La crise de l’électricité en Afrique du Sud continue de se développer


Photo de la NASA

À la fin de l’apartheid en 1994, seuls 36 % des ménages en Afrique du Sud étaient électrifiés, presque tous les ménages blancs ayant l’électricité et la plupart des ménages noirs n’ayant pas accès à l’électricité. Dix ans plus tard, plus de 80 % des foyers étaient électrifiés. Ce fut une réalisation importante, bien qu’elle ait surtout laissé de côté les habitants des bidonvilles en croissance rapide à travers le pays.

Mais ce progrès s’est arrêté en 2007 lorsque l’Afrique du Sud a commencé à endurer le « délestage », c’est-à-dire la coupure de l’alimentation électrique de différentes zones par rotation. Le délestage, mis en œuvre lorsque la compagnie d’électricité publique Eskom n’est pas en mesure de fournir de l’électricité à l’ensemble du pays et que le réseau électrique doit être maintenu stable, semble avoir atteint un nouveau nadir ces derniers jours, la plupart des zones étant privées d’électricité jusqu’à 12 heures par jour. Il y a eu des avertissements selon lesquels des pannes totales pourraient être nécessaires.

Eskom n’a pas été en mesure de fournir un approvisionnement stable en électricité depuis 15 ans en raison d’un manque d’investissement dans le maintien à jour des infrastructures et de leur mauvais entretien, d’une période de pillage sous le régime kleptocratique de l’ancien président Jacob Zuma et d’une austérité étatique de longue date. programme qui a entraîné un désinvestissement général des entreprises publiques.

La crise de l’énergie a été très préjudiciable à une économie déjà sous le choc d’une désindustrialisation socialement dévastatrice, de l’austérité de l’État et de l’emprise croissante des mafias politiques sur la vie économique. Il a été estimé que le délestage a fait perdre à l’économie 500 milliards de rands (un peu plus de 28 milliards de dollars) depuis 2018, soit environ 1 milliard de rands par étape et par jour.

L’Afrique du Sud a des taux de raccordement à l’électricité beaucoup plus élevés que le reste de l’Afrique subsaharienne, où environ 90 % des enfants qui ont les moyens de payer une éducation primaire fréquentent des écoles qui n’ont pas d’électricité. Mais avec les délestages entraînant des coupures de courant pendant une grande partie de la journée, de nombreuses personnes en Afrique du Sud peuvent souvent faire face à des conditions similaires à celles qui vivent dans le reste de l’Afrique subsaharienne. Étant donné que l’Afrique du Sud est actuellement le pays le plus inégalitaire au monde, l’aggravation de la crise énergétique creuse encore le fossé entre les riches et les pauvres, ces derniers étant majoritairement noirs et comprenant une population majoritairement féminine.

Selon les derniers rapports, plus de 30,4 millions de personnes en Afrique du Sud vivent en dessous du seuil de pauvreté, sur une population actuelle de 60,6 millions. Environ 50 % de la population vit avec 1 335 rands par mois, soit environ 75 dollars par mois. Le coût de base de l’électricité pour un ménage à faible revenu se situe approximativement entre 1 100 et 1 500 rands, ce qui est déjà plus élevé que ce dont la moitié de la population subsiste. Parallèlement à l’insécurité alimentaire généralisée, il est probable que la même population de plus de 30 millions de Sud-Africains connaisse simultanément la «pauvreté énergétique», un terme utilisé pour décrire une situation dans laquelle l’électricité, le gaz et d’autres sources de factures d’énergie constituent une pourcentage plus élevé des dépenses du ménage, ce qui rend difficile pour les Sud-Africains de couvrir d’autres coûts tels que la nourriture, le loyer et les vêtements. De plus, la réduction de la consommation d’énergie dans les ménages et les lieux de travail a un impact négatif sur leur santé physique et mentale. Dans les cabanes, le manque d’électricité signifie depuis longtemps que les gens cuisinent à l’aide de bougies et de gaz pour éclairer leur maison tout en vivant dans des conditions exiguës, ce qui entraîne des incendies réguliers, souvent dévastateurs. Avec des délestages fréquents, les incendies sont désormais susceptibles de devenir plus fréquents dans d’autres types de logements également.

De plus, l’Afrique du Sud avait le huitième taux de meurtres le plus élevé au monde en 2020 et le quatrième taux le plus élevé de violence sexiste au monde, selon les chiffres de 2016. L’augmentation des heures de délestage et la diminution radicale de l’accès à l’électrification vont aggraver cette violence généralisée. Une étude réalisée en 2017 au Brésil sur l’impact socio-économique de l’électrification a révélé qu’elle entraînait une diminution significative de la violence sexiste grâce à un meilleur éclairage des espaces publics.

Le fardeau de la reproduction sociale a toujours reposé en grande partie sur les épaules des femmes. L’accès à l’électricité peut réduire cela. Une importante étude de 2021 intitulée « Powering Households and Empowering Women » a révélé qu’en libérant du temps pour les femmes, la pauvreté est réduite en créant des opportunités pour les femmes et les filles de développer des moyens de subsistance, d’entrer sur le marché du travail ou de se concentrer sur l’école. Il peut également réduire l’exposition aux polluants nocifs de l’air intérieur, améliorer la santé maternelle et réduire la violence sexiste.

La demande de résolution de la crise de l’électricité a été l’un des rares problèmes qui ont contribué à rapprocher les pauvres, la classe ouvrière et la classe moyenne. Mais, jusqu’à présent, les demandes de résolution de la crise ne sont pas bien organisées et n’ont été accueillies que par des platitudes par les élites dirigeantes, dont le président sud-africain Cyril Ramaphosa.

L’engagement du Congrès national africain (ANC) en faveur de l’austérité néolibérale a signifié qu’il n’y a pas suffisamment d’investissements dans la compagnie d’électricité publique. Leur seule proposition est de passer des centrales électriques au charbon appartenant à l’État, qui sont très polluantes, à des énergies renouvelables privées. Actuellement, l’une des personnes les mieux placées pour en bénéficier est le beau-frère milliardaire du président, Patrice Motsepe, compte tenu de ses investissements dans les énergies renouvelables.

Les syndicats d’Afrique du Sud ont insisté sur le fait que si une transition vers les énergies renouvelables est la bienvenue, l’entreprendre via la privatisation augmentera les coûts de l’électricité pour les pauvres et la classe ouvrière et entraînera une tendance à répondre aux besoins des capitalistes et des riches. Ils ont proposé que les énergies renouvelables soient détenues et gérées socialement.

Les propositions des syndicats ont été ignorées, l’austérité se poursuit et il y a eu peu de mouvement vers la production privée d’électricité. La situation est une situation de stase.

Les experts estiment que des taux très élevés de délestage économiquement et socialement dommageables devraient se poursuivre pendant au moins les trois à quatre prochaines années. De nombreux analystes ont fait valoir que cela risque de frapper très durement l’ANC au pouvoir lors de la prochaine élection présidentielle, prévue en 2024. Une crise de l’électricité pourrait entraîner une perte de pouvoir politique. Avec la progression rapide des partis de droite et xénophobes, ce n’est pas une raison pour un optimisme facile.

L’Afrique du Sud ne passera pas à la lumière tant que la valeur sociale de l’accès à l’électricité ne sera pas affirmée. La proposition des syndicats de passer à une énergie renouvelable détenue et gérée socialement est la meilleure option sur la table. Nous avons besoin d’une solution qui soit pour la majorité et non pour quelques-uns.

Cet article a été réalisé par Globetrotter.

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