La Caroline du Nord reprend les finances de la ville bordant Fort Bragg
(Bloomberg) – La Caroline du Nord a repris les finances d’une ville bordant Fort Bragg, soulignant la forte autorité de l’État pour intervenir en cas de difficultés budgétaires municipales.
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La Commission du gouvernement local de l’État a pris cette semaine le contrôle de toutes les décisions de dépenses à Spring Lake, 12 000 habitants, citant des inquiétudes selon lesquelles la ville pourrait faire défaut sur 221 385 $ de paiements dus le mois prochain pour des prêts bancaires pour les rues, les eaux usées et deux camions de pompiers.
La ville, qui fait également l’objet d’une enquête par le commissaire aux comptes depuis des mois, n’a pas non plus divulgué à la commission un prêt d’un million de dollars pour construire une caserne de pompiers. Les gouvernements locaux doivent demander l’approbation du LGC pour emprunter de l’argent.
« Nous avons commencé à additionner tout le service de la dette, puis nous avons commencé à examiner certains des accords contractuels qu’ils ont conclus et qui n’ont peut-être pas été correctement traités », a déclaré le trésorier de Caroline du Nord, Dale Folwell, lors d’un entretien téléphonique. «Nous avons pris la décision au nom des contribuables de cette communauté d’aller de l’avant.»
Surveillance de l’État
Le contrôle de la Caroline du Nord sur les finances des gouvernements locaux est sans doute le plus rigoureux des États américains. La commission du gouvernement local de l’État – formée pendant la Grande Dépression lorsque plus de 200 comtés, villes et villages de Caroline du Nord ont fait défaut – approuve toutes les dettes locales, surveille les budgets et fournit une assistance technique.
Les sociétés de notation tiennent compte de cet oubli dans leurs évaluations de la dette locale en Caroline du Nord. Par exemple, S&P Global Ratings a cité la surveillance de la Commission du gouvernement local comme positive pour une émission d’obligations du comté de Surry plus tôt cette année.
En 2016, la Caroline du Nord était l’un des huit États à avoir des lois définissant quand les gouvernements locaux sont en difficulté fiscale et des systèmes pour déterminer si la santé fiscale de la localité se dirige vers des problèmes, selon un rapport du Pew Charitable Trusts. La Pennsylvanie, le New Jersey, le Rhode Island, l’Ohio, le Tennessee, la Louisiane et le Nevada étaient les autres.
Moins de la moitié des États américains analysent les budgets locaux, les rapports financiers et les audits pour détecter les signes de tensions budgétaires, selon le rapport Pew.
Violations de la ville
Folwell préside la commission qui supervise 1 300 unités gouvernementales locales. Il a le pouvoir de prendre en charge leurs finances s’ils font défaut sur un paiement du service de la dette ou si la commission les juge en danger de défaillance.
Il y a maintenant sept entités gouvernementales locales sous le contrôle de l’État en Caroline du Nord, dont Spring Lake est la plus peuplée. Le conseil municipal des échevins a soutenu la reprise.
Le maire de Spring Lake, Larry Dobbins, n’a pas répondu à une demande d’entrevue envoyée par courriel.
En 2016, l’auditeur de l’État a découvert que les fonctionnaires et les employés de la ville avaient dépensé plus de 366 000 $ pour des achats qui enfreignaient les politiques de Spring Lake et 122 000 $ supplémentaires pour des achats que l’État jugeait douteux. Josh Love, porte-parole de l’auditeur d’État Beth Wood, a refusé de commenter l’enquête en cours.
Spring Lake risquait de manquer les paiements du service de la dette sur des prêts totalisant 3,2 millions de dollars, dont deux de BB&T Financial Corp., qui a fusionné avec SunTrust Bank en 2019 pour former Truist Financial, et un prêt de First Bank, selon le bureau du trésorier. Le prêt de 1 million de dollars pour la caserne de pompiers est venu l’année dernière de la South River Electric Membership Corporation, une coopérative de distribution d’électricité.
De plus, la ville n’avait pas de système comptable qui montrait en détail les recettes, les dépenses et les dettes et, au cours des dernières années, son fonds général était déficitaire.
Spring Lake est situé dans la région métropolitaine de Fayetteville et borde Fort Bragg, la plus grande base militaire américaine en termes de population et qui abrite la 82nd Airborne Division et le US Army Special Operations Command. Fort Bragg compte environ 57 000 militaires, 11 000 employés civils et 23 000 membres de la famille, selon son site Internet.
La ville de Spring Lake se trouve également à environ 35 miles à l’est de Pinehurst, où se trouve le Pinehurst Resort, qui accueillera le tournoi de golf de l’US Open en 2024 et quatre autres US Open à l’avenir. Pinehurst est également le siège de First Health of the Carolinas, un réseau d’hôpitaux à but non lucratif qui dessert une région de 15 comtés.
« Il n’y a aucune raison géographique pour que cette communauté soit dans la situation dans laquelle elle se trouve », a déclaré Folwell, faisant référence à Spring Lake.
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