La CIA pensait que Poutine conquérirait rapidement l’Ukraine. Pourquoi se sont-ils trompés ?

Depuis l’Ukraine lancé une contre-offensive réussie contre les forces russes fin août, les responsables américains ont tenté de revendiquer le mérite, insistant sur le fait que les services de renseignement américains ont été la clé des victoires de l’Ukraine sur le champ de bataille.

Pourtant, les responsables américains ont simultanément minimisé leurs échecs en matière de renseignement en Ukraine – en particulier leurs erreurs flagrantes au début de la guerre. Lorsque Poutine a envahi en février, des responsables du renseignement américain ont déclaré à la Maison Blanche que la Russie gagnerait en quelques jours en écrasant rapidement l’armée ukrainienne, selon des responsables actuels et anciens du renseignement américain, qui ont demandé à ne pas être nommés pour discuter d’informations sensibles.

La Central Intelligence Agency était si pessimiste quant aux chances de l’Ukraine que des responsables ont déclaré au président Joe Biden et à d’autres décideurs politiques que le mieux qu’ils pouvaient espérer était que les restes des forces ukrainiennes vaincues monteraient une insurrection, une guérilla contre les occupants russes. Au moment de l’invasion de février, la CIA planifiait déjà comment fournir un soutien secret à une insurrection ukrainienne suite à une victoire militaire russe, ont déclaré les responsables.

Les rapports des services de renseignement américains prédisaient à l’époque que Kyiv tomberait rapidement, peut-être dans une semaine ou deux au maximum. Les prédictions ont incité l’administration Biden à retirer secrètement certains actifs clés du renseignement américain d’Ukraine, y compris d’anciens membres secrets des opérations spéciales sous contrat avec la CIA, ont déclaré les responsables actuels et anciens. Leur récit était étayé par un officier de la marine et un ancien Navy SEAL, qui étaient au courant des mouvements et qui ont également demandé à ne pas être nommés car ils n’étaient pas autorisés à parler publiquement.

La CIA « s’est complètement trompée », a déclaré un ancien haut responsable du renseignement américain, qui connaît bien ce que la CIA rapportait lorsque l’invasion russe a commencé. « Ils pensaient que la Russie gagnerait tout de suite. »

Lorsqu’il est devenu clair que les prédictions de l’agence d’une victoire rapide de la Russie étaient fausses, l’administration Biden a renvoyé les actifs clandestins qui avaient été retirés d’Ukraine dans le pays, ont déclaré les responsables de l’armée et du renseignement. Un responsable américain a insisté sur le fait que la CIA n’avait procédé qu’à un retrait partiel de ses actifs au début de la guerre et que l’agence « n’était jamais complètement partie ».

Pourtant, les opérations américaines clandestines à l’intérieur de l’Ukraine sont maintenant beaucoup plus étendues qu’elles ne l’étaient au début de la guerre, lorsque les responsables des services de renseignement américains craignaient que la Russie n’écrase l’armée ukrainienne. Il y a une présence beaucoup plus importante de personnel et de ressources des opérations spéciales de la CIA et des États-Unis en Ukraine qu’il n’y en avait au moment de l’invasion russe en février, ont déclaré plusieurs responsables actuels et anciens du renseignement à The Intercept.

Des opérations secrètes américaines à l’intérieur de l’Ukraine sont menées dans le cadre d’une action secrète présidentielle, ont déclaré des responsables actuels et anciens. La découverte indique que le président a discrètement informé certains dirigeants du Congrès de la décision de l’administration de mener un vaste programme d’opérations clandestines à l’intérieur du pays. Un ancien officier des forces spéciales a déclaré que Biden avait modifié une conclusion préexistante, initialement approuvée sous l’administration Obama, qui était conçue pour contrer les activités d’influence étrangère malveillantes. Un ancien officier de la CIA a déclaré à The Intercept que l’utilisation par Biden de la découverte préexistante a frustré certains responsables du renseignement, qui estiment que l’implication des États-Unis dans le conflit ukrainien diffère tellement de l’esprit de la découverte qu’elle devrait en mériter une nouvelle. Un porte-parole de la CIA a refusé de commenter s’il existe une découverte d’action secrète présidentielle pour des opérations en Ukraine.

L’échec retentissant de la communauté du renseignement américain au début de la guerre à reconnaître les faiblesses fondamentales du système russe reflète son aveuglement face aux faiblesses militaires et économiques de l’Union soviétique dans les années 1980, lorsque Washington n’a pas prédit la chute du mur de Berlin en 1989 et l’effondrement de l’Union soviétique en 1991. Bien que tous les analystes du renseignement américain n’aient pas sous-estimé la volonté ukrainienne de se battre, les faux pas de la communauté ukrainienne sont survenus quelques mois seulement après que les services de renseignement américains ont gravement sous-estimé la rapidité avec laquelle le gouvernement soutenu par les États-Unis en Afghanistan s’effondrerait en 2021. , conduisant à une prise de contrôle rapide par les talibans.

Certains hauts responsables du renseignement américain ont depuis admis qu’ils s’étaient trompés en projetant une victoire rapide de la Russie. En mars, Avril Haines, la directrice du renseignement national, a reconnu lors d’une audience de la commission sénatoriale du renseignement que la CIA n’avait pas bien réussi « en termes de prédiction des défis militaires qui [Putin] a rencontré avec sa propre armée.

