La Chine double le zéro-Covid alors qu’elle lutte contre l’épidémie la plus répandue depuis Wuhan
Cette approche – qui vise à éradiquer complètement le virus à l’intérieur des frontières de la Chine – signifie que même une poignée de cas sont considérés comme une grave menace.
L’épidémie en cours a commencé le 16 octobre, lorsque des infections ont été détectées parmi un groupe de personnes âgées entièrement vaccinées de Shanghai voyageant dans le nord de la Chine. Les cas ont rapidement explosé et se sont propagés dans les provinces du nord; la semaine suivante, des responsables de la Commission nationale de la santé ont mis en garde contre « de multiples épidémies locales dispersées » dans le nord et le nord-ouest qui « s’étendaient rapidement ».
Les autorités sont immédiatement passées à l’action, suivant le plan de jeu qui a réussi à contenir les épidémies précédentes : tests de masse, verrouillages instantanés, quarantaines, suspensions de voyage et surveillance vigilante.
Les autorités ont interdit les tournées interprovinciales dans les régions touchées. Dans une destination touristique populaire, il était interdit à tous les résidents et touristes de quitter leur domicile. La capitale Pékin a resserré les restrictions d’entrée dans la ville et puni les contrevenants en les plaçant en détention criminelle.
Plusieurs villes, dont Lanzhou, qui a signalé plusieurs dizaines de cas, ont été placées sous contrôle, affectant des millions d’habitants au total.
Mais le virus s’est quand même propagé rapidement, soulevant des questions sur la durabilité du zéro-Covid – ainsi que sur l’efficacité des réponses d’urgence de la Chine, car les épidémies arrivent plus fréquemment pour des durées plus longues.
La toute première épidémie en Chine, au début de la pandémie à Wuhan, avait été largement maîtrisée en mars 2020, les cas restant faibles pour le reste de l’année. Bien qu’il y ait eu des poussées occasionnelles, celles-ci ont également été rapidement contenues; à la fin de l’année, une grande partie de la vie quotidienne était revenue à la normale, avec des entreprises en activité et des voyages intérieurs repris.
La variante la plus contagieuse et les conseils croissants d’experts internationaux de la santé selon lesquels Covid deviendrait probablement endémique, ont incité bon nombre de ces pays à abandonner l’approche zéro Covid et à s’adapter à la place à « vivre avec Covid ».
En Chine aussi, les effets de Delta deviennent clairs. Après sa longue période de normalité relative, le pays a enregistré plusieurs épidémies au cours des derniers mois seulement, avec peu de temps entre les deux pour se rétablir.
Et des inquiétudes persistent quant à l’efficacité des vaccins chinois, notamment face à la variante Delta. Près de 2,3 milliards de doses avaient été administrées mardi et fin octobre, 76% de la population avait été entièrement vaccinée, selon le NHC – mais cela n’a pas empêché les épidémies de se propager rapidement et largement.
Malgré le succès apparent, l’épidémie estivale a pris plus de temps que les précédentes poussées à contenir – et elle s’était propagée beaucoup plus rapidement entre les villes.