La campagne russe de désinformation vise à saper la confiance dans Pfizer et d’autres vaccins Covid-19, selon des responsables américains


WASHINGTON – Les agences de renseignement russes ont lancé une campagne pour saper la confiance en Pfizer Inc. de

et d’autres vaccins occidentaux, en utilisant des publications en ligne qui, ces derniers mois, ont remis en question le développement et la sécurité des vaccins, ont déclaré des responsables américains.

Un responsable du Global Engagement Center du département d’État, qui surveille les efforts de désinformation étrangers, a identifié quatre publications qui, selon lui, ont servi de fronts aux renseignements russes.

Les sites Web ont évalué le risque d’effets secondaires des vaccins, ont mis en doute leur efficacité et ont déclaré que les États-Unis avaient précipité le vaccin Pfizer dans le processus d’approbation, entre autres allégations fausses ou trompeuses.

Bien que le lectorat des médias soit faible, les responsables américains disent qu’ils injectent de faux récits qui peuvent être amplifiés par d’autres médias russes et internationaux.

Le vaccin Spoutnik V administré sur un site à Saint-Pétersbourg, en Russie, le mois dernier.


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anton vaganov / Reuters

«Nous pouvons dire que ces points de vente sont directement liés aux services de renseignement russes», a déclaré le responsable du Global Engagement Center à propos des sites derrière la campagne de désinformation. «Ils appartiennent tous à des étrangers et sont basés en dehors des États-Unis. Ils varient beaucoup dans leur portée, leur ton, leur public, mais ils font tous partie de l’écosystème de propagande et de désinformation russe.

En outre, les médias d’État russes et les comptes Twitter du gouvernement russe ont fait des efforts manifestes pour soulever des inquiétudes concernant le coût et la sécurité du vaccin Pfizer dans ce que des experts extérieurs au gouvernement américain considèrent comme un effort pour promouvoir la vente du vaccin Spoutnik V. rival de la Russie.

«L’accent mis sur la dénigrement de Pfizer est probablement dû à son statut de premier vaccin en plus de Spoutnik V à être utilisé en masse, ce qui entraînera une plus grande menace potentielle pour la domination du marché de Spoutnik», indique un prochain rapport de l’Alliance for Securing Democracy, une organisation non gouvernementale. qui met l’accent sur le danger que représentent les gouvernements autoritaires pour les démocraties et qui fait partie du German Marshall Fund, un groupe de réflexion américain.

Les efforts étrangers pour semer le doute sur le vaccin exploitent des angoisses profondes quant à l’efficacité et aux effets secondaires des vaccins qui étaient déjà répandus dans certaines communautés aux États-Unis et dans le monde. Selon les données du US Census Bureau rendues publiques le mois dernier, l’inquiétude concernant les effets secondaires est l’une des principales raisons de l’hésitation à la vaccination.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a nié que les agences de renseignement russes orchestraient des articles contre les vaccins occidentaux et a déclaré que les responsables américains qualifiaient à tort le vaste débat international sur les vaccins de complot russe.

« C’est n’importe quoi. Les services spéciaux russes n’ont rien à voir avec les critiques contre les vaccins », a déclaré M. Peskov lors d’un entretien téléphonique depuis Moscou. «Si nous traitons chaque publication négative contre le vaccin Spoutnik V à la suite des efforts des services spéciaux américains, alors nous deviendrons fous parce que nous le voyons tous les jours, toutes les heures et dans tous les médias anglo-saxons.

Le responsable du département d’État du GEC a déclaré que quatre publications avaient des liens directs avec les renseignements russes et avaient été utilisées par le gouvernement russe pour induire en erreur l’opinion internationale sur une série de questions.

New Eastern Outlook et Oriental Review, a déclaré le responsable, sont dirigés et contrôlés par le SVR, ou le service de renseignement étranger de la Russie. Ils se présentent comme des publications académiques et visent le Moyen-Orient, l’Asie et l’Afrique, offrant des commentaires sur le rôle des États-Unis dans le monde. Le département d’État a déclaré dans un rapport d’août que New Eastern Outlook était lié à des «institutions financées par l’État» en Russie.

Une autre publication, News Front, est guidée par le FSB, un service de sécurité qui a succédé au KGB, a déclaré le responsable. Il est basé en Crimée, produit des informations en 10 langues et a enregistré près de neuf millions de pages visitées entre février et avril 2020, a ajouté le responsable. En août, le département d’État a été moins explicite, affirmant que News Front aurait des liens avec les services de sécurité russes et le financement du Kremlin.

Pour contrer le scepticisme quant à son vaccin Covid-19, la Russie a mis en place un grand effort de relations publiques au pays et à l’étranger. Georgi Kantchev du WSJ explique pourquoi le succès de Spoutnik V est si important pour le Kremlin. Photo: Juan Mabromata / AFP via Getty Images

Rebel Inside, la quatrième publication, a été contrôlée par le GRU, qui est une direction du renseignement de l’état-major général des forces armées russes. Il a couvert des émeutes et des manifestations et semble maintenant en sommeil, a déclaré le responsable du GEC.

