La capacité de l’armée à enquêter sur les inconduites sexuelles remise en question à propos de l’affaire du soldat démasqué

Avertissement : Cette histoire contient un langage graphique et des détails.

Un panel militaire qui a examiné le cas de deux soldats des forces spéciales canadiennes qui ont tous deux affirmé avoir été victimes d’une agression sexuelle a des experts remettant en question la capacité de l’armée à enquêter sur des cas complexes et sensibles.

L’enquête s’est centrée sur un incident survenu dans une chambre d’hôtel à deux lits partagée par deux militaires – l’un un sergent, l’autre un caporal – lors d’un stage de formation dans le Tennessee l’année dernière.

Les deux soldats ont prétendu être des victimes, bien que seul le sergent ait été accusé d’agression sexuelle.

Il a depuis été déclaré non coupable à l’unanimité par un panel militaire de cinq personnes.

Mais le dépôt de l’accusation elle-même a révélé un membre LGBTQ.

« [My client] reste perplexe quant aux raisons pour lesquelles il a été poursuivi – et peut-être persécuté – alors qu’il était la victime », a déclaré Michael Johnston, l’avocat de la défense du sergent.

Il a suggéré que cela pourrait être un exemple d’un malentendu qui a pris des « proportions épiques ».

Cette affaire n’aurait jamais dû faire l’objet d’une enquête et de poursuites comme elle l’a été.– L’avocat de la défense Michael Johnston

Johnston a déclaré que son client avait été contraint de se déclarer bisexuel afin de se défendre contre l’allégation et qu’il avait fait face à « une multitude de défis émotionnels ». La propre famille du sergent n’était pas au courant de son identité sexuelle, a-t-il déclaré.

« Cette affaire n’aurait jamais dû faire l’objet d’une enquête et être poursuivie comme elle l’a été », a déclaré Johnston.

CBC News n’identifie aucun des deux soldats; l’identité du plaignant est protégée par une interdiction de publication et le fait de nommer l’accusé pourrait également identifier le plaignant.

Dans un courriel à CBC, le ministère de la Défense nationale a déclaré que « le souci du plaignant » était au cœur du processus judiciaire et que les besoins du caporal étaient « traités avec le plus grand soin ».

Maintenant qu’il y a eu une résolution, a-t-il déclaré, le Commandement des Forces d’opérations spéciales du Canada (COMFOSCAN), qui est responsable de toutes les forces spéciales, travaillera pour assurer un environnement de travail acceptable pour les deux parties.

« Cette affaire et son processus judiciaire n’auront pas d’incidence sur les possibilités de carrière ou le cheminement global souhaités du plaignant », a écrit le Cpt. Jennie Derenzis.

REGARDER | Le ministre de la Défense transfère les affaires d’inconduite sexuelle militaire au système judiciaire civil :

L’Unité nationale des enquêtes des Forces canadiennes (SNEFC) enquêtait traditionnellement sur les allégations d’agression sexuelle et d’inconduite dans les rangs. Mais plus tôt ce mois-ci, il a été annoncé que l’armée confierait l’enquête et la poursuite de tels cas à la police civile et aux tribunaux.

Il y a environ 145 cas d’infractions sexuelles susceptibles d’être transférés. À l’heure actuelle, 21 soldats ont prévu des dates d’audience pour être jugés pour agression sexuelle.

L’armée a déclaré qu’elle ne disposait pas d’informations sur le nombre de cas impliquant des membres LGBTQ.

2 victimes potentielles, 1 accusation

L’agression présumée remonte à février 2020, lorsque quatre soldats canadiens des opérations spéciales ont été envoyés à Cookeville, dans le Tennessee, pour un cours de formation de deux semaines avec leurs homologues américains.

Le sergent et le caporal cohabitaient, car ils se considéraient comme des amis et s’étaient déployés ensemble lors de missions antérieures.

Le soir du 11 février, quatre soldats sont sortis dîner vers 18 heures et ont visité quatre bars avant de regagner leur hôtel juste après 3 heures du matin.

Dans leur témoignage, le sergent et le caporal ont déclaré avoir consommé environ 10 verres chacun en neuf heures. Ni l’un ni l’autre n’ont dit qu’ils se sentaient en état d’ébriété, et ils ne se sont pas non plus aperçus qu’ils martelaient leurs mots.

Avant d’aller au lit, les deux ont dit qu’ils avaient chacun bu une bouteille d’eau, pris deux Advil et mangé une banane pour se protéger d’une éventuelle gueule de bois. Ils grimpèrent dans leurs lits séparés, chacun vêtu d’un caleçon.

Environ une demi-heure plus tard, le sergent a déclaré qu’il avait été réveillé par un homme nu « se mettant à la cuillère et se moulant » contre lui. Il a dit que le caporal lui a chuchoté à l’oreille : « Écrasons cette fille.

Le sergent est bisexuel, mais n’en avait rien dit à sa famille ni à ses camarades. À ce moment-là, a-t-il dit, il a rendu la pareille à ce qu’il pensait être un consentement tacite et a tendu la main derrière lui pour caresser le pénis du caporal.

La police militaire n’a pas l’indépendance ou l’expérience requise pour faire ce genre de chose.Colonel à la retraite Michel Drapeau

Le caporal, d’autre part, a déclaré qu’il ne se souvenait pas de la façon dont il était entré dans le lit du sergent, mais a déclaré que la force des tâtonnements l’avait réveillé.

« Le prochain souvenir que j’ai est de me réveiller – la main d’un homme attrape mon pénis et le serre jusqu’à ce que ça fasse mal. Il avait mon pénis et le martelait sur mon os pubien », a déclaré le caporal.

