La Caroline du Sud domine UConn dans le championnat national

MINNEAPOLIS – Cette fois, il y a eu des larmes de joie. L’attaquant vedette de Caroline du Sud, Aliyah Boston, s’en est assuré.

Alors que les confettis pleuvaient sur le sol du Target Center, tout ce pour quoi Boston avait travaillé et accompli cette saison a commencé à couler. Dans les dernières secondes du match, elle a rebondi dans l’euphorie sur le banc des Gamecocks. Et puis, quelques minutes plus tard, après que le n ° 1 de Caroline du Sud ait battu le n ° 2 UConn, 64-49, pour remporter le championnat national de cette saison et deuxième du programme, le poids du moment s’est imposé.

« Joyeuses larmes », a déclaré Boston à Holly Rowe d’ESPN.

Un an plus tôt, Boston avait été ému aux larmes après avoir raté un lay-up remis au buzzer lors du match Final Four de Caroline du Sud contre l’Arizona. Le joueur national de l’année de cette saison s’est assuré que la victoire de dimanche ne se résume pas au jeu final.

Lors de la première possession du match, l’attaquant senior des Gamecocks Victaria Saxton a réussi le premier de ses cinq, et les 21 rebonds offensifs de l’équipe et le garde Destanni Henderson ont rapidement enterré son premier trois points de la nuit, en route pour marquer un sommet en carrière 26 points. Il restait peut-être plus de 39 minutes au compteur, mais une déclaration définitive avait déjà été faite.

L’avance de la Caroline du Sud n’a fait que croître à mesure que sa taille et son physique se sont révélés écrasants. Avec son équipe à la traîne 11–2, en grande partie à cause d’un désavantage de rebond de 8–1, Auriemma a appelé son premier temps mort dans l’espoir que son groupe se ressaisisse. Mais comme il l’a fait, moins avec même pas quatre minutes de jeu, les fans de Caroline du Sud assis derrière le banc de leur équipe ont agité des serviettes blanches et se sont réjouis. Leurs acclamations ne faisaient que commencer.

« Je pensais qu’ils étaient sortis et avaient donné le ton sur-le-champ pour la façon dont le match allait se dérouler », a déclaré l’entraîneur des Huskies Geno Auriemma par la suite.

Les Gamecocks ont entamé le deuxième quart avec une avance de 12, après avoir réussi sept rebonds offensifs contre aucun des Huskies. Alors qu’une poussée de 9-0 d’UConn était essentielle pour réduire la marge à huit à la mi-temps, les Huskies n’avaient toujours pas de réponse pour la présence intérieure de leur adversaire, à la fois à l’époque et à la sortie des vestiaires.

« Nous savions que cela allait être le facteur décisif », a déclaré Aureimma. « Nous savions ce soir que si nous ne tenions pas notre place sur les planches, cela allait être une très mauvaise soirée pour nous, et c’est exactement ce qui s’est passé. »

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Azzi Fudd, étudiant de première année d’UConn, s’est avéré déterminant pour que les Huskies atteignent le match pour le titre de dimanche. Mais Auriemma a déclaré par la suite que Fudd s’était senti malade du jour au lendemain et avait été contraint de manquer le tournage le jour du championnat national. Ce n’est qu’à la première possession de la seconde mi-temps qu’elle a tenté un panier du terrain – il l’a raté – et son deuxième tir plus de deux minutes plus tard a été bloqué. Fudd a terminé avec seulement trois points, sa plus faible production depuis le 22 novembre, lorsque les Gamecocks ont battu les Huskies par 16 lors de la finale du tournoi Battle 4 Atlantis.

Le résultat signifiait que plus était mis sur les épaules de la deuxième année de l’UConn, Paige Bueckers, mais Auriemma, qui a perdu son premier championnat national lors de sa 12e apparition, a déclaré par la suite « cela ne fonctionne jamais, quand une personne essaie de » porter une infraction entière. De plus, même la native du Minnesota a été perturbée par la longueur de son adversaire car ses premiers points n’ont pas été obtenus avant 8:35 du deuxième quart. Elle a terminé comme la seule joueuse des Huskies à deux chiffres, avec 14.

Boston n’a pas joué son meilleur match dimanche soir. Mais le joueur le plus remarquable du tournoi n’a pas eu à le faire. Cinq de ses 11 points sont venus dans le cadre d’ouverture – une déclaration faite – et ses 16 rebonds ont mené les Gamecocks, qui ont plus que doublé le total d’UConn. C’était une conclusion appropriée pour une équipe qui était n ° 1 au niveau national à la fois en termes de taux de notation offensif et de taux de rebond total.

La Caroline du Sud est entrée dans la saison en tant qu’équipe n ° 1 de la pré-saison. Dans chaque sondage qui a suivi, ils sont restés là et ont certainement montré pourquoi contre les Huskies.

« Ce parcours d’entraîneur a été vraiment gratifiant », a déclaré Staley. «Je dois réfléchir à cette partie de celui-ci. Comme si cela s’accompagnait de beaucoup de pression, pression parce que nous étions l’équipe n ° 1 du pays tout au long de la saison, pression pour participer au tournoi NCAA et être les favoris, par la plupart des gens sinon tous. Mais ses joueurs n’ont pas semblé déconcertés car tout joueur des Gamecocks qui est apparu en 10 minutes ou plus a terminé avec un différentiel de points positif sur le terrain.

L’ancienne star des Gamecocks, A’ja Wilson, a regardé la victoire depuis la première rangée de spectateurs. Et avec 4:45 à faire dans le match après que Henderson ait enterré un sauteur pour ses 21e et 22e points de la nuit, elle a laissé échapper un haussement d’épaules et un shimmy. Moins de 30 secondes plus tard, après que Henderson ait converti un lay-up de transition, Wilson a rebondi sur son siège. Sa célébration ne faisait que commencer, cependant, car sur le terrain par la suite, elle a profité du moment avec les Gamecocks actuels, posant pour une photo avec Boston, entre autres, alors que l’actuel porteur du flambeau brandissait un décalque indiquant qu’ils avaient le championnat national.

Alors que Staley a remporté son deuxième titre dimanche soir, Boston a remporté son premier. Lorsqu’on lui a ensuite demandé quel était son objectif pour l’année prochaine, la réponse de Boston a été définitive.

« Comme cette année », a déclaré la star junior.

Il est certainement possible qu’il y ait plus de confettis dans son avenir. Si la Caroline du Sud semble aussi écrasante qu’elle l’était contre UConn, plus de sourires et de larmes de joie vous attendent.

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