La démission surprise de l’entraîneur de Virginie Bronco Mendenhall a un peu ramené le football universitaire sur son axe
L’image de Bronco Mendenhall a clignoté sur un écran Zoom tard jeudi pour la dernière fois en tant qu’entraîneur de Virginie. Cela aurait tout aussi bien pu être le troisième acte d’un scénario décrivant cette saison de football universitaire.
Dans les arts de la scène, le troisième acte est celui où tous les détails sont liés. Il apporte une résolution. C’est à la fin de l’histoire : fondu au noir, applaudissements, rentrez chez vous en toute sécurité.
Mendenhall était une sacrée performance. Il n’avait pas l’intention qu’il en soit ainsi, mais après cette année, cette saison – même les 96 dernières heures – l’entraîneur de Virginie était une voix convaincante de la raison en quittant son poste de Cavaliers.
Mendenhall a soudainement démissionné jeudi citant le besoin de « réévaluer, renouveler, recadrer et réinventer, avec ma femme comme partenaire, notre avenir et le prochain chapitre de notre vie ».
Quelques minutes auparavant, l’entraîneur de 55 ans s’est levé devant ses joueurs et a fait exactement la même chose que Lincoln Riley et Brian Kelly avaient fait cette semaine : arrêter. Sauf que cette fois, c’était parfaitement logique. Il a tiré sur les cordes de votre cœur.
Après la tourmente et le tumulte de cette saison, Mendenhall a un peu remis le sport sur son axe. Il a ajouté un peu de bon sens à l’absurdité.
Le seul drame était que l’entraîneur a commencé à avoir ces pensées dimanche et a agi en conséquence jeudi.
« J’aimerais dire qu’il y a eu cette accumulation et une longue quantité d’épiphanies et de réflexions », a déclaré Mendenhall. « Mais clairement, cette semaine, il y avait pour moi un sentiment de clarté que je devais prendre du recul par rapport au football universitaire. »
Des extrémités lâches ? Il y en a plein. Un personnel entier de Virginie est maintenant à la recherche d’emplois. Mendenhall lui-même ne sait pas ce qui va suivre. Si les esprits disparates qui dirigent le sport se réunissaient un jour, Mendenhall serait parfait en tant que premier commissaire du football universitaire.
C’est la profondeur de sa pensée. C’est comme ça qu’il est respecté.
D’autres ont démissionné pour le bien de la vie de famille. Peu avec plus de classe à un moment où le jeu pouvait l’utiliser. Mendenhall est devenu le 24e entraîneur à quitter son poste depuis le début de la saison. Voici la folie : il n’est que le neuvième entraîneur à le faire depuis la fin de la saison régulière.
Le monde du football collégial et son axe ont été basculés cette année. L’entraîneur moyen doit réévaluer d’une manière différente : du récurage du portail de transfert à la gestion des complications liées au nom, à l’image et à la ressemblance.
Cela vaut-il 10 ans d’argent garanti? Au cours du dernier mois, le nombre d’entraîneurs de football universitaire gagnant au moins un salaire moyen d’entraîneur de la NFL (6,7 millions de dollars) a doublé, passant de quatre à huit. Ce ne sont pas nécessairement de mauvaises choses, juste un aperçu du paysage dont Mendenhall s’est éloigné jeudi.
L’entraîneur n’a jamais dit directement que tout devenait trop. Il s’est cependant arrêté un instant pour souligner qu’au cours des quatre derniers jours, 263 joueurs FBS sont entrés sur le portail de transfert.
Les entraîneurs ont démissionné, ont été licenciés et ont mutuellement convenu de partir par lots ces derniers mois, mais aucun d’entre eux n’a renoncé à un salaire de 4 millions de dollars pour passer plus de temps avec sa femme. Nous prendrons Mendenhall au mot et attendrons le prochain chapitre d’une vie fascinante.
Avant Virginia, il avait passé une de ses 26 années comme entraîneur à l’est des Rocheuses. Pendant 11 ans, l’ancien arrière défensif de l’État de l’Oregon a entraîné BYU. Le programme et la foi correspondent parfaitement au mormon dévot.
Mais en 2015, tout comme jeudi, il a voulu essayer quelque chose de nouveau et a accepté le poste dans un endroit plus connu pour sa faculté de droit que pour ses secondeurs. En six ans à Virginia, Mendenhall est allé 36-38, menant les Cavaliers à l’Orange Bowl 2020.
Le fan moyen ne connaît probablement pas Marc Bronco Clay Mendenhall. Il est né à Alpine, dans l’Utah, s’est fait un nom en remportant 56 matchs en six saisons à BYU et était connu pour ses méthodes d’entraînement peu orthodoxes.
Mendenhall a un dicton : « Personne ne vous sauvera. Quand les choses deviennent difficiles, c’est à vous. Dans son bureau, il y avait une photo d’un compagnon joueur de ligne offensive, Ben Trent, qui a utilisé sa dernière année d’admissibilité au FCS Delaware.
« Coach, » Trent a signé la photo, « merci de ne pas m’avoir sauvé. »
« Je voudrais, à la fin de ma vie, avoir tellement de valeur que les gens oublient que j’étais entraîneur de football », a déclaré Mendenhall jeudi. « Qu’ils devraient revenir en arrière et chercher.
Il a toujours été un homme à part entière qui a également entraîné le football. Mendenhall a élevé trois fils ; deux sont en mission mormone. Toute la famille monte et entraîne des chevaux. Quelques jours après la fermeture du pays par COVID-19, Mendenhall a eu la prescience de dire à haute voix ce que le sport pensait : il pourrait ne pas y avoir de saison en raison de la pandémie.
La décision de jeudi était à moitié Jack Kerouac et à moitié entraînement de sensibilité. Mendenhall a commencé le Zoom en disant essentiellement aux journalistes qu’il y avait quelque chose de plus dans la vie.
« C’est 31 ans de football d’affilée », a déclaré l’entraîneur à propos de sa carrière. « Et ma femme et moi serons mariés depuis 25 ans en mars. Tout ce que nous savons, c’est le rythme d’une saison de football. »
Il l’a dit comme si c’était négatif, comme s’il devait y avoir quelque chose Suite là-bas. Mendenhall a terminé la session en offrant aux journalistes des leçons d’équitation… mais pas gratuitement.
« Je ne sais pas ce qui va suivre », a-t-il déclaré. « J’aimerais dire que je n’ai pas décidé avant d’avoir un plan. Je n’ai pas de plan. »