Le département d’État n’était pas allé jusqu’à dire que ces points de vente étaient contrôlés ou guidés par des agences de renseignement russes – une affirmation qui repose généralement sur des renseignements confidentiels américains.

Un porte-parole du département d’État n’a pas fourni de preuves spécifiques reliant les publications aux services de renseignement russes, mais a déclaré que l’évaluation était «le résultat d’une conclusion conjointe interinstitutions».

«Les services de renseignement russes portent la responsabilité directe d’utiliser ces quatre plates-formes pour répandre de la propagande et des mensonges», a déclaré le porte-parole. «Depuis le tout début de la pandémie de Covid-19 l’année dernière, nous avons vu l’écosystème de désinformation de la Russie se développer et diffuser de faux récits autour de la crise.»

News Front, New Eastern Outlook et Oriental Review n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Les comptes de réseaux sociaux affiliés aux quatre sites Web ont été en grande partie supprimés de Facebook, Instagram, Twitter, YouTube et Pinterest,

bien que certains comptes non anglophones soient restés actifs plus tôt cette année.

Soulignant des rapports dans les médias internationaux, un article de janvier dans News Front a mis en évidence le risque qu’une personne qui reçoit le Pfizer ou Moderna Inc.

les vaccins pourraient contracter la paralysie de Bell, dans laquelle les muscles faciaux sont paralysés, tandis qu’un article de février portait sur un homme en Californie qui, selon lui, avait été testé positif au Covid-19 après avoir reçu le vaccin Pfizer.

Dans chaque cas, les médias russes répétaient des informations réelles mais ignoraient des informations contraires sur la sécurité générale du vaccin. De nombreuses études et des données du monde réel ont montré que les vaccins approuvés par la Food and Drug Administration étaient sûrs et efficaces, et les hospitalisations et les décès ont commencé à chuter dans des endroits comme Israël où les injections ont été largement administrées, bien qu’un petit nombre d’effets secondaires se soient produits. été signalée.

«À ce jour, des millions de personnes ont été vaccinées avec notre vaccin suite à l’approbation des régulateurs dans plusieurs pays», a déclaré Pamela Eisele, porte-parole de Pfizer, qui a ajouté que les personnes qui ont des questions devraient consulter le site Web des Centers for Disease Control and Prevention ou leur fournisseur de soins de santé.

Une porte-parole de Moderna n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Un article de novembre dans New Eastern Outlook a déclaré que l’utilisation de l’édition génique de l’ARNm par le vaccin Pfizer était une «technologie expérimentale radicale» qui manquait de «précision» et a déclaré qu’elle avait été précipitée tout au long du processus d’approbation avec l’aide du philanthrope milliardaire Bill Gates et Anthony Fauci, président »

Certains articles de New Eastern Outlook ont ​​été republiés par des blogs et de prétendus sites d’information internationaux. Un article de janvier a allégué que les États-Unis ont des laboratoires biologiques dans le monde qui pourraient conduire à des épidémies de maladies infectieuses. L’article a été republié en tout ou en partie par des sites Web au Bangladesh, en Italie, en Espagne, en France, en Iran, à Cuba et en Suède, qui ont été examinés par le Wall Street Journal.

Les États-Unis accusent depuis longtemps Moscou de désinformer sur des questions médicales. Judy Twigg, professeur à la Virginia Commonwealth University et spécialiste des problèmes de santé mondiaux, a déclaré que le KGB soviétique avait accusé la CIA de propager la dengue à Cuba et le paludisme au Pakistan.

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«Une campagne persistante du KGB a affirmé que les anciens laboratoires d’armes biologiques de l’armée américaine à Fort Detrick avaient déclenché l’épidémie de sida», a-t-elle déclaré. Les responsables soviétiques ont nié la responsabilité de cette désinformation.

Thomas Rid, un expert de la désinformation russe à l’Université Johns Hopkins qui a passé en revue les sites Web cités par le Département d’État, a déclaré que les articles étaient généralement conformes à la «riche histoire» de la Russie en matière d’utilisation des technologies de la communication pour tromper le public international et national. Il a exhorté le gouvernement américain à faire plus pour expliquer publiquement comment il a conclu que les sites Web étaient contrôlés par des agences de renseignement russes spécifiques.

La Russie et la Chine cherchant à vendre leurs vaccins à l’étranger, les efforts manifestes pour dénigrer Pfizer ont été bien documentés. Le prochain rapport du German Marshall Fund, qui a été examiné par le Journal et qui doit être publié lundi, a analysé plus de 35 000 tweets des gouvernements et des médias d’État russes, chinois et iraniens sur les thèmes des vaccins entre début novembre et début février. «La Russie a fourni de loin la couverture la plus négative des vaccins occidentaux.» il déclare, « avec un remarquable 86% des tweets russes interrogés mentionnant Pfizer et 76% mentionnant Moderna codé comme négatif. »

Enquête sur l’origine du Covid-19

Écrire à Michael R. Gordon à michael.gordon@wsj.com et Dustin Volz à dustin.volz@wsj.com

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