La Croatie attire les plus grandes célébrités sur sa côte et ses îles idylliques

À l’été 2022, première haute saison entièrement ouverte en Croatie depuis 2019, le tourisme est revenu en force sous de nombreuses et multiples formes. Il y avait une gamme complète de festivals de musique. Les compagnies aériennes ont considérablement augmenté leurs horaires, passant du budget aux avions Boeing 767-300 effectuant un zoom direct de New York à Dubrovnik. Et, dans cette tique d’approbation révélatrice, les célébrités sont revenues.

En l’espace d’une quinzaine de jours, David Beckham a emmené sa famille dans une retraite de luxe sur l’île de Lopud près de Dubrovnik, la star du tennis Venus Williams a été aperçue en train de dîner sur le front de mer de Zadar et les stars hollywoodiennes Matthew McConaughey, Woody Harrelson et Chris Rock ont été rejoints par Sacha Baron Cohen et le rappeur Sean Combs sur un yacht de luxe dans l’Adriatique.

Quelques jours après sa victoire à Wimbledon, la superstar du tennis Novak Djokovic était également heureuse de poser avec les fans et le personnel du restaurant pour des selfies alors qu’il se détendait dans la vieille ville de Dubrovnik.

Outre la présence lointaine de l’étrange objectif du vivaneau depuis le rivage, les célébrités peuvent venir en Croatie en sachant qu’elles passeront du temps dans un environnement sûr et agréable pour elles-mêmes et leur famille. Sans avoir à être entourés d’énormes détails de sécurité, ils peuvent savourer les mêmes choses que n’importe quel visiteur en Croatie, la mer claire et propre, les paysages magnifiques, la cuisine locale de qualité supérieure, le bon vin. Et, s’ils ont envie de se lâcher, ils ont tout un yacht pour faire la fête avec leurs amis – ou, mieux encore, organisez la fête dans un endroit convivial comme Hvar.

En venant en bateau ou en avion privé, il n’y a pas de tracas à l’aéroport, pas de meutes de journalistes, pas de cortèges ou de cavaliers pour tout voyage à travers la ville.

Là encore, la Croatie a une longue histoire d’accueil de célébrités. La première station balnéaire à attirer des noms célèbres fut la grande station des Habsbourg d’Opatija dans la baie de Kvarner. Au début des années 1900, les invités de renom n’étaient pas des stars de cinéma ou des rappeurs, mais des auteurs et des compositeurs, notamment Tchekhov, Puccini et Mahler. Les hôtels majestueux et le front de mer pittoresque d’Opatija ont été découverts par le monde du cinéma bien plus tard, comme toute visite au parc Angiolina devrait le prouver. Une peinture murale y représente les personnalités qui ont honoré la ville, dont Robert De Niro et Kirk Douglas.

Ouvert en face de la gare principale de Zagreb en 1925 pour accueillir les passagers payants de l’Orient Express, l’hôtel Esplanade a également vu sa juste part de célébrités au fil des ans. Pendant cet âge d’or du rail, Josephine Baker et Charles Lindbergh ont tous deux séjourné ici, bien que personne ne sache si Agatha Christie elle-même était une invitée. Ce que nous savons, c’est qu’après son mariage avec son deuxième mari, le Max Mallowan en 1930, la célèbre archéologue a ensuite planifié toute leur lune de miel comme une surprise pour sa nouvelle épouse, une voyageuse invétérée. Au programme, après Venise, bien sûr, Split et Dubrovnik, que l’auteure de romans policiers évoque dans son autobiographie.

L’isolement était la principale raison pour laquelle Édouard VIII, qui n’était pas monté depuis longtemps sur le trône, et son amant marié Wallis Simpson ont choisi de diriger leur yacht affrété vers l’île de Rab en août 1936. Tour de la Méditerranée dans le Nahline, ils avaient espéré éviter l’attention de la presse en accostant à Rab. Une plaque marque l’occasion sur la place principale, près de laquelle le couple insouciant a profité du confort spacieux du Grand Imperial Hotel. Cependant, la presse s’est bien amusée lorsque le couple a nagé nu dans la baie voisine de Kandarola, déclenchant involontairement une tendance locale au naturisme. Aucune image n’a pu être vue au Royaume-Uni, qui procédait à un black-out de la presse sur l’aventure scandaleuse – les journaux américains, cependant, étaient plus qu’heureux de publier l’histoire.

La création de grands événements culturels internationaux, tels que le Festival d’été de Dubrovnik et le Festival du film de Pula, a amené des stars de la scène et de l’écran en Croatie avec plus de fréquence à partir des années 1950. Orson Welles était un visiteur régulier, ainsi qu’une série régulière de vedettes des années 60. C’est l’oscarisé Cliff Robertson qui a suggéré à Alfred Hitchcock de tourner un film à Zadar, connue pour son incroyable coucher de soleil. Le célèbre réalisateur est venu en 1964, séjournant dans la chambre 204 de l’ancien hôtel Zagreb pour observer le phénomène naturel qui colorait le ciel en orange sanguine. Malheureusement, il n’est resté qu’une journée, et n’a jamais tourné son film, mais sa visite a fait la une des journaux locaux et a donné lieu à un grand panneau commémoratif sur le front de mer.

La prochaine grande vague de célébrités est arrivée juste avant le grand boom touristique des années 2000. La Croatie est devenue un nom cool à laisser tomber dans certains cercles, l’épicentre de ce renouveau chic étant Hvar. Les yachts mouillaient suffisamment loin pour ne pas attirer l’attention tandis que les célébrités en question, ayant réservé une table dans la section VIP du club Carpe Diem, se contenteraient de passer plus tard dans la soirée en dériveur pour vivre dans un relatif anonymat, et personne d’autre que le barman n’en serait plus avisé. Dans quelques étés, le prince Harry sauterait tout habillé dans la piscine du club Veneranda.

À ce moment-là, des stars de cinéma telles que John Malkovich, dont les grands-parents venaient de Croatie, s’aventuraient plus loin, dégustant du homard sur Vis et redirigeant l’attention loin des centres les plus fréquentés de la Dalmatie pour retourner à la retraite thermale chic d’Opatija. Entouré par les fantômes de Puccini et de Mahler, interrogé, Malkovich s’est exprimé avec lyrisme sur la grande dame de la station balnéaire croate. « Je suis venu pour me détendre, pour des vacances. C’est mon paradis sur terre ».

Cet article est parrainé par l’Office national croate du tourisme : « La Croatie pleine de vie ».