La Chine purge les célébrités et les milliardaires de la technologie. Mais le problème est plus grand que les « hommes poule mouillée »

PÉKIN –

Les noms de célébrités disparaissent du générique des émissions de télévision. Les idoles masculines efféminées – les « sissy boys » – ont été vilipendées. Les magnats de la technologie ont été invités à donner des milliards de dollars à la philanthropie. Et les enfants sont retournés à l’école la semaine dernière avec de nouvelles règles interdisant les manuels scolaires étrangers et exigeant plus de cours sur l’idéologie du leader Xi Jinping.

Les changements font partie de la nouvelle campagne de « prospérité commune » de Xi pour réduire l’écart entre les riches et les pauvres et créer une « richesse matérielle et spirituelle ».

C’est un slogan à consonance noble. Mais cela ressemble plus à une purification descendante qu’à une stratégie de réforme économique. Xi est déterminé à purger la société de la cupidité, de la corruption et des défauts moraux qu’il considère comme des menaces pour le socialisme. Les capitalistes en roue libre et les influences occidentales sont devenus des cibles, tandis que les problèmes structurels tels que les entreprises publiques gonflées et un filet de sécurité sociale faible ne sont pas traités.

Cela a soulevé des questions quant à savoir si la « prospérité commune » est moins une conception pour réduire les inégalités que pour concentrer le pouvoir politique et le contrôle idéologique tout en blâmant les riches et célèbres pour les maux de la nation. Au cours du mois dernier, Xi a réprimé la technologie, l’éducation et le divertissement. Il a appelé les entreprises et les particuliers fortunés à « redonner davantage à la société » à un moment où le Parti communiste est sous pression alors que l’économie se refroidit.

Les titans de la technologie se sont précipités pour répondre. Tencent et Alibaba ont chacun promis plus de 15,5 milliards de dollars à des initiatives de « prospérité commune ». Les fondateurs de ByteDance, Pinduoduo et Xiaomi ont également fait don de millions de dollars à des œuvres caritatives.

Les artistes et les entrepreneurs ont attiré des adeptes de culte en Chine au cours des dernières décennies, alors que leur richesse a explosé parallèlement à la croissance rapide du pays. Les librairies ont vendu des piles de mémoires de milliardaires de la technologie qui ont prêché l’évangile du succès autodidacte. Le cofondateur d’Alibaba, Jack Ma, a ouvert une académie d’élite pour former des entrepreneurs.

Les fan clubs de célébrités sont devenus des réseaux de mobilisation de masse, rassemblant des millions de membres pour soutenir leurs idoles en ligne avec des clics et de l’argent. Ces clubs ont été publiquement félicités l’année dernière lorsqu’ils ont surpassé la Croix-Rouge chinoise en envoyant de l’aide à Wuhan pendant son verrouillage du coronavirus.

Mais les vents ont soudain tourné.

En août, l’actrice Zheng Shuang a été condamnée à une amende de 46 millions de dollars pour fraude fiscale. L’acteur Zhang Zhehan a été banni après que des photos de lui ont circulé dans un sanctuaire de guerre controversé au Japon. L’actrice milliardaire Zhao Wei a également disparu d’Internet chinois le mois dernier sans explication officielle. L’Administration nationale de la radio et de la télévision a publié un plan en huit points pour purger le secteur du divertissement des célébrités des « valeurs fausses, laides et perverses ».

Les artistes ne devraient pas utiliser leur renommée à des fins lucratives ou être bien payés, selon le plan. Ils devraient promouvoir la culture traditionnelle et « établir une norme de beauté correcte », a-t-il déclaré, en désignant les « idoles de poule mouillée » ou les hommes qui se maquillent ou agissent de manière féminine, comme une infraction particulière.

Le chercheur affilié à l’État Jiang Yu a déclaré dans une récente interview avec la commission anticorruption du parti que « l’expansion irrationnelle du capital » avait corrompu la Chine à travers les domaines « très détestés » de la culture des fans de célébrités, des monopoles technologiques et des cours particuliers, ce qui donne aux plus riches et aux étudiants de la classe moyenne un avantage injuste. Il a mis en garde contre l’influence des gros capitaux qui manipulent la culture et les arts.

« Si le capital est autorisé à se développer de manière irrationnelle dans le monde littéraire et artistique, l’art et la littérature perdront leur fonction de servir le peuple et le socialisme, et le foyer spirituel de la nation chinoise s’effondrera », a-t-il déclaré.

Plusieurs dizaines de célébrités ont signé une déclaration publique pour les « travailleurs littéraires et artistiques » à Pékin le mois dernier. Les stars de cinéma Zhou Dongyu et Du Jiang ont lu la déclaration à haute voix, condamnant la culture des fans et « l’esthétique déformée » des « hommes de poule mouillée » comme des signes que les artistes étaient devenus des « esclaves du marché ».

Un langage aussi grandiose est courant dans les messages du Parti communiste, mais la semaine dernière, la rhétorique a atteint des sommets inquiétants lorsque huit grands médias du parti et de l’État ont republié un commentaire d’un blogueur peu connu nommé Li Guangman, qualifiant la série de mesures de répression et le nouvel accent mis sur  » prospérité » une « révolution profonde ».

