La Chine défend sa réponse COVID après l’OMS, Biden s’inquiète

BEIJING / SHANGHAI, 5 janvier (Reuters) – La Chine a défendu jeudi sa gestion de son épidémie de COVID-19 qui fait rage après que le président américain Joe Biden a exprimé son inquiétude et que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que Pékin sous-signalait les décès par virus.

Le directeur des urgences de l’OMS, Mike Ryan, a déclaré mercredi dans certaines des remarques les plus critiques de l’agence de santé des Nations Unies à ce jour, que les autorités chinoises sous-représentaient les données sur plusieurs fronts.

La Chine a abandonné ses contrôles stricts du COVID le mois dernier après des protestations contre eux, abandonnant une politique qui avait protégé ses 1,4 milliard d’habitants du virus pendant trois ans.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré lors d’un point de presse régulier à Pékin que la Chine avait partagé de manière transparente et rapide les données COVID avec l’OMS.

Mao a déclaré que la « situation épidémique de la Chine est contrôlable » et qu’il espérait que l’OMS « maintiendrait une position scientifique, objective et impartiale ».

« Les faits ont prouvé que la Chine a toujours, conformément aux principes de légalité, d’opportunité, d’ouverture et de transparence, maintenu une communication étroite et partagé des informations et des données pertinentes avec l’OMS en temps opportun », a déclaré Mao.

La Chine a signalé un nouveau décès par COVID sur le continent mercredi, contre cinq un jour plus tôt, portant son nombre officiel de morts à 5 259.

Ryan a déclaré mercredi que la Chine publiait des admissions à l’hôpital sous-représentées, des patients en unité de soins intensifs et des décès.

Quelques heures plus tard, le président américain Joe Biden s’est également inquiété de la gestion par la Chine d’une épidémie de COVID qui remplit les hôpitaux et submerge certains salons funéraires.

« Ils sont très sensibles … quand nous suggérons qu’ils n’ont pas été aussi ouverts », a déclaré Biden aux journalistes lors d’une visite au Kentucky.

Le ministre français de la Santé a exprimé des craintes similaires tandis que le ministre allemand de la Santé, Karl Lauterbach, s’est inquiété d’une nouvelle sous-variante COVID liée à l’augmentation des hospitalisations dans le nord-est des États-Unis.

HÔPITAL PLEIN

Les États-Unis sont l’un des plus d’une douzaine de pays qui ont imposé des restrictions aux voyageurs en provenance de Chine.

La Chine a critiqué ces contrôles aux frontières comme déraisonnables et non scientifiques et le gouvernement a déclaré jeudi que sa frontière avec sa région administrative spéciale de Hong Kong rouvrirait également dimanche, pour la première fois en trois ans.

Des millions de personnes voyageront en Chine plus tard ce mois-ci pour les vacances du Nouvel An lunaire.

Le gouvernement chinois a minimisé la gravité de la situation ces derniers jours et le Global Times, géré par l’État, a déclaré mercredi dans un article que le COVID avait culminé dans plusieurs villes, dont la capitale, Pékin, citant des entretiens avec des médecins.

Mais jeudi, dans un hôpital du district de Qingpu, dans la banlieue de Shanghai, des patients alités bordaient les couloirs de la zone de traitement d’urgence et du hall principal, la plupart d’entre eux étant âgés et plusieurs respirant avec des réservoirs d’oxygène, a déclaré un témoin de Reuters.

Un avis sur un tableau indiquait que les patients devaient attendre en moyenne cinq heures pour être vus.

Le personnel a déclaré le décès d’un patient âgé et a épinglé une note sur le corps par terre indiquant la cause du décès « insuffisance respiratoire ».

La police a patrouillé à l’extérieur d’un crématorium à proximité, où un flot de personnes en deuil transportait des couronnes et attendait de recueillir les cendres d’êtres chers.

LACUNES DE DONNÉES

Avec l’un des taux de décès officiels de COVID les plus bas au monde, la Chine a été régulièrement accusée de sous-déclaration pour des raisons politiques.

En décembre de l’année dernière, l’OMS a déclaré qu’elle n’avait reçu aucune donnée de la Chine sur les nouvelles hospitalisations au COVID depuis que Pékin a levé sa politique zéro COVID.

Dans son dernier rapport hebdomadaire, l’OMS a déclaré que la Chine avait signalé 218 019 nouveaux cas hebdomadaires de COVID au 1er janvier, ajoutant que les lacunes dans les données pourraient être dues au fait que les autorités ont simplement du mal à comptabiliser les cas.

Les méthodes de comptage des décès par COVID ont varié d’un pays à l’autre depuis que la pandémie a éclaté pour la première fois dans la ville centrale de Wuhan en Chine fin 2019.

Les responsables chinois de la santé ont déclaré que seuls les décès causés par la pneumonie et l’insuffisance respiratoire chez les patients infectés par le virus sont classés comme décès par COVID.

Mais des experts de la maladie en dehors de la Chine ont déclaré que son approche passerait à côté de plusieurs autres types de complications mortelles du COVID largement reconnus, des caillots sanguins aux crises cardiaques en passant par la septicémie et l’insuffisance rénale.

Les experts internationaux de la santé prédisent au moins 1 million de décès liés au COVID en Chine cette année sans action urgente. La société britannique de données sur la santé Airfinity a estimé qu’environ 9 000 personnes en Chine meurent probablement chaque jour du COVID.

La flambée des infections au COVID nuit à la demande dans l’économie chinoise de 17 000 milliards de dollars, avec une enquête du secteur privé jeudi montrant que l’activité des services a diminué en décembre.

Mais les investisseurs restent optimistes sur le fait que le démantèlement par la Chine des contrôles COVID contribuera à terme à relancer la croissance qui a glissé à son taux le plus bas en près d’un demi-siècle. Ces espoirs ont été vus lever les marchés boursiers asiatiques (.MIAPJ0000PUS) jeudi.

« La réouverture de la Chine a un impact important … dans le monde entier », a déclaré Joanne Goh, stratège en investissement chez DBS Bank à Singapour, ajoutant que cette décision stimulerait le tourisme et la consommation et atténuerait les problèmes de chaîne d’approvisionnement observés l’année dernière.

(Cette histoire a été reclassée pour corriger la ponctuation dans le titre.)

Reportage de Liz Lee, Eduardo Baptista et Bernard Orr à Pékin, Brenda Goh à Shanghai, Tom Westbrook à Singapour, Steve Holland à Hébron, Kentucky; Écrit par John Geddie et Greg Torode; Montage par Robert Birsel

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