La bulle du Brier Tim Hortons se réchauffe avec une ronde de championnat
Si les sept premiers jours au Brier Tim Hortons étaient un marathon, les deux prochains jours seront un sprint.
Dix-huit équipes sont entrées dans la bulle de curling à Calgary la semaine dernière et elles ont été réduites au huitième élite qui participeront à la ronde de championnat du championnat canadien de curling masculin.
Tout commence vendredi lorsque Kevin Koe affronte Brendan Bottcher à 14h30 et / 11h30 pt sur TSN 1/3 et en streaming sur TSN.ca, l’application TSN et TSN Direct.
Les quatre meilleures équipes de chaque poule conserveront leurs records et disputeront quatre autres matchs contre des équipes de la poule adverse.
En l’absence de séries éliminatoires cette année, seules les trois meilleures équipes participeront aux séries éliminatoires. L’équipe la mieux classée après le match de poule du championnat aura un laissez-passer pour le concours de championnat de dimanche tandis que les équipes des deuxième et troisième têtes de série se battront en demi-finale plus tôt dans la journée.
Comme le Tournoi des Cœurs Scotties du mois dernier, entrer dans le championnat avec trois défaites signifie probablement que vous devez gagner pour avoir une chance de jouer dimanche. C’est une tâche difficile, mais cela peut être fait comme l’a prouvé Laura Walker, de l’Alberta, qui a couru le tableau pour briser l’égalité contre Jennifer Jones. Elle a remporté le match et a atteint les séries éliminatoires des Scotties pour la première fois de sa carrière.
Regardons de plus près le pool de championnat du Brier et quelles équipes sont les mieux placées.
En regardant bien
Wild Card 2 (équipe Kevin Koe)
7-1
Les vainqueurs de la poule B sont bien placés pour capturer l’une des trois places en séries éliminatoires grâce à leur solide dossier dans le tournoi à la ronde.
Kevin Koe a mené sa patinoire de Calgary vers des victoires à chacun de leurs six premiers matchs avant de perdre leur premier contre John Epping, de l’Ontario, mercredi soir. Ils ont lutté tôt contre le Québec, mais ont changé les choses en seconde période pour décrocher la première place.
«Nous sommes en bonne position. J’aime bien où nous en sommes», a déclaré le meneur Ben Hebert jeudi. « [We’re at] 7-1 et nous contrôlons notre propre destin pour toujours réclamer la première place si nous courons la table. C’est un bon endroit, mais nous allons devoir reprendre notre jeu un peu.
«Nous avons assez bien joué, mais quelques ratés de ma part et de John, ne nous ont pas préparés assez tôt. Nous devons nous mettre sur la même longueur d’onde et rendre les choses un peu plus faciles avec BJ et Kev. Si nous faisons cela, nous serons vraiment difficiles à battre.
Après une brève interruption, John Morris est de retour au Brier cette année, lançant une seconde pierre et tenant le balai pour Koe. En fait, les deux étaient coéquipiers au début des années 2000 lorsque Koe jouait le vice pour Morris.
Si Koe, 46 ans, parvient à se frayer un chemin vers le haut du podium dimanche soir, il serait le seul capitaine avec cinq Brier Tankards à son actif.
Wild Card 3 (équipe Glenn Howard)
7-1
L’histoire du Brier de cette année est celle de Wayne Middaugh, 53 ans.
Middaugh ne savait même pas qu’il participerait au championnat canadien de cette année jusqu’au mois dernier, lorsqu’un accident de motoneige a entraîné de multiples côtes cassées pour l’ancien coéquipier et copain de longue date Glenn Howard.
Howard ne pouvait pas jouer alors Middaugh a reçu l’appel.
C’est un exploit remarquable que Middaugh, triple champion du monde, soit capable de jouer étant donné qu’il a une tige en titane dans la jambe après s’être cassé 11 os lors d’un horrible accident de ski en 2016.
