La Californie fait face à des restrictions d’eau à l’échelle de l’État alors que la sécheresse s’aggrave

LOS ANGELES – Les responsables californiens de l’eau préviennent que l’État pourrait se diriger vers une autre série de restrictions d’eau obligatoires alors que certaines communautés se préparent à ne recevoir aucune allocation d’eau, sauf en cas d’urgence, du State Water Project, un système complexe de canaux, de réservoirs et de barrages qui fournissent de l’eau à 27 millions de personnes.

C’est la première date à laquelle le ministère des Ressources en eau a émis une allocation d’eau de 0%, une étape qui reflète les conditions désastreuses en Californie alors que la sécheresse continue de sévir dans l’État le plus peuplé du pays et que les réservoirs se situent à des niveaux historiquement bas.

« Malgré un début d’année hydrique humide, les conditions se sont asséchées depuis cette première tempête et nous prévoyons toujours une année hydrique inférieure à la moyenne », a déclaré Karla Nemeth, directrice du Département des ressources en eau, dans un communiqué. « Cela signifie que nous devons nous préparer maintenant à un hiver sec et à de graves conditions de sécheresse jusqu’en 2022. »

« Si les conditions restent aussi sèches, nous verrons des réductions obligatoires », a-t-elle ajouté lors d’une conférence de presse mercredi.

En 2015, alors-Gov. Jerry Brown a ordonné les premières restrictions obligatoires à l’échelle de l’État de Californie, affirmant à l’époque que « la sécheresse historique exige une action sans précédent ».

Ces efforts de conservation, qui comprenaient l’imposition d’une réduction de 25 % de la consommation d’eau, passible d’amendes, ont inauguré une nouvelle ère d’aménagement paysager résistant à la sécheresse, de douches plus courtes et de réduction des appareils énergivores.

Mais à mesure que la sécheresse s’atténuait, les restrictions obligatoires de la Californie se sont également atténuées. Maintenant, le ministère des Ressources en eau a indiqué que l’État pourrait voir un retour à certaines de ces mesures au début de l’année prochaine.

« Il faudra une approche à plusieurs volets pour répondre avec succès à ces conditions de sécheresse sans précédent », a déclaré Nemeth.

Le State Water Project fournit de l’eau à 29 districts de Californie, chacun avec un montant maximum qu’ils peuvent demander chaque année. Les allocations, qui sont ajustées au début de l’hiver et au printemps en fonction de la quantité de neige et de précipitations que l’État reçoit, représentent ce que l’État peut donner en fonction des approvisionnements disponibles.

L’année dernière, la deuxième plus sèche jamais enregistrée dans l’État, les allocations sont passées de 10 % en décembre à 5 % en mars. La seule autre fois depuis 1996 où les districts se sont vu refuser des allocations était en janvier 2014, lors de la dernière grande sécheresse.

Certaines parties de la Californie du Sud, y compris les comtés du nord de Los Angeles et de Ventura et l’Inland Empire, font partie des communautés qui recevront de l’eau pour des raisons de santé et de sécurité, selon le Metropolitan Water District of Southern California, le plus gros client de l’État qui fournit de l’eau à environ 19 millions de personnes.

Environ un tiers de son approvisionnement provient de l’État, le reste provenant du fleuve Colorado et d’ailleurs. Il a déclaré une urgence de sécheresse en novembre et a exigé que les gens conservent l’eau. Certaines de ses agences membres dépendent presque exclusivement de l’approvisionnement en eau de l’État.

« Les conditions du State Water Project ne ressemblent à rien de ce que nous avons vu auparavant », a déclaré Adel Hagekhalil, directeur général de l’agence, dans un communiqué. « Bien que nous espérons certainement qu’ils s’améliorent, nous devons être préparés à la réalité que le projet de l’État pourrait ne pas avoir d’eau à allouer en 2022. »

En octobre, le gouverneur de Californie Gavin Newsom a étendu une urgence de sécheresse à l’échelle de l’État, qui a autorisé le conseil des eaux de l’État à interdire les utilisations inutiles de l’eau, telles que l’utilisation d’eau potable pour laver les trottoirs et les allées.

Les conditions sont devenues si sèches en Californie que même un déluge d’automne dans le nord de l’État n’a pas pu atténuer la sécheresse.

Pendant les années normales, le manteau neigeux hivernal de la Sierra Nevada fournit environ 30 pour cent de l’eau dans tout l’État lorsque la fonte printanière arrive et que l’eau s’écoule pour être capturée dans le système de réservoirs de l’État.

Une étude publiée en octobre a révélé que le manteau neigeux pourrait disparaître en grande partie dans 25 ans si le réchauffement climatique se poursuit sans contrôle. Des études antérieures ont montré que l’augmentation des températures due au changement climatique d’origine anthropique réduit le manteau neigeux dans le monde et modifie les modèles de précipitations.