« Ce changement enlèvera toute la poussière », a-t-il déclaré. « Le marché des capitaux ne sera plus un paradis pour les capitalistes pour s’enrichir du jour au lendemain. Le marché culturel ne sera plus le paradis des stars de sissy-man. L’actualité et l’opinion publique ne vénéreront plus la culture occidentale. C’est le retour du rouge, des héros, du sang chaud.

Le commentaire a suscité des inquiétudes quant à l’arrivée d’une deuxième révolution culturelle. Quelques voix d’État semblaient dire non. Hu Xijin, rédacteur en chef du tabloïd d’État Global Times, a critiqué Li sur Weibo pour avoir utilisé un « langage exagéré ». Mais la diatribe de Li n’a pas été retirée ou censurée, impliquant l’approbation tacite des autorités.

Xi gouverne par des commandes descendantes qui n’impliquent pas la société civile, la liberté de la presse ou l’état de droit. Il considère une telle ouverture et libertés comme «occidentales» et une menace idéologique pour le pouvoir du Parti communiste. Au lieu de cela, son parti opère sur la propagande et la punition, avec des purges radicales et une surveillance et un contrôle microgérés au niveau du réseau.

Cette approche a été renforcée par les succès revendiqués de la Chine pour contenir le COVID-19 et éradiquer l’extrême pauvreté l’année dernière, a déclaré Bill Bikales, un économiste du développement qui a conseillé les agences des Nations Unies sur la campagne de lutte contre la pauvreté en Chine.

« Cela a renforcé leur confiance, leur orgueil même, qu’ils ont un système supérieur qui peut faire des choses que personne d’autre n’a jamais faites », a déclaré Bikales. « La solution à tout problème consiste à doubler les approches de type campagne. »

Une solution à long terme pour réduire les inégalités, cependant, nécessite moins de slogans et un changement plus profond, a déclaré Bikales. Les décideurs politiques doivent réduire les dépenses consacrées aux infrastructures et aux entreprises inefficaces – souvent détenues par l’État – et les réorienter vers les protections sociales. Ils devraient également réformer le hukou système qui empêche les migrants ruraux d’accéder aux mêmes avantages que les résidents urbains. Mais les dirigeants chinois semblent « éviter ces choix difficiles », a déclaré Bikales, et sollicitent plutôt le secteur privé pour des dons.

Cela pourrait nuire à l’économie chinoise et effrayer les entreprises qui ont créé des millions d’emplois à un moment où la Chine en a le plus besoin. Le chômage urbain parmi les Chinois âgés de 16 à 24 ans est de 16,2 %, selon le Bureau national des statistiques, soit plus du triple du taux de chômage urbain national de 5,1 %.

Ces statistiques n’incluent pas les centaines de millions de travailleurs migrants chinois qui luttaient contre une économie en mutation avant même que la pandémie ne frappe. Scott Rozelle, un économiste de Stanford qui a passé trois décennies à travailler sur le développement rural en Chine, a déclaré qu’une crise afflige « la Chine que nous ne voyons pas ».

À mesure que les salaires augmentent, les emplois des usines à forte intensité de main-d’œuvre se déplacent à l’étranger. Ceux qui restent sont mis à niveau avec plus d’automatisation. Ils ont besoin de travailleurs moins nombreux et plus instruits. La Chine doit investir dans l’éducation rurale afin que les travailleurs puissent accéder à des emplois plus qualifiés, a déclaré Rozelle.

« Je ne pense pas qu’aucune de ces politiques qu’ils mettent en place ne s’attaque aux vrais problèmes sous-jacents », a déclaré Rozelle.

Les stars de la télévision et les milliardaires de la technologie sont des boucs émissaires faciles pour la colère du public alors que l’économie chinoise ralentit. Mais les cibler peut être une tentative de détourner l’attention de la peur croissante parmi les familles chinoises que l’ère de chaque génération ayant une vie meilleure que la précédente soit révolue. Ce malaise exerce une pression croissante sur le parti.

« Il y a de l’anxiété à propos de mes enfants à l’avenir », a déclaré Julia, une thérapeute à Shanghai qui a demandé à n’utiliser que son prénom pour se protéger. Même dans la ville la plus riche de Chine, les parents de la classe moyenne craignent que des changements soudains ne renvoient leurs familles dans la pauvreté, a-t-elle déclaré : « Tout ce qu’il faut, c’est s’ils se marient et n’ont pas l’argent pour se la famille a une grosse opération, pour que la famille passe d’assez riche à rien du jour au lendemain.

Ce sentiment d’insécurité et de diminution des opportunités est ce qui motive le système éducatif hyper-compétitif de la Chine, et pourquoi des actes comme l’élimination des cours particuliers – une autre cible récente de la répression – ne soulageront pas la pression sur les parents et les élèves qui voient l’école comme un moyen d’assurer leur avenir.

Cela a à l’inverse augmenté la charge de travail des enseignants et fait craindre aux parents de la classe moyenne que leurs enfants ne prennent du retard, a déclaré Jiang Xueqin, un consultant basé à Chengdu qui travaille dans l’éducation chinoise depuis 2008.

« Tant que vous aurez cette structure sociale où quelques personnes ont tout le pouvoir, vous aurez toujours une classe moyenne très anxieuse, très fragile et très précaire. Ils vont toujours chercher des moyens de jouer avec le système », a déclaré Jiang. « La tarte devient plus petite et vous devez vous battre pour les restes. »

Ziyu Yang du bureau de Pékin du Times a contribué à la recherche de ce rapport.