En raison des protocoles COVID-19, les curleurs du Markin MacPhail Center ont eu beaucoup de temps pour se reposer et se détendre entre les parties, simplement parce qu’ils n’ont pas les diverses responsabilités d’un Brier normal. Middaugh attribue ce facteur comme l’une des raisons pour lesquelles il a pu rester vif toute la semaine.
« Il n’y a rien qui puisse remplacer la fraîcheur mentale », a déclaré Middaugh jeudi.
Le vétéran a été purement vintage à l’intérieur de la bulle, tirant régulièrement dans les années 80 et faisant de nombreux gagnants de jeux de bobine de temps fort. Il a reçu beaucoup d’aide de la part de David Mathers et Tim March pendant que le vice Scott Howard joue l’un des meilleurs curling de sa vie à Calgary.
Tout a cliqué cette semaine pour Team Howard, battant les prétendants éternels de Brad Jacobs et Mike McEwen en route vers une première place dans la poule A. Ils ont remporté leurs cinq derniers matchs en entrant dans la poule du championnat.
Le capitaine dit qu’il ne ressent pas beaucoup de pression en tant qu’outsider cette semaine par rapport à son apogée.
« Les attentes n’étaient pas très élevées », a déclaré Middaugh. « Nous savions que nous pouvions faire beaucoup de tirs. Nous ne savions pas si nous pouvions courir avec les gros joueurs, il s’avère que si nous jouons vraiment bien (nous le pouvons). »
Howard a également été aux côtés de son équipe pendant toute la course et a utilisé son expérience d’entraîneur avec l’Eve Muirhead de l’Écosse pour l’aider là où il le pouvait, a déclaré Middaugh.
«Notre entraîneur a été exceptionnel pour nous préparer à chaque match et à chaque équipe, a déclaré Middaugh. «Il a fait tout ce qu’un super entraîneur devrait faire.»
Ce ne sera pas plus facile en ronde de championnat avec des affrontements contre Koe, Brad Gushue, John Epping et Matt Dunstone.
Juste derrière
Canada (équipe Brad Gushue)
6-2
Les champions en titre ont eu un calendrier difficile au cours de leurs quatre premiers matchs, mais se sont occupés des affaires dans la seconde moitié du tour préliminaire et sont sur une séquence de quatre victoires consécutives en entrant dans la poule du championnat.
«Je pense que nous nous sommes améliorés au fil de la semaine», a déclaré le capitaine Brad Gushue. «Nous commençons à nous sentir plus à l’aise et plus confiants dans notre placement rock, ce qui est essentiel pour nous.»
Gushue, 40 ans, a disputé deux matchs parfaits cette semaine et a tiré au moins 95% à chacun de ses trois derniers matchs.
Un quatrième titre du Brier en cinq ans ne ferait qu’ajouter à l’héritage de Team Gushue en tant que l’une des plus grandes patinoires de tous les temps. Cela permettrait également à Gushue de rejoindre les rangs de Koe, Randy Ferbey, Kevin Martin et Ernie Richardson en tant que seuls skips à remporter le Brier à quatre reprises.
Alberta (Équipe Brendan Bottcher)
6-2
Brendan Bottcher d’Edmonton est en territoire familier au championnat canadien.
Pour la quatrième année consécutive, le joueur de 29 ans a mené sa patinoire hors du Centre sportif communautaire de Saville dans une bonne position pour se qualifier pour les séries éliminatoires.
« C’est une longue semaine », a déclaré Bottcher. « Ça a commencé bien, je pense que nous gagnons du terrain ici et j’espère que nous pourrons continuer à vivre ces deux derniers jours. »
La finale du tournoi à la ronde de l’Alberta contre la Colombie-Britannique a été retardée de près d’une heure en raison de réparations sur la glace, mais ils ont pu se remettre sur les rails lorsque le jeu a repris pour éviter la redoutable troisième défaite. Bottcher a fait un beau jeu à emporter gagnant avec le dernier lancer du jeu pour remporter la victoire.
