La dernière épidémie d’Ebola en RD Congo est déclarée terminée, avec des leçons pour le COVID-19 |

«Cette grande réussite montre qu’ensemble, nous pouvons surmonter n’importe quel défi sanitaire», a écrit le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, dans un tweet.

L’épidémie dans la province de l’Équateur du nord-ouest de la RDC est apparue début juin et a causé 130 cas d’Ebola et 55 décès.

Clé des vaccinations

Un élément clé de la réponse – avec des leçons potentielles pour la lutte mondiale contre le COVID-19 – a été la vaccination de plus de 40000 personnes à haut risque de tomber malades de la maladie hémorragique souvent mortelle, a déclaré l’OMS dans un communiqué. Comme l’un des vaccins candidats COVID-19, le vaccin Ebola doit être conservé à des températures extrêmement froides pour l’empêcher de se gâter.

«Vaincre l’un des agents pathogènes les plus dangereux du monde dans les communautés éloignées et difficiles d’accès montre ce qui est possible lorsque la science et la solidarité se rencontrent», a déclaré le Dr Matshidiso Moeti, directeur régional de l’OMS pour l’Afrique.

‘Transférable’ vers COVID

«La technologie utilisée pour maintenir le vaccin contre Ebola à des températures extrêmement froides sera utile lors de l’introduction d’un vaccin COVID-19 en Afrique. Lutter contre Ebola en parallèle avec le COVID-19 n’a pas été facile, mais une grande partie de l’expertise que nous avons acquise dans une maladie est transférable à une autre et souligne l’importance d’investir dans la préparation aux situations d’urgence et de renforcer les capacités locales.

La réponse aux deux maladies consiste à trouver, isoler, tester et soigner chaque cas et à rechercher sans relâche les contacts. La réponse innovante à Ebola comprend des congélateurs ARKTEK spéciaux qui peuvent stocker les vaccins sur le terrain jusqu’à une semaine, permettant aux intervenants de vacciner les personnes dans les zones sans électricité.

L’épidémie d’Ebola était la 11e jamais enregistrée en RDC et sa propagation a fait craindre qu’elle ne puisse atteindre la capitale Kinshasa avant d’être maîtrisée. Le défi de contenir la maladie a été compliqué par la pandémie de COVID-19 et exacerbé par la propagation des cas d’Ebola dans les zones reculées des forêts tropicales denses.

De nombreuses zones touchées n’étaient accessibles que par bateau ou par hélicoptère et avaient une capacité de télécommunications limitée, et la réponse a également été ralentie par une grève parmi les prestataires de services de santé pour cause de salaire.

Pénurie de financement

Il y avait également une pénurie de financement international pour Ebola, obligeant l’OMS à se tourner vers des fonds d’urgence pour soutenir les interventions épidémiologiques et de santé publique.

L’épidémie a commencé au moment où le pays gagnait une bataille de près de deux ans contre Ebola dans la partie est agitée du pays, la deuxième épidémie la plus meurtrière au monde dans laquelle 2280 personnes sont mortes.

David McLachlan-Karr, le coordinateur humanitaire des Nations Unies en RDC, a félicité le gouvernement et les partenaires de la santé pour avoir mis fin à l’épidémie et a déclaré que l’engagement des communautés avait permis d’arrêter rapidement l’épidémie. Il a également salué l’étroite coopération entre la RDC et la République voisine du Congo, qui, selon lui, avait empêché la maladie de traverser le fleuve.

Apprenez les leçons

M. McLachlan-Karr a déclaré que le gouvernement de la RDC devrait essayer de prévoir le type de pièges qui ont entravé l’effort de réponse et les empêcher de se reproduire dans les efforts de réponse futurs. Il a dit qu’il restait encore beaucoup à faire, y compris la prise en charge des orphelins et le soutien aux survivants, et qu’il fallait un système efficace et efficient de surveillance et d’émission d’alertes.

Le virus a été découvert pour la première fois en 1976 et la pire épidémie jamais enregistrée a frappé l’Afrique de l’Ouest en 2014-2016. Bien que cette épidémie ait tué plus de 10 000 personnes, elle a également donné lieu au développement d’un vaccin très efficace et de plusieurs traitements contre la maladie à virus Ebola.

Les enfants auront besoin d’une attention particulière – UNICEF

«Bien que l’épidémie soit terminée, les enfants touchés par l’épidémie d’Ebola auront encore besoin d’une attention et de soins particuliers, alors que les communautés touchées commencent à reprendre une vie normale», a déclaré Edouard Beigbeder, le représentant du Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) en RDC.

L’agence a fourni des soins et un soutien psychosocial à des centaines d’enfants dont les parents ou les soignants sont tombés malades ou sont décédés des suites d’Ebola. Un tel soutien est essentiel pour les enfants qui sont particulièrement vulnérables à l’isolement, à la stigmatisation, à la malnutrition ou à la pauvreté.

«Tout au long de la dernière épidémie qui a frappé la RDC, nous avons travaillé avec nos partenaires pour répondre aux besoins physiques, psychologiques et sociaux uniques des enfants. Cela comprend le bien-être des parents survivants et des membres de la famille afin qu’ils puissent mieux s’occuper de leurs enfants », a-t-il ajouté.

L’agence a déclaré qu’elle continuerait à renforcer le système national de soins de santé pour le rendre plus efficace dans la réponse aux futures épidémies. Il travaille également sur des programmes pour les survivants d’Ebola en RDC.

En outre, l’UNICEF prévoit de travailler avec les autorités sanitaires locales de l’Équateur pour faire en sorte que les mères et les enfants des zones précédemment touchées par Ebola continuent de recevoir des soins de santé essentiels de qualité. Cela comprend l’amélioration de l’eau et de l’assainissement dans les centres de santé, la promotion des pratiques d’hygiène dans les communautés touchées, la fourniture d’un soutien psychosocial aux survivants d’Ebola, ainsi qu’aux enfants touchés par l’épidémie.