La Chine s’apprête à signaler le premier déclin démographique en cinq décennies
La Chine est sur le point de signaler son premier déclin démographique depuis la famine qui a accompagné le Grand bond en avant, la politique économique désastreuse de Mao Zedong à la fin des années 1950 qui a causé la mort de dizaines de millions de personnes.
La baisse actuelle de la population survient malgré l’assouplissement des politiques strictes de planification familiale, qui visaient à inverser la baisse du taux de natalité du pays le plus peuplé du monde.
Le dernier recensement chinois, qui a été achevé en décembre mais qui n’a pas encore été rendu public, devrait rapporter la population totale du pays à moins de 1,4 milliard, selon des personnes proches de l’étude. En 2019, la population chinoise aurait dépassé la barre des 1,4 milliard.
Les gens ont cependant averti que le chiffre était considéré comme très sensible et ne serait pas publié tant que plusieurs ministères n’auraient pas atteint un consensus sur les données et leurs implications.
«Les résultats du recensement auront un impact énorme sur la façon dont les Chinois voient leur pays et sur le fonctionnement des différents services gouvernementaux», a déclaré Huang Wenzheng, membre du Center for China and Globalization, un groupe de réflexion basé à Pékin. «Ils doivent être manipulés avec beaucoup de soin.»
Le gouvernement devait publier le recensement début avril. Liu Aihua, un porte-parole du Bureau national des statistiques, a déclaré le 16 avril que le retard était en partie dû à la nécessité de «plus de travail de préparation» avant l’annonce officielle. Le retard a été largement critiqué sur les réseaux sociaux.
Les responsables locaux se sont également préparés à la publication des données. Chen Longgan, directeur adjoint du bureau des statistiques de la province d’Anhui, a déclaré lors d’une réunion ce mois-ci que les fonctionnaires devraient «établir l’ordre du jour» pour l’interprétation du recensement et «prêter une attention particulière à la réaction du public».
Selon les analystes, une baisse suggérerait que la population chinoise pourrait bientôt être dépassée par celle de l’Inde, estimée à 1,38 milliard. Une baisse de la population pourrait avoir un impact considérable sur la deuxième économie mondiale, affectant tout, de la consommation aux soins aux personnes âgées.
«Le rythme et l’ampleur de la crise démographique en Chine sont plus rapides et plus importants que nous ne l’imaginions», a déclaré Huang. «Cela pourrait avoir un impact désastreux sur le pays.»
Les taux de natalité de la Chine se sont affaiblis même après que Pékin a assoupli sa politique de planification familiale de plusieurs décennies en 2015, permettant à tous les couples d’avoir deux enfants au lieu d’un. La population a augmenté dans le cadre de la politique de l’enfant unique introduite à la fin des années 1970, grâce à une population croissante de jeunes à la suite de la révolution communiste et à l’augmentation de l’espérance de vie.
Des érudits indépendants pensent que des dizaines de millions de personnes sont mortes pendant la famine du Grand Bond entre 1959 et 1961, lorsque Mao a ordonné à toute la nation de fabriquer de l’acier dans des fours de basse-cour et que les récoltes étaient exportées et stockées alors même que des millions de personnes mouraient de faim.
Mais le parti communiste au pouvoir interdit toujours les discussions détaillées sur cette période et la plupart des ensembles de données accessibles au public obscurcissent le déclin de la population à cette époque.
Les chiffres du gouvernement montrent que la population a diminué d’environ 13,5 millions entre 1959 et 1961, bien que cela soit considéré comme une grave sous-estimation.
Les données officielles montrent que le nombre de nouveau-nés en Chine a augmenté en 2016, mais a ensuite diminué pendant trois années consécutives. Les responsables ont imputé le déclin à un nombre décroissant de jeunes femmes et à la flambée des coûts de l’éducation des enfants.
La vraie image pourrait être encore pire. Dans un rapport publié la semaine dernière, la banque centrale chinoise a estimé que l’indice synthétique de fécondité, ou le nombre moyen d’enfants qu’une femme était susceptible d’avoir au cours de sa vie, était inférieur à 1,5, contre une estimation officielle de 1,8.
«C’est presque un fait que la Chine a surestimé son taux de natalité», a déclaré la Banque populaire de Chine. «Les défis posés par le changement démographique de la Chine pourraient être plus importants [than expected]. »
Un conseiller du gouvernement basé à Pékin qui a refusé d’être identifié a déclaré que ces surestimations découlaient en partie de l’utilisation par le système fiscal des chiffres de la population pour déterminer les budgets, y compris pour l’éducation et la sécurité publique.
«Les gouvernements locaux sont incités à jouer leur rôle [population] les chiffres afin qu’ils puissent obtenir plus de ressources », a déclaré la personne.
La situation a conduit à des appels à une refonte radicale des règles chinoises de contrôle des naissances. Le rapport de la PBoC a suggéré que le gouvernement devrait «complètement» abandonner son «attitude attentiste» et abandonner complètement la planification familiale.
«Les assouplissements des politiques seront de peu d’utilité si personne ne veut [more children]», Dit le journal.
Cette histoire a été modifiée pour refléter le fait que le déclin actuel de la population en Chine est le premier depuis le Grand bond en avant à la fin des années 1950, lorsque des dizaines de millions de personnes sont mortes de faim. Une version antérieure indiquait qu’il s’agissait de la première baisse depuis le début des enregistrements en 1949.