La Chine réduit sa promesse de financement à l’Afrique dans un contexte de préoccupations croissantes concernant la dette


La Chine réduira d’un tiers la quantité d’argent qu’elle fournit à l’Afrique au cours des trois prochaines années, signe de la prudence croissante de Pékin face à l’endettement du continent.

Dans une allocution vidéo au Forum triennal sur la coopération sino-africaine qui se tient au Sénégal, le président chinois Xi Jinping a promis 40 milliards de dollars aux pays africains en investissements, lignes de crédit, financement du commerce et droits de tirage spéciaux.

Bien que cela représente une réduction par rapport aux 60 milliards de dollars promis lors des deux précédents sommets de la Focac, Xi a souligné son engagement dans ce qu’il a appelé une relation « gagnant-gagnant ».

En outre, le président chinois a promis 1 milliard de doses de vaccin Covid-19, bien qu’il n’ait fourni aucun délai. Il s’est également engagé à intensifier la coopération sur les investissements solaires, éoliens et autres énergies renouvelables et à simplifier les procédures afin d’augmenter les importations agricoles en provenance des États africains.

Chidi Odinkalu, directeur principal pour l’Afrique à l’Open Society Foundations, a déclaré que l’engagement financier réduit montrait que Pékin n’avait plus à faire autant d’efforts en Afrique. « L’objectif stratégique de la Chine était de mettre un pied dans la porte. Maintenant qu’il est dans la porte, il peut choisir de dicter les conditions », a-t-il déclaré.

Il a critiqué certains gouvernements africains pour s’être trop appuyés sur les prêts de Pékin. « Le volume de crédit dont certains d’entre eux se sont accaparés les rend dépendants au-delà de toute notion sensée de souveraineté », a-t-il déclaré.

Carlos Oya, un expert des relations sino-africaines à Soas, Université de Londres, a déclaré que l’engagement de Xi en matière de vaccins était important compte tenu de l’échec des initiatives occidentales pour approvisionner le continent. « Un milliard de doses de vaccin est un gros engagement », a-t-il déclaré. « S’ils réussissent, cela rendrait le reste du monde affreux. »

Oya a convenu que la réduction du financement proposé signalait « une inquiétude quant à la capacité des pays africains à absorber autant de dette ».

Le FMI classe plus de 20 pays africains comme étant à haut risque de surendettement ou déjà surendettés, une liste qui s’est allongée en raison de la pandémie de Covid-19.

Les engagements de prêts chinois envers l’Afrique ont culminé en 2016 à 29,5 milliards de dollars, mais ont chuté à 7,6 milliards de dollars en 2019, les dernières données disponibles, selon la base de données des prêts chinois à l’Afrique, compilée par des universitaires de l’Université Johns Hopkins.

« Dans le passé, de nombreux pays africains empruntaient de l’argent pour faire croître l’économie, ils pensaient qu’ils pourraient rembourser la dette si l’économie continuait de croître », a déclaré Kai Zhu, responsable du corridor Chine-Afrique à la banque Absa basée en Afrique du Sud. « Covid a apporté un changement fondamental au scénario de base et nous avons assisté à des discussions sur la restructuration et l’allégement de la dette. »

L’année dernière, la Zambie, qui a beaucoup emprunté à la Chine ainsi qu’à des prêteurs commerciaux, est devenue le premier pays africain à faire défaut sur ses prêts en euro-obligations. João Lourenço, président de l’Angola, le plus grand emprunteur africain de la Chine, a récemment déclaré au Financial Times qu’il était peu probable que Pékin fasse plus de concessions après avoir convenu d’un allégement d’environ 20 milliards de dollars de dette. L’Éthiopie, autre grand bénéficiaire des prêts chinois, a vu ses perspectives économiques s’assombrir après avoir sombré dans la guerre civile. Il a également demandé un allégement de la dette.

Un livre blanc du Conseil des Affaires d’Etat, le cabinet chinois, publié à la veille de la réunion de Focac, a confirmé le changement d’orientation du gouvernement chinois.

« La Chine promeut un nouveau paradigme de développement avec une économie nationale et un engagement international fournissant un renforcement mutuel, et le premier comme pilier. Le développement de la Chine créera plus d’opportunités pour le développement de l’Afrique », a-t-il déclaré. Il s’est engagé à transférer l’assistance chinoise en matière de santé publique pendant la pandémie dans une coopération à plus long terme pour améliorer les systèmes de santé publique en Afrique.

Malgré des signes de prudence, la Chine reste le plus grand prêteur bilatéral aux pays les plus pauvres du monde, y compris de nombreux pays d’Afrique subsaharienne, où elle représente environ un cinquième de tous les prêts.

La Chine a également été le plus grand participant bilatéral à l’initiative de suspension du service de la dette du G20, lancée l’année dernière pour aider les pays les plus pauvres à financer leur riposte à la pandémie. Mais des critiques, dont David Malpass, président de la Banque mondiale, l’accusent d’un manque de transparence dans les contrats de dette.

La Chine a également été accusée par certains, y compris en Afrique, de chercher à piéger les gouvernements dans un piège de la dette. Pékin a rejeté ces allégations, affirmant qu’il n’avait jamais cherché à transformer la dette en propriété d’actifs africains particuliers.

Reportage supplémentaire de Jonathan Wheatley à Londres

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