Kenney close Call: Comment la base conservatrice a mis en garde le premier ministre de l’Alberta

Au début de la nouvelle année, le premier ministre Jason Kenney s’est tenu à un podium pour répondre à des questions sur les membres de son caucus jet-set profitant de voyages à l’étranger pendant une pandémie. Ce jour-là, il était sans équivoque: le mâle s’arrête avec lui.

Cette phrase est restée avec les membres mécontents du Parti conservateur uni déjà frustrés par de nombreuses décisions récentes du premier ministre – et cela les a amenés à penser à le tenir sur parole.

Janvier a apporté une nouvelle série de défis pour le gouvernement UCP de l’Alberta, comme le tollé du public au sujet de mesures sanitaires strictes en cas de pandémie et un retour de flamme intense sur sa politique d’extraction du charbon. Et tandis que les hauts fonctionnaires du gouvernement de l’Alberta cherchaient des moyens de tourner la page, certains membres du parti se demandaient s’il était temps de tourner la page sur Kenney lui-même.

«Nous avons certainement parlé d’un examen du leadership», a déclaré un président de circonscription du sud de l’Alberta à CBC News.

D’autres associations de circonscription examinaient de près les antécédents du premier ministre et avaient la même conversation.

CBC News s’est entretenu avec neuf présidents d’associations de circonscription de l’UCP et des membres de conseils d’administration d’associations de circonscription de partout dans la province. CBC a accepté de ne pas nommer certains d’entre eux car ils n’étaient pas autorisés à parler publiquement des affaires des partis.

La plupart de ceux qui ont parlé à CBC ont déclaré que les conseils d’administration de leur association s’étaient demandé s’il était temps de chercher un nouveau chef. Un président d’association de circonscription a déclaré qu’environ 80 pour cent de son conseil d’administration se sont dits mécontents de la direction du parti.

D’autres ont déclaré que bien qu’ils aient entendu des grondements de mécontentement à l’égard de Kenney, leurs propres conseils d’administration n’avaient pas parlé de déclencher un examen.

« Je dirais que les gens en ont marre du COVID. Ils n’en ont pas assez de Kenney », a déclaré Adam Waterman, président de circonscription de Vermillion-Lloydminster-Wainwright. Il a estimé qu’environ 10% de ses membres ont envisagé d’appeler à un leadership la revue.

Les membres de ces conseils de circonscription qui envisagent un examen ont déclaré que l’idée était passée au second plan pour le moment, pour plusieurs raisons: l’UCP n’a pas de candidat évident pour succéder à Kenney, il y a peu de temps pour mettre un nouveau chef au courant avant les élections de 2023, et Les conflits internes au parti pourraient augmenter les chances de victoire du NPD.

« Est-ce que nous changeons ou réparons ce que nous avons? » a demandé un président d’association de circonscription.

‘Mort par mille coupures’

Les présidents des associations de circonscription ont déclaré que les membres du parti surveilleraient de près le premier ministre cette année pour voir s’il pouvait changer de cap. Son taux d’approbation a considérablement baissé depuis l’élection et les chiffres des sondages du parti ont chuté en même temps.

« Il y a eu des erreurs », a déclaré un président de longue date d’une association de circonscription.

Les présidents de circonscription se sont dits préoccupés par les récentes décisions telles que celle d’annuler la politique charbonnière de 1976, qui protégeait certaines parties des montagnes Rocheuses de l’exploitation minière. Le gouvernement UCP a rapidement rétabli la politique le mois dernier face aux critiques croissantes.

Ils ont également souligné la nature conflictuelle de certaines des interactions de la province avec les médecins, la communication confuse sur les restrictions de santé publique et la situation du COVID-19 dans les établissements de soins de longue durée.

D’autres membres d’associations de circonscription dans les zones rurales ont déclaré que de nombreux membres estiment que les restrictions de santé publique pour contrôler la pandémie ont eu un impact disproportionné sur leurs régions et ont endommagé les entreprises inutilement.

«C’est le défi que doit relever le premier ministre … il n’y a pas un seul élément à résoudre. Ce sera la mort par mille coupes», a déclaré un député rural.

Le bureau du premier ministre Kenney a déclaré que lui et le gouvernement avaient déjà tenu 75% de leurs promesses électorales de 2019, malgré les défis supplémentaires de la pandémie et le ralentissement économique associé.

« L’UCP a toujours été un parti de base, dirigé par ses membres et les membres sont toujours encouragés à être actifs et à avoir leur mot à dire », a déclaré un communiqué du bureau de Kenney.

En vertu d’une nouvelle résolution UCP adoptée lors de la dernière assemblée générale du parti, un examen de la direction pourrait avoir lieu en 2021 ou 2022. Mais le parti n’a pas dit quand cette règle entrera en vigueur, ni si elle sera appliquée à ce cycle électoral .

Les associations de circonscription peuvent déclencher une réunion spéciale pour un vote de leadership; si Kenney ne parvient pas à obtenir un soutien de 50 pour cent dans un tel vote, le parti lance une élection à la direction.

À l’heure actuelle, cependant, aucune association de circonscription ne semble vouloir être la première à rendre publique l’idée – en partie à cause du moment difficile d’une campagne à la direction au milieu d’une crise de santé publique. Tous les membres de l’UCP auxquels CBC s’est entretenu ont déclaré qu’ils avaient décidé de suspendre l’idée d’un examen du leadership pour le moment, mais beaucoup veulent voir des changements importants de Kenney.

