La communauté de football en salle du comté de Sonoma se réjouit de la reprise des matchs
« Dieu merci, c’est de retour. J’étais sur le point de devenir fou.
Katya Robinson a bien résumé le sentiment partagé par les joueurs de football adultes du comté de Sonoma qui étaient ravis de revenir jouer à l’arène couverte de Sports City à l’intérieur d’Epicentre Sports and Entertainment après sa réouverture le 15 juin.
Mis à l’écart par des ordres de santé publique pandémiques depuis mars 2020, les joueurs ont raté l’exercice et la ruée de la compétition, mais plus que tout, ils ont profondément ressenti la perte de leur communauté serrée.
« C’est incroyable d’être de retour. C’est une famille complètement différente à laquelle vous n’aviez pas accès », a déclaré Robinson, 40 ans, sa queue de cheval blonde encore humide de sueur après un match jeudi.
Pour Robinson, une championne locale du sport et une enseignante d’éducation spécialisée acclamée – elle a été honorée comme l’une des Enseignants de l’année de Californie pour 2020 – l’arène d’Epicentre et ses visages familiers représentent un refuge.
« Quand j’ai perdu ma maison en 2017 (à cause des incendies de forêt), j’avais cette maison loin de chez moi où venir. Ensuite, après COVID, je ne l’ai pas fait.
Son petit ami, Jonathan Jackson, jouait également jeudi soir et l’avait « vraiment raté », a-t-elle déclaré.
« Tout le monde sourit tellement et traîne pendant des heures après les matchs », a-t-elle déclaré. « Certaines personnes sont tombées dans une profonde dépression. Nous avons eu du mal à nous reconnecter car nous ne savions pas quoi nous dire. Nous parlions généralement de jeux. Nous étions comme ‘Euh, avez-vous regardé cette émission de télévision?’ »
Les anciens membres de l’équipe se sont immédiatement inscrits pour rejoindre les ligues et ont envahi l’installation et ses trois terrains dès le jour de l’ouverture.
« Le football est notre sport prédominant », a déclaré le directeur de Sports City, Nate Peters. « Vous retenez votre souffle parce que vous ne savez vraiment pas s’ils vont revenir. Nous avons dû embaucher et former du personnel et repenser nos procédures en fonction de l’ouverture de l’État, même si nous n’avions pas d’argent entrant. Nous avons envoyé des e-mails et Brad (Bergum, porte-parole d’Epicentre) a posté partout sur les réseaux sociaux.
« Les gens avaient fermé pendant 15 mois. C’était un peu comme une grande réunion », a déclaré Peters, originaire de Santa Rosa.
L’installation dispose également d’un espace pour d’autres sports d’équipe et individuels, notamment le volley-ball, le bowling et les arts martiaux, ainsi que le parc de trampolines Rockin’ Jump, l’arène Delta Strike Laser Tag, l’arène de réalité virtuelle Omni, le théâtre interactif SD Dark Ride et Anytime Fitness.
Pendant la pandémie, Epicentre, qui a ouvert ses portes en 2016, a été fermé à l’exception des repas en plein air et des plats à emporter. Il a ouvert le nouveau café Piner & Coffey local et a rouvert le restaurant Victory House Sports et les cafés dans les zones de bowling et de football ainsi que plus de 100 jeux d’arcade à Game On Arcade.
« Lorsque nous n’étions pas encore complètement ouverts, ils (les footballeurs) étaient tellement reconnaissants lorsque nous organisions des matchs sans spectateurs et autorisions 16 personnes au maximum et les obligeaient à porter des masques », a déclaré Christina Hamner, une superviseure de Sports City.
Elle a dit que certains des athlètes ont mentionné qu’ils avaient pris du poids et avaient besoin de conditionnement. Dans l’état actuel des choses, de nombreux joueurs ont demandé des remplacements bien plus tôt qu’avant, a déclaré Robinson.
« Nous avions juste un petit groupe qui jouait à des jeux de ramassage », a déclaré Jackson, 40 ans, et un pêcheur commercial.
Le retour sur le terrain n’est « pas facile, à 40 ans », a-t-il déclaré en quittant le terrain et en retirant des couches de protection sur ses jambes. « Mon mollet est si serré que je ne peux pas le sentir maintenant. »
Il a comparé le fait de sortir pour voir d’autres adultes après la pandémie à la période après «les trois ou quatre premières années où vous avez des enfants et vous ne pouvez pas beaucoup sortir».
Beaucoup de joueurs gèrent et jouent dans plusieurs équipes. Robinson a déclaré qu’elle joue tous les jours et gère trois équipes, y compris des équipes mixtes.
La « famille » de la ligue de football en salle, comme ses frères du monde entier, suit de près les dernières compétitions internationales et de clubs. Ils se sont récemment réunis à Victory House pour assister à des matchs sur grand écran de l’Euro 2020, le tournoi quadriennal pour l’Europe qui a été reporté l’année dernière.
« C’est une vraie communauté », a déclaré la joueuse Allison Gray, 56 ans. « Nous jouons les uns avec les autres, nous jouons les uns contre les autres. J’étais tellement excité quand j’ai découvert que c’était sûr de revenir et de jouer.
Elle a raconté comment tant de joueurs ont commencé à donner de l’argent et des fournitures aux familles qui ont perdu leurs maisons et leurs biens lors de la tempête de feu de 2017 que Sports City l’a repris et l’a ouvert à tous ceux qui en avaient besoin.
« C’est un exemple de la générosité de ces dames », a déclaré Gray.
Il y a des années, lorsque le soccer en salle a commencé localement, elle a dit qu’elle dirigeait six équipes à la fois. « Maintenant, je peux juste me présenter et jouer » dans trois équipes, a-t-elle déclaré.
Avant la pandémie, il y avait 230 équipes d’adultes à travers plusieurs niveaux et niveaux d’âge, a-t-elle déclaré.
« Une fois que plus de gens se rendront compte que c’est de retour et sûr, il y aura beaucoup plus de gens », a prédit Gray.
Vous pouvez contacter la rédactrice en chef Kathleen Coates à kathleen.coates@pressdemocrat.com.