La crise de l’avortement au Texas prouve que la pilule abortive doit être dans toutes les pharmacies

Si ce n’était pas clair avant la décision de la Cour suprême donnant le feu vert à l’interdiction draconienne de l’avortement au Texas, il est certainement clair maintenant que nous sommes au milieu d’une crise des soins d’avortement sans risque. Et cela ne fera qu’empirer alors que d’autres législatures d’État conservatrices visent à suivre l’exemple du Texas.

Ironiquement – et fortuitement – nous sommes également au milieu d’une explosion d’innovation autour des soins d’avortement, largement axée sur de nouvelles façons d’accéder à l’avortement médicamenteux, également connu sous le nom de pilules abortives. Cette innovation sera difficile à restreindre, peu importe ce qui se passe dans des États comme le Texas, et conduira sans aucun doute à un meilleur accès à des options sûres pour les personnes vivant sous l’interdiction de l’avortement.

La crise actuelle de l’accès à l’avortement doit nous pousser à accélérer nos progrès vers les pilules abortives en vente libre. Si les preuves de la recherche soutiennent un changement de gré à gré pour l’avortement médicamenteux, j’espère que la Food and Drug Administration suivra la science et approuvera un tel changement. Les États dotés de lois restrictives essaieront certainement d’empêcher l’accès en vente libre, mais il pourrait s’avérer difficile de limiter les ventes en ligne ou d’empêcher les gens d’acheter des pilules abortives dans d’autres États et de les rapporter à la maison pour les utiliser.

L’avortement médicamenteux implique l’utilisation de deux médicaments, la mifépristone et le misoprostol, et constitue un moyen sûr, non invasif et efficace de mettre fin à une grossesse. Il est couramment utilisé jusqu’à 11 semaines de grossesse; il peut également être utilisé plus tard dans la gestation, mais les protocoles changent quelque peu. Il a des antécédents plus sûrs que de nombreux médicaments courants, tels que le Tylenol et le Viagra, et il est 14 fois plus sûr que de poursuivre une grossesse à terme. Il est très efficace, avec un taux de réussite de 97 pour cent pour les grossesses jusqu’à 10 semaines de gestation. En 2017, environ 60% des avortements éligibles à l’échelle nationale ont été effectués avec des pilules, selon une analyse de l’Institut Guttmacher.

Les cliniciens ont créé des moyens innovants de fournir un avortement médicamenteux depuis un certain temps. La télémédecine est utilisée pour fournir des avortements médicamenteux depuis 2008, principalement pour offrir le service dans les cliniques sans médecin ou infirmière praticienne sur place. Les recherches que j’ai menées ont révélé que ce modèle était sûr, efficace et apprécié des patients. Cela les a également aidés à accéder au service plus tôt dans la grossesse et à réduire les obstacles aux soins.

Mais alors que la pandémie de Covid-19 a entraîné une expansion massive de l’utilisation générale de la télémédecine, des changements similaires dans les soins d’avortement médicamenteux ont été entravés par une réglementation imposée par la FDA exigeant que la mifépristone soit dispensée en personne dans les établissements de santé. Grâce à un procès intenté par l’American College of Obstetricians and Gynecologists, l’exigence de délivrance en personne a été suspendue pour le reste de l’urgence de santé publique pandémique.

Ce changement de politique – à la fois par la FDA et même plus tôt par les régulateurs d’autres pays – a conduit à une innovation rapide dans les protocoles de télésanté qui impliquent le dépistage des patientes pour l’éligibilité à l’avortement médicamenteux en fonction de leurs réponses à une série de questions. Ceux qui répondent aux critères d’admissibilité reçoivent les pilules par la poste, tandis que ceux qui ne le font pas sont invités à se présenter en personne pour une évaluation. Une grande étude au Royaume-Uni portant sur plus de 18 000 patients en télésanté a révélé que ce modèle était sûr et efficace, et un nombre croissant de recherches aux États-Unis confirme ces résultats.