« Nous avons du travail à faire, cela ne fait aucun doute », a déclaré un président de circonscription urbaine. « Le chef et les députés doivent s’assurer qu’ils font ce qu’ils peuvent pour être plus attrayants. »

Certaines associations ont commencé à faire pression sur le parti pour qu’il choisisse un jour pour le prochain examen de la direction à date fixe. Bien que beaucoup aient mis la notion en pause jusque-là, certains membres ne se contentent pas d’attendre – et font activement pression sur les autres pour qu’ils s’organisent pour forcer un examen.

Le premier ministre semble comprendre le message.

Kenney tient de fréquentes réunions Zoom d’une heure ou plus avec les conseils de circonscription régionaux, provinciaux et individuels depuis la nouvelle année. Encore plus d’appels sont prévus dans les semaines à venir.

Un président de circonscription a déclaré que ses collègues ne voyaient Kenney qu’une fois tous les quelques mois. Un autre a déclaré que le premier ministre était plus accessible que jamais en 2021.

Plusieurs députés ont déclaré que, lors de ces conférences en ligne avec les conseils de circonscription, le premier ministre avait fait l’objet de vives critiques en répondant aux questions et en reconnaissant les erreurs de l’année écoulée.

« Nous sommes très directs avec lui, parfois grossiers », a déclaré l’un d’eux. « Mais Kenney avait besoin de l’entendre. »

Maintenant, ils attendent de voir ce qu’il fait des informations qu’ils lui ont données.

Batailles sur les deux fronts

«Il doit se battre», a déclaré Duane Bratt, politologue à l’Université Mount Royal de Calgary.

« Comment gouverner une province au milieu d’une pandémie, au milieu de déficits budgétaires croissants … [while] protéger votre propre flanc et essayer de protéger votre propre travail de l’intérieur? « 

Les associations de circonscription rurales ont vu les discussions les plus intenses sur un examen du leadership, tandis que de nombreuses associations urbaines en ont discuté mais ne l’ont pas sérieusement considérée, ont déclaré les présidents.

Bratt a déclaré que Kenney et l’UCP doivent conserver 90% des circonscriptions rurales afin d’obtenir un autre gouvernement majoritaire.

Un membre du conseil d’administration urbain a déclaré que tout dirigeant hésitait occasionnellement lors d’une crise mondiale.

« Il est toujours plus facile de prendre cette décision assis dans votre salon. Ce n’est pas si facile quand vous êtes celui qui doit pacifier 4,5 millions de personnes. »

Mais certaines des plaintes des associations de circonscription au sujet de Kenney sont antérieures à la pandémie.

Un membre du conseil d’administration de la circonscription de Taber-Warner a récemment démissionné, affirmant que les actions de Kenney et de son gouvernement vont souvent à l’encontre des principes fondateurs de l’UCP.

« C’est juste une construction continue ici et les incohérences bizarres, le retournement de certaines politiques … Ils ont l’air d’être des imbéciles absolus », a déclaré Brian Hildebrand à CBC News.

« Lorsque le leadership est en contradiction avec les principes énoncés de l’organisation, il y a un conflit. »

Un rival à droite

Alors que les grondements de mécontentement avec Kenney se propageaient au sein de l’UCP, le Wildrose Independence Party (WIP) a vu une opportunité d’élargir son cercle.

Un président d’association de circonscription de l’UCP a déclaré que certains de leurs membres du conseil d’administration avaient été approchés par Paul Hinman, le chef par intérim du WIP, pour évaluer leur intérêt à changer de parti. Hildebrand a également eu des conversations avec des membres de WIP.

Hinman a confirmé à CBC News qu’il avait eu des discussions avec des membres des conseils d’administration de l’UCP. Parfois, dit-il, ces conversations ont été initiées par les membres de l’UCP eux-mêmes.

Les conservateurs de l’Alberta ont une histoire récente de dirigeants de dumping qui ne répondent pas à leurs attentes.

La province a vu six premiers ministres au cours des 15 dernières années. Alison Redford a démissionné en 2014 lors d’une révolte du caucus brassicole.En 2011, Ed Stelmach a annoncé qu’il ne se présenterait pas à nouveau après les troubles au sein du parti (dont deux députés traversant le parquet). Même Ralph Klein a démissionné en 2006 après avoir obtenu un soutien tiède lors d’un examen du leadership.

Kenney profite finalement d’être le fondateur du parti, a déclaré Bratt. Il a également souligné ce qu’il considère comme un modèle dans les fusions de partis conservateurs – comme celui qui a créé le Parti conservateur uni par la fusion des partis progressiste-conservateur et Wildrose en 2017.

«Les partis fusionnent lorsqu’ils sont dans l’opposition et se désintègrent lorsqu’ils sont au pouvoir», a-t-il déclaré.

De nombreux présidents de circonscription ont déclaré que Kenney devait apprendre de ses erreurs et rester en contact avec la base.

Bien que forcer un examen du leadership ne soit pas à l’ordre du jour immédiat, ils ne l’excluent pas pour une date ultérieure.

« Laissez-le faire le travail et s’en sortir », a déclaré un président, « et ensuite nous verrons s’il a gagné le poste. »