La Chine nous aidera à surmonter la crise financière, déclare le Premier ministre du Sri Lanka
La Chine a offert « quelques centaines de millions de dollars » en prêts au Sri Lanka pour aider à atténuer une pénurie de biens essentiels dans le pays touché par la crise, selon le Premier ministre de l’île.
Ranil Wickremesinghe, qui a été nommé Premier ministre du Sri Lanka ce mois-ci, a déclaré qu’il espérait finaliser le prêt chinois alors que son gouvernement cherche une aide d’urgence pour maintenir son économie alors qu’il négocie un renflouement du FMI. Il a ajouté que les pourparlers avec Pékin sur des prêts supplémentaires n’en étaient qu’à leurs débuts.
« C’est assez conséquent. Ce serait quelques centaines de millions de dollars », a-t-il déclaré au Financial Times dans une interview. « Cela nous aidera quand même à nous procurer des biens de consommation essentiels, des engrais. . . le ministère des Finances a des discussions sur certains des points.
Le Sri Lanka est devenu la semaine dernière le premier pays d’Asie à faire défaut sur sa dette extérieure en plus de deux décennies après avoir épuisé ses réserves de change, entraînant des pénuries généralisées de produits essentiels, notamment du carburant, des médicaments et de la nourriture.
L’île doit plus de 50 milliards de dollars de dette à l’étranger, la plus grande part aux détenteurs d’obligations privées, suivie par les prêteurs multilatéraux et des pays comme le Japon, la Chine et l’Inde.
Les liens du Sri Lanka avec Pékin, en particulier sa participation au projet d’infrastructure « la Ceinture et la Route », ont été une source de frictions avec l’Inde voisine, qui considère l’activité de son rival sur l’île comme une menace pour la sécurité nationale.
Depuis qu’il a rejoint le gouvernement du président assiégé Gotabaya Rajapaksa, Wickremesinghe a cherché à apaiser les relations du Sri Lanka avec ses alliés afin d’obtenir des financements supplémentaires. Le Sri Lanka demande jusqu’à 4 milliards de dollars au FMI, et Wickremesinghe a déclaré qu’il espérait qu’un accord pourrait être conclu dès le mois prochain.
Wickremesinghe a rejeté les inquiétudes selon lesquelles un financement chinois supplémentaire pourrait compliquer les relations avec l’Inde, qui a été le plus grand bienfaiteur du Sri Lanka cette année avec des lignes de crédit, des swaps et d’autres aides équivalant à plus de 3 milliards de dollars.
Mais il a ajouté que l’aide de l’Inde ne serait « pas [continue] au-delà d’un point » et le Sri Lanka devrait chercher plus de financement auprès du Japon et de la Chine.
« Avec l’Inde, nous avons eu une relation spéciale et, tant que nous ne faisons rien pour nuire à la sécurité nationale de l’Inde, nous pouvons nous entendre », a-t-il déclaré.
Le gouvernement sri-lankais a demandé cette année à la Chine de renégocier ses dettes existantes, qui totalisent environ 3,5 milliards de dollars. Mais Pékin a refusé et a plutôt proposé de fournir une aide et des prêts supplémentaires.
L’état des dettes du Sri Lanka envers la Chine est surveillé de près par les décideurs politiques et les analystes, qui ont déclaré que Pékin avait été réticent à accepter des pertes sur ses prêts à d’autres participants à l’initiative « la Ceinture et la Route », comme la Zambie.
Wickremesinghe, qui a également pris le poste de ministre des Finances mercredi après que le poste a été vacant pendant plus de deux semaines, a déclaré qu’il n’approcherait Pékin et d’autres créanciers, y compris des détenteurs d’obligations privées, pour des pourparlers de restructuration qu’une fois qu’un accord avec le FMI aurait été conclu.
Mais il a ajouté qu’il était trop tôt pour savoir si le Sri Lanka pouvait s’attendre à ce que la Chine accepte l’égalité de traitement avec les autres créanciers, y compris les détenteurs d’obligations privées. « Nous n’avons peut-être pas ce pouvoir de négociation », a-t-il déclaré. « Parmi les pays, nous devons au moins traiter tout le monde de la même manière. »
L’obtention du financement du FMI nécessitera probablement des réformes politiquement controversées telles que la réduction des dépenses publiques et la privatisation des entreprises publiques. Mais Wickremesinghe, qui est le seul député de son parti, a rejeté les inquiétudes selon lesquelles il manquait de soutien pour mener à bien un tel processus.
« On m’a demandé d’intervenir et de résoudre la crise », a-t-il dit, ajoutant que le parlement sri-lankais devait « d’abord comprendre à quel point la crise est profonde, puis comment nous en sortirons ».
« Choisir un Premier ministre dans une crise est assez différent de choisir un Premier ministre lors d’une élection. »