La crise énergétique de l’Afrique du Sud pourrait plonger son économie encore plus dans le noir

Selon les experts, des pannes d’électricité à l’échelle nationale allant jusqu’à 12 heures par jour à travers l’Afrique du Sud pourraient porter un coup fatal à son économie fragile.

Les pannes, ou « délestages », se produisent par intermittence depuis 2007, mais se sont aggravées ces dernières années, les centrales au charbon vieillissantes poussées à leurs limites subissant de fréquentes pannes. Le charbon représente environ 90 % de l’approvisionnement en électricité du pays.

La situation est aggravée par une grève illégale qui a empêché l’exécution de réparations d’urgence, a déclaré Andre de Ruyter, directeur général d’Eskom, le fournisseur national d’électricité, lors d’une conférence de presse le 1er juillet.

« Si les travailleurs ne tiennent pas compte de l’appel à reprendre le travail, le pays sera encore plus exposé », a déclaré M. de Ruyter.

Les syndicats voulaient une augmentation de salaire allant jusqu’à 15 %, soit plus du double du taux d’inflation actuel de 6 %.

Les données d’Eskom publiées fin juin ont montré que plus de la moitié de sa flotte était hors service, et environ 40 % des centrales électriques étaient en panne, et 8 % supplémentaires en cours de maintenance.

Les économistes ont décrit les pannes comme une crise, une crise qui menace d’annuler un rebond économique basé sur une forte demande de matières premières.

Le délestage à ce rythme pourrait coûter à l’économie 4,1 milliards de rands (250 millions de dollars) par jour, explique Isaah Mhlanga, économiste en chef du cabinet de conseil financier Alexander Forbes.

« Le signal aux investisseurs est que nous faisons des réformes, il y a eu des développements positifs. Mais d’un autre côté, ils regardent l’Afrique du Sud et demandent : « est-ce là que nous voulons placer notre argent, étant donné qu’il n’y a pas de sécurité énergétique ? ”

Le président sud-africain Cyril Ramaphosa vise à ce que son administration attire 1,2 billion d’investissements et a fait de l’attraction des capitaux la tâche principale du gouvernement.

En mars, M. Ramaphosa a déclaré lors d’une conférence sur l’investissement à Johannesburg que 95 % de cet objectif avaient été atteints.

Cependant, l’ampleur des coupures de courant actuelles pourrait annuler une grande partie du travail de M. Ramaphosa, a déclaré M. Mhlanga.

« Je pense que si vous êtes un homme d’affaires sérieux, vous chercherez ailleurs pour placer votre argent – ​​où vous pourrez avoir un approvisionnement énergétique constant », dit-il.

Pendant ce temps, les entreprises se bousculent pour trouver des alternatives. L’année dernière, le gouvernement a finalement ouvert la porte au monopole d’Eskom, permettant aux investisseurs privés de produire jusqu’à 100 mégawatts d’électricité, assez pour alimenter une petite ville.

Les panneaux solaires sur les toits et les éoliennes dans les champs des agriculteurs sont de plus en plus courants dans tout le pays. Pourtant, pour de nombreuses entreprises utilisatrices d’énergie, le réseau national reste une ressource vitale.

MTN, le plus grand opérateur de réseau de téléphonie mobile d’Afrique, a déclaré qu’il avait du mal à faire fonctionner ses tours pendant de longues périodes. Il utilise des batteries et des générateurs diesel, mais ceux-ci ne sont pas destinés à fonctionner pendant des heures à la fois, explique Jackie O’Sullivan, responsable des affaires générales de MTN.

«Le problème, c’est que les batteries sont volées… un énorme problème pour nous. Même lorsqu’elles sont en place, les batteries ont une capacité de six à 12 heures, mais ont ensuite besoin de 12 heures pour se recharger. Dans les conditions actuelles, ils n’ont pas le temps de se recharger complètement », dit-elle.

De même, les générateurs diesel doivent être ravitaillés, ce qui pose un défi, en particulier pour les stations éloignées.

« Nous consommons 400 000 litres de carburant par mois à ce rythme, ce qui nous coûte évidemment cher et n’est pas non plus la solution la plus respectueuse de l’environnement », déclare Mme O’Sullivan.

En guise de palliatif, MTN prévoit de regrouper les générateurs de sources auprès de petits fournisseurs et entreprises. « Si une entreprise possède quelques générateurs, elle peut prendre en charge quelques sites et aider les clients à rester connectés avec leurs amis, leur famille et leurs entreprises », dit-elle.

Cependant, il est peu probable que la situation s’améliore de sitôt. Eskom a une dette d’environ 25 milliards de dollars et M. de Ruyter se bat contre les demandes de démission. Les syndicats criminels au sein d’Eskom continuent de siphonner de l’argent dans toute l’organisation, a-t-il récemment déclaré.

L’année dernière, Eskom a brûlé 1 milliard de litres de diesel dans la production d’urgence et devrait dépasser ce chiffre en 2022.

Pendant ce temps, les grandes villes telles que Johannesburg, Cape Town et Pretoria prévoient toutes d’adopter des énergies renouvelables et d’autres formes de production d’électricité, ce qui réduira encore les revenus d’Eskom.

Mpho Phalatse, le maire de Johannesburg, la plus grande zone industrielle urbaine du pays, a déclaré plus tôt ce mois-ci que la ville commencerait bientôt à faire appel à ses propres fournisseurs.

« L’idée est d’introduire des producteurs d’électricité indépendants dans notre mix. C’est grâce à des partenariats avec le secteur privé que nous mettrons fin au délestage », a déclaré Mme Phalatse.

Mis à jour : 12 juillet 2022, 03h30