Kenny capturant « les cœurs et les esprits »
L’analyste de RTÉ Soccer, Lisa Fallon, estime que la FAI doit montrer sa foi dans le patron de la République d’Irlande, Stephen Kenny, après avoir « capturé les cœurs et les esprits de la nation » ces derniers mois avec la recrudescence des performances de l’équipe.
L’Irlande a terminé troisième de son groupe de qualification pour la Coupe du monde après deux victoires 3-0 à l’extérieur et un match nul contre la Serbie et le Portugal.
C’est un grand revirement après un début extrêmement décevant sous Kenny, car la fortune n’a pas favorisé le patron irlandais au début de son mandat.
Kenny a mené les Boys in Green à quatre feuilles blanches consécutives pour la première fois en une décennie, tandis que les 20 buts marqués au cours de l’année civile sont plus que les trois années précédentes combinées.
L’ancien patron de Dundalk a ensanglanté une foule de jeunes joueurs, et a supervisé certaines des meilleures performances dans un maillot irlandais de Jeff Hendrick, Callum Robinson et Matt Doherty.
Les supporters irlandais au Luxembourg ont fait connaître leurs sentiments hier soir en chantant continuellement le nom du manager, tandis que des foules à guichets fermés contre le Qatar et le Portugal ont également montré leur soutien à 50 ans.
Fallon ne voit aucune raison pour laquelle la FAI n’investirait pas dans Kenny, étant donné le changement d’humeur qu’il a apporté au sport dans le pays.
L’association reste dans une situation difficile financièrement, mais l’entraîneur de Galway United a souligné qu’il existe un type de richesse différent au sein d’Abbotstown qui n’existait pas auparavant.
Elle a déclaré à RTÉ Sport: « Stephen Kenny a reconnu que l’Irlande ne se laisse pas emporter par un tout petit succès. Pour le moment, c’est un succès de bas niveau.
« Nous voulons voir ce succès et cette progression se poursuivre. Il semble qu’il y ait un appétit pour le travail acharné et pour faire ce qui doit être fait pour arriver là où nous pouvons être. La cible n’est plus là où nous étions, la barre est étant fixé un peu plus haut pour le football en Irlande.
« C’est ce qui m’excite le plus. Stephen Kenny a montré qu’il est certainement l’homme qui fait progresser l’équipe sur le terrain et ce sera à d’autres personnes de le faire en dehors du terrain. Pour moi, nous en avons assez vu le progrès.
« Cette équipe a conquis les cœurs et les esprits de la nation irlandaise et c’est quelque chose que nous n’avons pas vu depuis très longtemps. Vous devez faire attention lorsque les gens achètent et c’est la meilleure devise que la FAI et Stephen Kenny pourraient avoir à l’heure actuelle. »
L’Irlande a connu des difficultés lors des périodes de match hier soir – en particulier au début de la seconde mi-temps – mais le premier but et l’introduction de Jason Knight ont eu un effet transformateur.
La manière dont l’Irlande a pris ses derniers buts était différente de celle de nombreux efforts précédents de l’équipe irlandaise sous la direction d’anciens managers alors que Chiedozie Ogbene et Callum Robinson ont terminé des attaques irlandaises cliniques et précises grâce à un football de passes intelligent.
Fallon a rappelé: « C’était les montagnes russes émotionnelles d’un match. Cet arrêt de Gavin Bazunu était quelque chose à voir. Vous avez besoin de moments comme ça.
« Si vous regardez l’équipe et les remplaçants, ils ont contribué, comme l’a dit Stephen, ce n’était pas une performance parfaite, mais c’était un résultat parfait.
« Une feuille blanche avec trois grands buts. L’un était dans notre format traditionnel de coup de pied arrêté, les deux autres avec deux buts très bien orchestrés. Il y a tellement de choses à apprécier sur la façon dont l’Irlande joue. Il a fallu du temps à l’équipe pour trouver une façon de gagner. C’est ce qui est différent dans cette équipe. Ils sont maintenant capables de trouver des moyens de gagner.
« Ils ont différentes façons de le faire dans le casier. C’est ce qui est excitant et ce qui va finalement faire de l’Irlande un adversaire encore plus difficile pour les équipes à mesure que nous avançons. »
Son collègue analyste Liam Brady insiste sur sa conviction que le directeur général Jonathan Hill et le conseil d’administration de la FAI devraient attendre leur temps et permettre à certains matchs de la Ligue des Nations de se terminer avant de décider qui est le bon manager pour diriger l’Irlande dans le processus de qualification pour l’Euro 2024.
L’Irlande a traditionnellement versé des salaires énormes aux managers avec des résultats mitigés et, comme l’a souligné Brady, des erreurs ont été commises par la FAI qui ont eu des répercussions financières.
La « nouvelle FAI » a élaboré un plan dans lequel elle souhaite augmenter le temps et l’argent dépensés au niveau des jeunes, développer la Ligue d’Irlande et avoir globalement une vision à plus long terme.
La manière dont Kenny a dirigé la recrudescence, sa popularité au sein de toutes ces bases et une « humilité » partagée avec ses employeurs sont plus positives selon l’ancien patron des London City Lioness.
Elle a conclu: « Je pense que ce que vous vouliez vraiment voir, c’était des progrès sous Stephen.
« Personne ne nie que l’équipe irlandaise et la FAI étaient au plus bas. Ce que nous avons vu, ce sont des progrès sur le terrain mais aussi dans la FAI en termes de restructuration.
« Ils ont lancé un nouveau plan stratégique. Il y a un ton différent de la FAI dans la façon dont ils font leurs affaires.
« On dirait qu’il y a une reconnaissance de l’endroit où ils étaient. Il y a une humilité au sujet de l’organisation que je ne me souviens pas avoir vue depuis très, très longtemps. C’est positif à voir. »