles ont dû souscrire à un régime avec une franchise plus élevée si elles pouvaient se le permettre, ce qui les expose à des frais plus élevés. Et puis trois est que s’ils perdent leur emploi, ils ont moins de revenus disponibles, ce qui rend tout problème médical ou d’urgence plus difficile à surmonter financièrement. « 

La loi sur les soins abordables, connue par beaucoup sous le nom d’Obamacare, a servi de palliatif pour de nombreuses personnes, en particulier après que le président Joe Biden a ouvert une période d’inscription spéciale pour qu’elles puissent s’inscrire en février. Cette période dure jusqu’en août et l’administration a signalé le mois dernier que plus de 500 000 s’étaient déjà inscrits.

Le Congrès de sauvetage de la pandémie de 1,9 billion de dollars adopté cette année, connu sous le nom de Plan de sauvetage américain, a également fourni des subventions supplémentaires pour rendre beaucoup de plans d’Obamacare considérablement moins chers. Le ministère de la Santé et des Services sociaux a projeté le mois dernier que 6,8 millions de personnes peuvent désormais acheter des plans sur healthcare.gov, le marché Obamacare, sans prime mensuelle.

Les protections des coûts expirent dans moins de deux ans, cependant, et un débat sur Capitol Hill se prépare déjà sur leur avenir.

Mark Rukavina, directeur du développement commercial du Center for Consumer Engagement in Health Innovation, un groupe de défense des soins de santé de gauche, a souligné que l’administration Biden a poussé l’aiguille en encourageant l’expansion de la couverture des soins de santé et en fournissant d’autres protections aux consommateurs dans le sillage de la pandémie grâce au plan de sauvetage américain. Mais il reste du travail à faire pour atténuer les effets que la dette médicale peut avoir sur la vie des gens, a-t-il déclaré.

«Il y a eu des efforts pour aider à empêcher les gens de contracter des dettes médicales au cours de l’année écoulée», a déclaré Rukavina, qui a concentré ses efforts sur les problèmes de dette médicale et hospitalière. « Mais, malgré cela, les gens l’ont toujours fait. »

Soulagement du Congrès?

Ces dernières années, les législateurs du Congrès et des États à travers le pays ont envisagé une législation qui traiterait des coûts des soins de santé, du montant de la dette médicale accumulée par les gens et de la manière dont les prestataires de soins de santé peuvent recouvrer cette dette.

Les démocrates ont redoublé d’efforts face à la pandémie.

Les sens Chris Van Hollen, D-Md., Jeff Merkley, D-Ore., Et Sherrod Brown, D-Ohio, ont présenté un projet de loi axé uniquement sur la dette contractée pendant la pandémie. Le projet de loi suspendrait essentiellement le recouvrement de la dette en souffrance et les intérêts courus à partir du 1er février 2020 jusqu’à la fin de l’urgence de santé publique. Cela toucherait tous les fournisseurs de soins de santé qui ont accepté ou demandé une aide fédérale pendant cette période. Le projet de loi n’a pas bougé depuis qu’il a été déposé au Sénat.

La représentante Katie Porter, D-Californie, a présenté un projet de loi en février pour limiter les effets de la dette médicale sur le crédit des gens. C’est la deuxième fois qu’elle présente le projet de loi à la Chambre.

La représentante Katie Porter, D-Californie, présente un tableau décrivant le coût des tests de coronavirus lors d’une audience du comité de surveillance de la Chambre à Capitol Hill le 12 mars.Sarah Silbiger / Bloomberg via le fichier Getty Images

Porter a déclaré que les dettes médicales ne sont pas créées en raison de la responsabilité financière d’une personne, de sorte qu’elles ne reflètent pas la solvabilité d’une personne. Les factures s’accumulent lorsqu’une personne cherche des traitements, des opérations, des médicaments et des visites chez le médecin pour un problème de santé qu’elle essaie de vivre ou même de survivre – ce n’est pas une juste mesure des risques financiers.

«Ce projet de loi n’est pas une panacée aux problèmes plus vastes de financement de notre système de soins de santé», a-t-elle déclaré. « Mais il vise certainement l’un des acteurs, qui sont les agences d’évaluation du crédit, qui transforment littéralement les questions de vie ou de mort en une source de ventes. »

Porter a déclaré que la meilleure chance d’adopter le projet de loi serait avec un soutien bipartisan. Mais un Congrès avec des marges de vote plus serrées n’a fait que ralentir la législation, a-t-elle déclaré.

« J’ai eu un co-parrain républicain la dernière fois », a déclaré Porter, se référant au dernier Congrès au cours duquel elle a présenté le projet de loi. « Ironiquement, même s’il y a plus de républicains à la Chambre maintenant, il est devenu plus difficile de trouver des co-sponsors. »

‘Une route très, très difficile’

Bien que davantage de travailleurs américains puissent maintenant faire face à une dette médicale en raison du climat économique causé par la pandémie, les patients aux États-Unis doivent depuis longtemps faire face à des coûts de soins de santé qu’ils ne peuvent pas se permettre.

Carol Voytko, 48 ans, a un cancer du sein qui s’est propagé à ses os, qui s’affaiblissent et sont plus sujets aux fractures à mesure que la maladie progresse. Voytko, une ancienne travailleuse de la santé qui vit en Pennsylvanie rurale, est handicapée, et les factures qu’elle et son mari reçoivent par la poste et les appels de recouvrement qu’ils reçoivent tout au long de la journée ont hanté leur vie au cours des huit dernières années. Les médicaments, les opérations d’insertion de tiges métalliques pour soutenir ses os, les traitements de radiothérapie et de chimiothérapie leur ont laissé plus de 500 000 $ de dettes.

Carol Voytko.Gracieuseté de Carol Voytko

Ce n’est qu’une partie du coût total de son traitement, a déclaré Voytko, qui doit continuer la chimiothérapie « jusqu’à ce que le cancer m’attrape enfin ». Son assurance couvre environ 80% de ses factures, mais la bataille financière de Voytko a déclaré qu’elle devait se battre pour recevoir des traitements et limiter le choc économique complet est une entreprise colossale. Cela vient également avec un poids psychologique énorme et le sentiment que sa valeur est basée sur ce qu’elle peut se permettre, a-t-elle déclaré.

« C’est une route très, très difficile, et je ne souhaiterais cela à personne », a déclaré Voytko. «Vous essayez de garder votre ménage uni, vous essayez de rester positif pour les gens autour de vous et les personnes qui vous sont chères, et l’hôpital ou la compagnie d’assurance vous dit: ‘Nous ne paierons que ce montant Vous êtes responsable du reste, et nous ne nous soucions pas de la façon dont vous le payez ou de qui cela affecte. «  »

C’est un sentiment réitéré par Thomas et Ceresa. Le passage du temps semble apporter peu de réponses et seulement plus de factures à payer. Cela prend un prix incommensurable.

Alors que les trois femmes ont déclaré avoir quelques espoirs pour l’avenir, toutes ont déclaré craindre que leur vie et leurs dettes médicales ne deviennent un fardeau incessant pour leur famille.

«Dans mes moments les plus sombres, j’ai souhaité que je meure au lieu de m’occuper de tout cela», a déclaré Thomas, dont les paroles sont devenues plus laborieuses alors qu’elle se mettait à pleurer. « Ce n’est pas juste pour ma famille de gérer ça. Je suis content d’être ici maintenant, mais je veux juste que les gens se rendent compte que je n’ai pas choisi de tomber malade pendant si longtemps. »

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