« Je pensais que c’était un rêve ou que ma petite amie était dans mon lit en train de me le faire, c’était un acte très dégoûtant. »

Le tribunal a appris que le sergent avait caressé le caporal à deux reprises pendant environ cinq secondes.

Le caporal a dit qu’il a crié : « Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? » et sauta de nouveau dans son lit, où il gisait prêt à se défendre.

« J’étais prêt à appliquer la violence à une situation si la situation exigeait de la violence », a-t-il déclaré.

Il a également témoigné avoir vu le sergent se masturber « comme un chimpanzé » après l’incident. Le sergent nie s’être masturbé ou avoir utilisé la force pendant les attouchements.

Incapable de dormir, le caporal a déclaré avoir rédigé un courrier électronique à l’intention de ses supérieurs, puis est descendu dans le hall pour demander une chambre séparée.

Le lendemain matin, le sergent a été informé par ses collègues qu’il avait été accusé d’agression sexuelle. Plus tard dans la journée, les militaires ont envoyé deux autres soldats pour accompagner le sergent et le caporal chez eux lors d’un vol à destination d’Ottawa.

Dix mois plus tard, à la suite d’une enquête de la police militaire, le sergent a été inculpé d’un chef d’agression sexuelle.

La médiation est plus appropriée, suggère l’avocat

Au cours de l’enquête, il est apparu que le caporal avait des antécédents de somnambulisme. Il a témoigné qu’avant de déménager des Maritimes à Ottawa, il s’était rendu dans la buanderie de la mère de sa petite amie au milieu de la nuit et s’était réveillé nu sur sa sécheuse.

Pour défendre son client, Johnston a déclaré que le caporal nu était celui qui avait violé le caractère sacré du lit de son sergent, touchant le sergent sans son consentement. Au tribunal, Johnston a fait valoir que le sergent aurait eu le droit de réagir avec « une force physique pour repousser l’intrus non invité », bien qu’il ait plutôt choisi de rendre la pareille en touchant le plaignant.

Johnston a déclaré qu’il pensait que des accusations avaient été portées contre son client en raison de la pression publique exercée sur les Forces canadiennes pour qu’elles montrent des résultats dans le cadre de leur campagne Opération Honneur, visant à éliminer les inconduites sexuelles dans l’armée.

Il a déclaré qu’il pensait que la médiation aurait pu être utilisée pour résoudre cette affaire.

« Parfois, les malentendus peuvent rapidement prendre des proportions épiques – et c’est peut-être ce qui s’est passé ici », a-t-il déclaré. « Lorsque vous éliminez le potentiel d’incarcération et de condamnation, cela crée une meilleure opportunité pour chaque partie de mieux comprendre le point de vue de l’autre personne et d’avancer dans un éclairage compréhensif. »

Selon Michel Drapeau, colonel à la retraite et expert en droit militaire, les tribunaux militaires ne devraient pas juger les cas d’inconduite sexuelle.

Le manque d’indépendance de la chaîne de commandement peut rendre les cas vulnérables à l’ingérence d’officiers supérieurs et la police militaire n’a pas l’expertise pour enquêter sur les inconduites sexuelles, a-t-il déclaré.

« La police militaire n’a pas l’indépendance ou l’expérience requise pour faire ce genre de chose. On ne devrait pas leur confier ce type de responsabilité », a-t-il déclaré.

Les allégations d’inconduite sexuelle de la part de militaires devraient être confiées à la police civile, qui dispose d’agents formés pour enquêter sur la complexité de tels cas, a déclaré Drapeau.

Hésitation initiale à continuer

Au cours de l’enquête, les deux soldats ont été affectés à des tâches où ils n’entreraient pas en contact l’un avec l’autre.

Les transcriptions des entrevues menées par la police militaire indiquent clairement qu’il y avait une réticence initiale à porter des accusations.

« Ce n’était pas consensuel et j’étais la victime. … Nous avons passé sept mois ensemble – comme, nous étions copains. Je ne veux pas que cela ruine sa vie ou quoi que ce soit. Mais, comme, cela ne peut pas être balayé sous le Donc je ne sais pas vraiment où j’en suis en ce moment », a déclaré le caporal lors de son entretien avec la police militaire deux jours après l’incident.

Les deux soldats ont depuis reçu des conseils.

Lors de son entretien avec les enquêteurs en novembre 2020, le sergent a déclaré s’être senti « trahi par un ami ». Ils s’étaient déjà déployés ensemble, a-t-il noté, et leur relation était centrée sur le fait de parler de « trucs techniques ringards » et de jouer à des jeux vidéo.

Le sergent a déclaré à la police qu’il craignait que la version des événements du caporal ne remonte la chaîne de commandement et qu’il soit interprété comme un « monstre ».

« J’ai le sentiment, parce que c’est une affaire d’homme à homme, que je pourrais être traité différemment », a-t-il déclaré.

Maintenant qu’il a été autorisé, Johnston a déclaré que son client souhaitait reprendre ses fonctions habituelles.

Mais il pourrait encore faire face à des défis sur la route. Suite au verdict, le sergent fera l’objet d’une révision administrative de sa carrière par ses officiers supérieurs.

Todd Ross, un ancien officier de marine qui a été expulsé de la marine lors de la purge LGBTQ de l’armée, suggère que le sergent pourrait également être victime de discrimination maintenant qu’il a été démasqué.

Bien qu’il ne soit peut-être pas exclu de son unité, a déclaré Ross, l’avancement de carrière du sergent pourrait être menacé.

« Quand il s’agit du personnel, vous ne savez jamais qui sera l’officier, le poussant en avant pour une promotion ou le retirant », a déclaré Ross.

« Il y a un potentiel d’influence [by] personnes homophobes. Beaucoup de supérieurs regarderont au-delà du mérite, mais je pense qu’il y a encore beaucoup de place pour les biais systémiques. »