Le directeur de la Defense Intelligence Agency, le lieutenant-général de l’armée Scott Berrier, a déclaré lors de la même audience de mars que « mon point de vue était que, sur la base de divers facteurs, les Ukrainiens n’étaient pas aussi prêts que je pensais qu’ils devraient l’être, donc j’ai remis en question leur volonté de se battre, [and] c’était une mauvaise évaluation de ma part.

« Je pense qu’évaluer … le moral et la volonté de se battre est une tâche analytique très difficile », a-t-il ajouté. « Nous avons eu différentes contributions de différentes organisations. Et du moins de mon point de vue de réalisateur, je n’ai pas fait aussi bien que j’aurais pu.

Pourtant, ces aveux masquent un échec plus fondamental que les responsables n’ont pas pleinement reconnu : les services de renseignement américains n’ont pas reconnu l’importance de la corruption endémique et de l’incompétence du régime de Poutine, en particulier dans l’armée russe et les industries de la défense de Moscou, ont déclaré les responsables actuels et anciens du renseignement. . Les services de renseignement américains ont manqué l’impact des délits d’initiés corrompus et de la tromperie parmi les loyalistes de Poutine dans l’establishment de la défense de Moscou, qui ont laissé l’armée russe dans une coquille fragile et creuse.

« Il n’y a eu aucun rapport sur la corruption dans le système russe », a déclaré l’ancien haut responsable du renseignement. « Ils l’ont raté et ont ignoré toute preuve. »

Après une série de défaites russes, même d’éminents analystes russes ont commencé à blâmer ouvertement la corruption et la tromperie qui affligent le système russe. À la télévision russe le week-end dernier, Andrey Gurulyov, l’ancien commandant adjoint du district militaire du sud de la Russie et maintenant membre de la Douma russe, a imputé les pertes de son pays à un système de mensonges, « de haut en bas.”

De plus, Poutine a imposé un plan d’invasion à l’armée russe qui était impossible à réaliser, a déclaré un responsable américain actuel. « Vous ne pouvez pas vraiment séparer la question de la compétence militaire russe du fait qu’ils ont été enchaînés à un plan impossible, ce qui a conduit à une mauvaise préparation militaire », a déclaré le responsable.

Après la défaite de la Russie à Lyman, dans l’est de l’Ukraine, le week-end dernier, le lieutenant-général à la retraite Ben Hodges, qui a commandé les forces de l’armée américaine en Europe de 2014 à 2018, a également admis qu’il avait « surestimé les capacités de la Russie » avant qu’elle n’envahisse l’Ukraine parce qu’il « n’avait pas réalisé l’ampleur de la corruption » au sein du ministère russe de la Défense.

L’incapacité de la communauté du renseignement américain à reconnaître l’importance de la corruption russe semble être le résultat d’une dépendance excessive à l’égard du renseignement technique. Avant la guerre, des satellites et des systèmes de surveillance de haute technologie permettaient aux États-Unis de suivre le déploiement des troupes, des chars et des avions russes et d’écouter les responsables militaires russes, permettant aux services de renseignement américains de prédire avec précision le moment de l’invasion. Mais il aurait fallu plus d’espions humains à l’intérieur de la Russie pour voir que l’armée et les industries de défense russes étaient profondément corrompues.

Depuis le début de la guerre, une longue liste de faiblesses de l’armée russe et de ses industries de défense ont été exposées, symbolisées par la soi-disant faille jack-in-the-box des chars russes. Les forces ukrainiennes ont rapidement appris qu’un seul tir bien placé pouvait faire sauter une tourelle de char russe, l’envoyant au ciel et tuant tout l’équipage. Il est devenu clair que les chars russes avaient été conçus et construits à moindre coût – avec des munitions stockées ouvertement dans un anneau à l’intérieur de la tourelle qui peut exploser lorsque la tourelle est touchée – et que la sécurité de l’équipage n’avait pas été une priorité. En juillet, l’amiral Tony Radakin, chef militaire britannique, a déclaré que la Russie avait perdu près de 1 700 chars en Ukraine.

Un leadership faible, une formation médiocre et un moral bas ont entraîné d’énormes pertes parmi les soldats russes de base. En août, le Pentagone estimait que 70 000 à 80 000 soldats russes avaient été tués ou blessés en Ukraine. L’Ukraine a également subi d’énormes pertes, mais la force de la ligne de front russe a été gravement affaiblie.

Pendant ce temps, l’un des plus grands mystères pour les analystes américains a été l’échec de la Russie à prendre le contrôle du ciel ukrainien, malgré une armée de l’air beaucoup plus importante. Les défauts de conception des avions, la mauvaise formation des pilotes et les lacunes dans la maintenance des avions ont rendu les avions russes vulnérables aux défenses aériennes ukrainiennes, qui ont été renforcées par des missiles Stinger et d’autres systèmes de défense aérienne occidentaux.

L’incapacité des services de renseignement américains à voir le dysfonctionnement de l’armée et des industries de défense russes signifie qu’ils n’ont pas non plus prévu les défaites en cours de la Russie sur le champ de bataille, qui ont maintenant un impact politique et social profond sur Poutine et la Russie. Poutine a ordonné une mobilisation partielle pour remplacer les lourdes pertes sur le champ de bataille, déclenchant des manifestations à grande échelle. Au moins 200 000 personnes ont déjà fui la Russie, dont des milliers de jeunes hommes cherchant à éviter la conscription.