La crise politique autrichienne s’aggrave alors que le drame se déroule lors d’une audience sur la corruption

La crise engloutissant le gouvernement autrichien s’est aggravée après que Thomas Schmid – le responsable au centre d’une vaste enquête pluriannuelle sur la corruption – ait indigné les législateurs en refusant de répondre aux questions d’une commission parlementaire, déclenchant une procédure pour outrage à son encontre.

Les partis d’opposition se sont unis pour condamner Schmid, un allié clé de l’ancien chancelier Sebastian Kurz, et ont promis d’utiliser les privilèges parlementaires minoritaires pour étendre une enquête de corruption déjà très préjudiciable au Parti populaire autrichien conservateur au pouvoir (ÖVP).

Alors que les politiciens de l’opposition appellent à de nouvelles élections, la colère du public face à la corruption sape le soutien à la coalition gouvernementale autrichienne et renforce la position du parti populiste d’extrême droite pour la liberté (FPÖ) dans le riche État membre de l’UE.

« C’est le jour le plus sombre du parlementarisme autrichien », a déclaré jeudi Christian Hafenecker, secrétaire général du FPÖ. Le parti est deuxième dans les sondages, 2 points de pourcentage derrière les sociaux-démocrates.

L’intérêt pour l’enquête s’est accru lorsqu’il est apparu le mois dernier que Schmid, un ancien haut fonctionnaire et confident politique de Kurz, était devenu un témoin à charge lors de l’enquête judiciaire sur la corruption présumée de dizaines de politiciens et de fonctionnaires liés aux deux mandats de l’ancien chancelier.

Les parlementaires ont tenté d’interroger Schmid eux-mêmes, utilisant les pouvoirs juridiques à leur disposition pour le contraindre à comparaître – pendant près d’un an, depuis que l’ancien chef du ministère des Finances et chef d’une société holding d’État a fait la une des journaux.

En octobre dernier, des milliers de messages du téléphone de Schmid ont été divulgués dans le cadre de l’enquête judiciaire menée par le procureur d’État chargé de la criminalité économique et de la corruption (WKStA) sur ses activités, mettant ainsi un terme à l’enquête en cours sur la montée au pouvoir de Kurz. Les révélations ont forcé Kurz à démissionner.

Le chancelier Karl Nehammer a cherché à se distancier de l’enquête WKStA, mais à mesure que les procureurs recueillent davantage de preuves – et que les partis d’opposition utilisent les privilèges de la commission d’enquête parlementaire spéciale pour les obtenir et les rendre publiques – sa marge de manœuvre se rétrécit. Il compte sur le soutien continu des Verts, son partenaire junior de la coalition.

«Nous allons fermer toutes les échappatoires et les portes dérobées», a déclaré Stephanie Krisper, députée libérale et membre du comité d’enquête. « Nous avons besoin d’une refonte totale. »

Les législateurs de l’opposition s’étaient préparés à des commentaires révélateurs du témoignage public de Schmid devant la commission parlementaire, tandis que l’ÖVP espérait utiliser l’audience, au cours de laquelle Schmid était sous serment, pour souligner le manque de preuves de ses accusations contre le parti.

Mercredi, des motions ont été déposées lors d’une séance d’urgence du parlement autrichien pour renverser le gouvernement actuel avec de nouvelles élections et pour révoquer le président de la chambre. L’ÖVP a connu une hémorragie de soutien au cours de l’année écoulée : il y a deux ans, 41 % des Autrichiens ont déclaré qu’ils voteraient pour le parti, une proportion qui a depuis diminué de moitié.

Jeudi matin, des centaines de journalistes, politiciens et membres du public se sont rassemblés au Hofberg, l’ancien siège de la monarchie des Habsbourg, alors que Schmid arrivait avec son avocat pour comparaître devant la commission d’enquête.

Mais l’homme de 46 ans est parti au bout de deux heures, après avoir refusé de répondre à presque toutes les questions du panel multipartite qui l’interrogeait.

L’ÖVP a déclaré aux journalistes que Schmid était un « menteur » et a déclaré que son refus de témoigner devant la commission prouvait que les allégations qu’il avait faites aux procureurs étaient fausses.

L’avocat de Schmid a déclaré dans un communiqué que son client ne pouvait pas témoigner devant les parlementaires en raison de l’enquête judiciaire en cours à son encontre.

« Malgré de multiples accusations motivées par des intérêts, personnelles et malhonnêtes contre lui, [my client] poursuivra sur la voie de la coopération avec les autorités de poursuite pénale », a-t-il déclaré.

Kurz a été expulsé de la chancellerie à la suite de révélations sur l’enquête de la WKStA. Il fait face séparément à des accusations criminelles de la part de la WKStA pour avoir induit le comité en erreur.