Même avant l’interdiction actuelle, le Texas interdisait l’utilisation de la télémédecine pour les soins d’avortement ; cependant, cela n’a pas empêché tous les services en ligne d’y fonctionner. Aid Access, qui est basé en dehors des États-Unis, propose un avortement médicamenteux par télésanté aux patientes américaines utilisant des pilules d’autres pays. La dernière fois que le Texas a tenté de restreindre l’accès à l’avortement – ​​au début de la pandémie – il y a eu une augmentation spectaculaire des demandes d’accès à l’aide de la part des résidents du Texas. Il reste à voir si les cliniciens d’autres États pourraient offrir des services de télésanté similaires aux habitants du Texas, même si le service violait la loi de l’État.

Si les cliniciens peuvent fournir des pilules abortives en posant une série de questions aux patientes, il est raisonnable de se demander si les patientes pourraient simplement répondre à ces questions par elles-mêmes et obtenir les pilules en vente libre. Sans surprise, les gens sont intéressés par l’accès OTC. Une enquête représentative au niveau national de 2017 a révélé que 37% des femmes étaient en faveur de l’accès en vente libre à l’avortement médicamenteux, et la recherche avec les patientes ayant subi un avortement révèle des niveaux de soutien encore plus élevés. Les avantages de cette approche sont de grande envergure, y compris des avantages potentiels pour les patients trans, qui peuvent souhaiter que cette option préserve la confidentialité de leur décision et évite une expérience de soins de santé potentiellement défavorable.

La première étape pour faire passer un médicament du statut de prescription au statut en vente libre consiste à développer une simple étiquette d’information sur le médicament comme vous le voyez sur une bouteille de sirop contre la toux, par exemple. L’étape suivante consiste à démontrer que les gens peuvent comprendre l’étiquette et l’utiliser pour déterminer si le produit leur convient et prendre le médicament de manière appropriée.

En travaillant avec un large éventail de parties prenantes, mon équipe de recherche à l’UCSF a récemment développé une telle étiquette pour un futur produit d’avortement médicamenteux. Nous avons évalué l’étiquette en interrogeant environ 850 personnes, dont 36 % avaient moins de 18 ans et 19 % avec un niveau d’alphabétisation limité – pour voir si elles comprenaient les concepts importants de l’étiquette. Nos résultats préliminaires indiquent que les concepts clés des étiquettes étaient très bien compris dans tous les groupes d’âge et niveaux d’alphabétisation. La prochaine étape de notre recherche consiste à tester dans quelle mesure les patientes peuvent déterminer par elles-mêmes si elles sont éligibles à un avortement médicamenteux à l’aide d’un simple outil électronique, par rapport à l’évaluation d’un clinicien.

Bien sûr, tout le monde n’est pas candidat à l’avortement médicamenteux ambulatoire, y compris ceux plus tard dans la grossesse ; d’autres ont une forte préférence pour une procédure d’aspiration au lieu de pilules. Comme l’a noté le Dr Jamila Perritt, le domaine de la planification familiale aux États-Unis a une sombre histoire de contrainte dans les choix de santé reproductive des gens, notamment en forçant les Noirs, les Autochtones et les autres personnes de couleur à se faire stériliser ou à utiliser des dispositifs intra-utérins.

Nous ne devons pas répéter cette histoire avec les soins d’avortement, et au lieu de cela, nous devons travailler pour maintenir l’accès à toutes les méthodes d’avortement malgré les restrictions. Nous devons également nous opposer fermement au ciblage et à la criminalisation des personnes qui gèrent elles-mêmes leurs avortements. Il y a eu au moins 21 arrestations de personnes qui auraient autogéré leur avortement ou aidé quelqu’un d’autre, et il s’agit de manière disproportionnée de personnes noires, brunes et vivant avec de faibles revenus.

En tant que personne qui a consacré sa carrière à garantir des politiques et des pratiques de santé reproductive fondées sur des preuves, je suis navré par la menace juridique pesant sur Roe v. Wade. Mais même si les législateurs et les juges ne suivront pas les preuves, je sais que les progrès scientifiques concernant l’avortement médicamenteux aideront incontestablement les personnes au Texas qui ont besoin de soins – surtout si nous étendons ces modèles innovants dans d’autres États et supprimons les restrictions fédérales restantes.