La Chine a trouvé une influence à l’ouest de l’Europe – pas à l’est – POLITICO
Andreea Brinza est vice-président de l’Institut roumain pour l’étude de l’Asie-Pacifique.
Peu de temps après sa création en 2012, le mécanisme de coopération 16+1 de la Chine avec l’Europe centrale et orientale (ECO) a été considéré par certains observateurs comme un diviser et imposer stratégie contre l’Union européenne.
Mais quelle différence une décennie fait, car c’est, ironiquement, l’Europe occidentale qui met maintenant à l’épreuve l’unité du continent sur la Chine.
Considérés comme petits, en manque d’argent, rongés par les enjeux démocratiques et facilement influençables, les PECO étaient autrefois considérés comme le cheval de Troie de Pékin en Europe. Et on craignait qu’un flot d’investissements chinois achète une influence politique, menaçant la cohésion du bloc en ce qui concerne la Chine – mais ce n’est pas comme ça que ça s’est passé.
Premièrement, la Chine n’a pas tenu ses promesses. Les pays d’Europe centrale et orientale n’ayant obtenu qu’environ 10 % des investissements promis entre 2000 et 2022, la Chine avait une empreinte économique négligeable dans la plupart de ces pays. Mais plus important encore, la plupart des pays d’Europe centrale et orientale n’étaient pas politiquement impliqués avec la Chine – ils recherchaient simplement des liens économiques. Et en raison du passé communiste de la région, de larges segments des pays d’Europe centrale et orientale sont restés méfiants vis-à-vis d’une telle coopération.
En outre, Pékin s’est concentré sur la construction de ses relations bilatérales via les dirigeants au pouvoir et certains politiciens. Ainsi, lorsque les dirigeants favorables à la Chine ont quitté leurs fonctions, les gouvernements ont fini par faire volte-face – un changement facilité par quelques liens économiques qui les maintenaient attachés. Et aujourd’hui, la Hongrie reste la seule réussite de la Chine dans la moitié orientale de l’UE grâce au gouvernement du Premier ministre Viktor Orbán.
Ce n’était pas le cas en Europe de l’Ouest, cependant, où la peur de l’influence chinoise et de la division européenne initialement axée sur les PECO a fini par prendre vie.
Sur les 147,2 milliards d’euros d’investissements chinois réalisés dans l’UE entre 2000 et 2022, 62 % sont allés à l’Allemagne (32 milliards d’euros), la France (17 milliards d’euros), les Pays-Bas (13,7 milliards d’euros), l’Italie (16 milliards d’euros) et Finlande (13 milliards d’euros), créant dans certains cas, sinon des dépendances économiques, du moins une volonté de protéger les liens économiques et une crainte de représailles de Pékin. Et lorsqu’il s’agit d’investissements ou d’exportations vers la Chine, le clivage entre l’ouest et l’est du continent est encore plus large, ajoutant à la volonté de l’Europe occidentale de protéger les liens économiques.
Ceci, à son tour, a conduit à la réalité que certains des gouvernements les plus bellicistes à l’égard de la Chine et qui poussent l’UE vers une position plus dure, viennent maintenant de l’Europe centrale et orientale. Leurs inquiétudes concernant le pays ont été considérablement amplifiées par l’invasion de l’Ukraine par la Russie et le soutien tacite de la Chine à la Russie, déplaçant leur vision de Pékin principalement vers celle d’un rival systémique.
D’autre part, l’Europe de l’Ouest considère toujours la Chine à travers le prisme du triptyque de partenaire, concurrent économique et rival systémique. Même la guerre a eu un impact différent sur certains décideurs de la région, comme le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz, qui se sont tous deux rendus à Pékin, soulignant la nécessité d’engager la Chine pour l’empêcher de soutenir la Russie. Les deux dirigeants ont été critiqués pour avoir amené des délégations d’entreprises avec eux, et Macron a attiré l’attention avec ses commentaires sur « l’autonomie stratégique » et « les crises qui ne sont pas les nôtres ».
Alors que Macron s’est rendu en Chine avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, le voyage n’a pas donné l’impression d’unité voulue, car Pékin a traité les deux dirigeants assez différemment. Et les divisions du bloc ne s’arrêtent pas là non plus, puisque ses deux leaders les plus importants sont également en désaccord. La concurrence notoire entre von der Leyen et le président du Conseil européen Charles Michel a maintenant débordé sur le sujet de la Chine, avec le dernier sommet du Conseil européen mettant en évidence la différence entre l’accent continu de von der Leyen sur la réduction des risques et le ton plus doux de Michel, axé sur la coopération.
Mais le bloc n’est pas le seul à manquer d’unité. Ce problème afflige également le plus grand pays de l’UE, car le gouvernement allemand est divisé sur la Chine. Alors que Scholz souhaite préserver les liens économiques, de nombreux partenaires de la coalition accordent la priorité à la réduction des risques. Et après des mois de reports et de nombreuses dilutions de son projet initial, Berlin a récemment publié sa stratégie nationale pour la Chine, qui tente d’équilibrer une approche commerciale plus pro-chinoise avec une position gouvernementale plus sceptique vis-à-vis de la Chine.
Pendant des années, les pays d’Europe centrale et orientale ont été accusés d’être un cheval de Troie que la Chine pourrait utiliser pour perturber l’UE. Pourtant, c’est finalement cette région qui est maintenant devenue plus virulente dans la critique de la Chine. Pendant ce temps, les liens économiques de l’Europe occidentale avec le pays ont continué à se renforcer au cours de la dernière décennie. Ainsi, alors que l’UE cherche maintenant à éliminer les risques liés à la Chine, il est important de se rappeler que le plus grand risque pour l’unité réside à l’ouest et non à l’est de l’Europe.