La conduite de camion a longtemps été un monde d’hommes. Rencontrez les femmes qui changent ça


Conduire des camions a toujours été une profession masculine, mais si Pamela Williams réussit, cela changera bientôt.

« Les gars, vous feriez mieux de faire attention, car ici, c’est une industrie de femmes à partir de maintenant », a déclaré Williams, chauffeur de camion et instructeur à la DSC Training Academy à Jackson, Mississippi.

Williams fait partie d’un nombre record de femmes qui prennent la route, car la forte demande pour tout, des iPad aux voitures, a conduit à une demande croissante de chauffeurs pour transporter les marchandises.

Dans le même temps, de nombreux hommes qui occupaient traditionnellement des emplois de chauffeur de camion ne sont pas encore revenus, ce qui entraîne une grave pénurie de chauffeurs dans l’industrie.

Cela a ouvert des opportunités pour les femmes, qui ont été touchées de manière disproportionnée par les licenciements pendant la pandémie, en particulier dans les restaurants et les emplois dans le secteur des services.

La rémunération dans l’industrie de la conduite de camions a augmenté de près de 5% au cours de la dernière année pour atteindre en moyenne plus de 27,50 $ l’heure selon les données du ministère du Travail.

C’est plus que ce que beaucoup de femmes gagnaient dans les services, faisant du camionnage une voie professionnelle plus attrayante. Le salaire plus élevé et la chance de voir le pays depuis la cabine d’un camion sont ce qui a attiré Williams vers l’industrie.

Elle conduit maintenant depuis sept ans et elle enseigne également aux autres comment conduire des camions.

« Je peux sortir ici et conduire une semaine et gagner mille dollars – un millier rapidement en faisant quelque chose que j’aime faire », dit Williams. « C’est bon. »

Dormir dans des lits de camp et faire face à des caillots sanguins

Pourtant, le camionnage peut être un travail difficile.

Conduire des camions signifie souvent dormir dans un berceau derrière le siège avant. Toutes ces heures passées au volant peuvent entraîner des caillots sanguins. De plus, conduire autour d’un véhicule de 70 pieds de long est l’un des emplois les plus dangereux du pays, selon les données sur les blessures, les maladies et les décès du ministère du Travail.

Pour les femmes, il y a des défis supplémentaires.

Bien que le sexisme des camionneurs masculins se soit amélioré au cours de la dernière décennie, il n’a pas disparu.

L’industrie du camionnage est toujours dominée par les hommes, qui représentaient plus de 83% des emplois de conduite en juin, selon le site d’emploi ZipRecruiter, bien qu’il y ait actuellement environ 245 000 femmes de plus au volant, le plus haut jamais enregistré.

Avant de s’inscrire à des cours à la DSC Training Academy, Amalya Livingston a tout fait, des centres d’appels fonctionnels au travail de mécanicien indépendant sur les voitures, en passant par la prise de photos pour les concessionnaires.

Elle a quitté ces emplois pour le camionnage pour éviter d’avoir toujours un gestionnaire qui regarde par-dessus son épaule.

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Livingston dit que certains hommes lui font encore des sourires narquois ou des yeux de côté lorsqu’elle sort de la cabine aux arrêts de ravitaillement.

Mais cela ne dérange pas Livingston, qui a été inspirée à se joindre à l’industrie du camionnage par sa mère, qui était elle-même chauffeur.

« Cela vient avec le territoire », dit Livingston. « Les femmes qui font l’histoire », ajoute-t-elle, « Nous ne sommes pas complaisants. »

Peut-être que le plus grand obstacle pour les femmes est le temps passé loin des personnes dont elles s’occupent. La recherche a montré que les femmes sont plus susceptibles d’être les gardiennes de la famille, et de nombreuses mères continuent de se débattre avec les options de garde d’enfants.

Pourquoi les femmes conduisent des camions

Mais de plus en plus de femmes le font fonctionner.

Tiffany Hathorn a d’abord rejeté l’idée du camionnage. Elle avait d’autres emplois et a même essayé de créer sa propre entreprise. Elle avait également deux fils plus jeunes dont il faudrait s’occuper, ce qui rendait difficile la conduite.

Mais Hathorn dit qu’elle a continué à atteindre un plafond financier et qu’elle a estimé qu’elle ne gagnait jamais assez d’argent pour sa famille. C’est la mère de Hathorn qui l’a finalement convaincue de se joindre à elle en se portant volontaire pour s’occuper des deux fils.

Aujourd’hui, Hathorn est chauffeur de camion et elle est sur la bonne voie pour gagner 70 000 $ pour l’année. Elle commande des courses depuis son téléphone lorsqu’elle est sur la route et elle discute par vidéo avec ses deux fils et ses proches quand elle le peut.

Ainsi, lorsque Hathorn se fait demander par des femmes et des hommes si le camionnage leur convient, elle leur dit le bon et le mauvais. Mais elle leur dit toujours de le faire, notamment à cause de la liberté financière que cela lui a offerte.

« Je ne me bats plus comme avant », dit-elle. « J’ai plus d’une tranquillité d’esprit maintenant. »

Williams, l’instructeur chez DSC Training qui conduit depuis sept ans, voit l’hésitation initiale tout le temps.

Lorsque ses élèves montent pour la première fois dans un camion – hommes et femmes – beaucoup sont intimidés.

Tout est plus gros : les rétroviseurs, le volant et même la boîte de vitesses, puisque la plupart des étudiants n’ont jamais conduit un levier de vitesses.

Mais une fois qu’ils ont tourné la clé, changé de vitesse et senti le subtil changement dans le grondement du moteur, l’atmosphère se transforme.

« Ils ressentent le pouvoir, puis tout change », dit Williams. « Ils sont comme ‘Oh, oh je vais être chauffeur de camion !’

Cette histoire a été produite par la salle de presse des États du Golfe, une collaboration entre Radiodiffusion publique du Mississippi, WBHM à Birmingham, Alabama, WWNO à la Nouvelle-Orléans et NPR.

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