La Chine augmente la production de terres rares dans un contexte de guerre technologique croissante avec les États-Unis
BEIJING – Dans un mouvement considéré comme une mesure défensive contre d’éventuelles futures interdictions commerciales induites par les États-Unis, la Chine a augmenté son quota de production de métaux des terres rares de près de 30% pour le premier semestre de cette année.
Tout en étant le principal producteur mondial de terres rares, la Chine importe les minéraux de l’étranger, principalement du Myanmar, de la Malaisie et du Vietnam. Les importations ont représenté 47 000 tonnes, soit environ un quart, du marché chinois des terres rares l’année dernière.
Vendredi, le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information et le ministère des Ressources naturelles ont annoncé conjointement que le quota de production pour le premier semestre de cette année sera de 84000 tonnes, un bond important par rapport aux 66000 tonnes de l’année dernière et l’objectif le plus élevé à ce jour pour le première moitié.
Cette décision est probablement un effort pour réduire la dépendance vis-à-vis des matières importées.
Les métaux des terres rares sont un composant essentiel de nombreux produits de haute technologie, des smartphones et des véhicules électriques aux drones et missiles. La Chine a récemment introduit de nouvelles réglementations sur sa production et ses exportations dans un contexte de tensions croissantes avec les États-Unis
Le pays cherche maintenant à accroître l’offre intérieure de ce précieux matériau.
Le quota de certaines terres rares comme le dysprosium, utilisé pour fabriquer des aimants pour les moteurs EV, a été augmenté de 20%.
Le gouvernement chinois a progressivement relevé son quota annuel d’exploitation des terres rares à 140 000 tonnes, contre 100 000 tonnes dans le cadre de son plan quinquennal jusqu’en 2020. Il annonce un quota deux fois par an. Le total annuel pourrait également battre des records.
Cette poussée est largement motivée par la demande croissante au pays. La Chine veut que les véhicules électriques, hybrides et autres véhicules respectueux de l’environnement tiennent compte de toutes les nouvelles voitures vendues dans le pays d’ici 2035, et cherche également à stimuler la production de robots.
Les craintes que les États-Unis pourraient essayer de couper les chaînes d’approvisionnement à l’étranger de la Chine ont probablement également joué un rôle.
Le mois dernier, le gouvernement chinois a annoncé un projet de règlement qui imposerait une surveillance étatique sur toute la chaîne d’approvisionnement des terres rares, de la production aux exportations. Étant donné que les terres rares sont largement utilisées dans les industries de haute technologie et de défense, il est à craindre que les entreprises japonaises ayant des clients américains soient confrontées à des expéditions interrompues du produit, entre autres mesures.