La patinoire de Bottcher est devenue la première de l’histoire à perdre trois finales consécutives au Brier lorsqu’elle est tombée face à Gushue à Kingston l’an dernier.
Vont-ils surmonter la bosse de la bulle de curling?
Saskatchewan (équipe Matt Dunstone)
6-2
Pour la deuxième année consécutive, Matt Dunstone, 25 ans, et sa patinoire sont en bonne position avant d’entrer dans la poule de championnat.
« Nous venons de terminer la première étape sur trois », a déclaré Dunstone. « Donc ça ne change pas. L’arène, les rochers, tout reste pareil demain. »
L’année dernière à Kingston, en Ontario, l’équipe Dunstone avait une fiche de 6-1 après le tournoi à la ronde et a remporté la médaille de bronze, le meilleur résultat pour la province des Prairies depuis 2015.
Quoi qu’il arrive au cours des deux prochains jours, Dunstone dit que son équipe est simplement reconnaissante de pouvoir jouer au curling.
«Nous essayons de profiter autant que possible de cela parce que nous n’avons pas eu de curling depuis un an. Revenir et non seulement jouer, mais jouer sur la plus grande scène », a-t-il déclaré. «C’est à peu près aussi bon que possible et c’est notre point de vue à ce sujet. Gagner ou perdre, cela ne changera pas, mais évidemment nous allons aller là-bas, rivaliser nos ânes et bien jouer.
Ontario (équipe John Epping)
6-2
L’équipe de Toronto, John Epping, a lancé le Brier vendredi soir dernier avec une défaite de 6-2 contre Gushue et les champions en titre.
Ils ont changé les choses depuis et ont été l’une des meilleures équipes à l’intérieur de la bulle, soulignée par une victoire sur Team Koe, invaincue auparavant.
Leur skipper chauffe également au bon moment, tirant au moins 91% lors des deux derniers matchs.
Epping a perdu contre Brad Jacobs lors du deuxième bris d’égalité en séries éliminatoires au Brier de l’an dernier.
Dans le mélange
Nord de l’Ontario (équipe Brad Jacobs)
5-3
Pour la deuxième année consécutive, Brad Jacobs et son Sault Ste. La patinoire Marie devra probablement courir la table dans la poule de championnat pour avoir une chance aux séries éliminatoires.
Une défaite difficile 8-6 contre Wayne Middaugh lors de leur finale du tournoi à la ronde leur a valu leur troisième défaite de la semaine.
Ils ont également eu trois défaites dans le tournoi à la ronde l’an dernier et devaient encore gagner une paire de bris d’égalité pour se qualifier pour les séries éliminatoires après avoir établi un dossier de 4-0 en ronde de championnat.
Si l’équipe Jacobs a pu le faire une fois, il y a de fortes chances qu’elle puisse trouver un moyen de le faire à nouveau.
Jacobs, 35 ans, a disputé les séries éliminatoires à chacune de ses six apparitions au Brier depuis qu’il a remporté son premier et unique Tankard en 2013.
Manitoba (équipe Jason Gunnlaugson)
5-3
Après avoir remporté ses cinq premiers matchs, l’équipe manitobaine Jason Gunnlaugson a abandonné ses trois derniers matchs du tournoi à la ronde et sera dans une bataille difficile lors de la ronde de championnat.
Ils ont perdu des matchs contre Middaugh et Jim Cotter de la Colombie-Britannique jeudi après avoir tenté des tirs difficiles lors de leurs derniers lancers.
Lors de sa première apparition au Brier, l’an dernier à Kingston, Gunnlaugson détenait un dossier de 5-2 dans la poule avant de perdre les quatre matchs de la ronde de championnat.
Gunnlaugson affrontera Koe, Gushue, Epping et Dunstone au programme des deux prochains jours.